— Ага, — согласилась Юлька. — Только всего не предугадаешь. Вот взять, к примеру, тебя. Ты хотела решить жилищную проблему. Теперь у тебя есть шикарный двухэтажный дом в центре города. Да только тебя из-за него чуть не убили несколько раз, а в подвале сидит злой бог.

— Согласись, этого я предугадать никак не могла.

Я в полночь мысленно пожелала, чтобы все было хорошо. Вот такое обтекаемое желание. Надеюсь, в небесной канцелярии сами решат, что мне надо, потому что я и сама не знаю. У меня есть дом, о котором я так долго мечтала, но отчего-то я не чувствую себя в нем счастливой.

В нашем мире весна пришла как деликатный гость: сначала постучала капелью тающих сосулек, вытерла ноги у порога, обнажая полосы прошлогодней травы, поздоровалась птичьим гомоном. А на моем заднем дворе снег растаял за день и стек по холму в озеро бурными ручьями. На следующее утро из земли уже проклюнулись свежие лучики травы, а еще через день солнце палило так, хоть загорай.

Ерема скупо делился вестями из Сумеречного леса: Глория растопила какое-то невиданное снежное чудовище, победила очередную стаю сумертов. Парнаса тоже призвали в войско, специально для него придумали должность — кормилец дракона. Представляю, как он меня ненавидит: вместо уютной зимовки рядом с теплым камином и ласковой женщиной он проваландался по холодному лесу, а единственные объятия, которые ему перепадали, были резиновыми.

У нас воевода не появлялся.

Вместе с Брюсом мы разбили возле дома клумбы, посадили на свежевскопанных грядках клубнику и редиску. Тяпка работала, не покладая розовой ручки, устав за зиму от безделья. Кот подначивал Брюса, нападал сзади, бил лапой, но тот не поддавался на провокации.

Амфибрахий проснулся только в конце апреля, когда я всерьез начала волноваться. Он сипло заклекотал, выплюнул пять монет и жалостливо посмотрел в пустую миску. Я тут же метнулась за сарай, и через пару минут десять свеженьких червей уже копошились на тарелке.

В общем, жизнь потекла своим чередом, на моем любимом крыльце снова стало тепло, сирень набухла темными гроздьями, а Ерема молча носил нам от мельничихи пирожки и булки.

— Я чувствую себя сутенером, — пожаловалась Юлька, откусывая от очередной булочки.

— Ты сутенер, я ведьма. — Я достала старый договор и теперь перечитывала его еще раз. — Добро пожаловать в семью. Между прочим, завтра мой испытательный срок истекает, и я стану полноправной владелицей дома.

— Поздравляю. Может, тебе надо будет навестить нотариуса? Получить какие-нибудь документы. Или еще один списочек условий.

— Сплюнь! — испугалась я и пошла открывать двери, в которые кто-то постучал. На пороге было пусто. — Странно, — удивилась я. Стук снова повторился.

— Вася, это с нашей стороны стучат!

Мы переглянулись. Я подошла к двери в наш мир, осторожно приоткрыла. На пороге стояла Эльвира Протосовна: вся в белом, рыжие локоны отросли почти до лопаток и свисают одинаковыми спиральками, карие глаза смотрят на меня без всякого выражения.

— Добрый день, Василиса Егоровна, — сказала она, и я едва не озябла от холода в ее голосе. — Я должна проверить выполнение условий договора.

— Проходите. — Я посторонилась, пропуская незваную гостью. Эльвира скользнула в зал бесшумно, как лиса. Странное дело, туфли на шпильках, а не цокают. У уголка подвальной двери, выступающего из-под ковра, она чуть замешкалась.

Юлька вышла навстречу, замерла с булкой во рту.

— Это моя подруга, Юлия. Юля, познакомься, Эльвира Протосовна, — церемонно представила их друг другу.

Нотариус едва удостоила Юльку взглядом, но подруга подавилась, закашлялась, убежала назад на кухню попить водички.

— Как раз перечитывала договор, — кивнула я на листы бумаги, разложенные на столе.

Эльвира Протосовна посмотрела на смятые листы, на одном из которых виднелся коричневый полукруг от чашки чая, и вынула из плоской сумки лист.

— Спасибо, у меня есть копия. Приступим?

Я хмыкнула и демонстративно сгребла листки со стола. Мало ли что у нее за копия, вдруг дописала пару пунктов. Строчки на моем договоре вдруг вспыхнули, подсветились красным, смазанный и засохший отпечаток пальца заалел, запульсировал. Эльвира повернулась ко мне, в карих глазах заплясали уже знакомые белые искорки.

— Прежде всего должна сказать, что рада видеть вас, Василиса. — Она подчеркнула «вас», в ее голосе даже послышалась некоторая теплота. — На такой благоприятный исход я и не надеялась.

Я приободрилась. Похоже, нотариус на моей стороне. А что, небось у нее не так много клиентов, которые могут расплатиться уникальными жабьими монетами. Она вдруг оказалась так близко, что едва не коснулась меня идеально отглаженными отворотами белого пиджака. От Эльвиры пахло горячим песком и раскаленными камнями. Воздух над ней едва заметно дрожал, будто над пустыней. В карих глазах завертелись белые спирали, и я поспешно зажмурилась.

— Мы это уже проходили! — запротестовала я.

— Это стандартная процедура, — сообщила Эльвира. — Не беспокойтесь, я уже узнала всю необходимую информацию.

Я осторожно открыла один глаз, посмотрела на список бабули, в котором одна за другой таяли строки.

— Тыквы есть, инкуб — готово, я не буду спрашивать, как вам это удалось, кот и жаба накормлены, хорошо, шабаш… Неужели? — Эльвира повернулась ко мне. Готова поклясться, даже непроницаемому сфинксу стало любопытно. — Что ж, неплохо, Василиса Егоровна, однако два пункта остались невыполненными.

— Как? — завопила Юлька, выскакивая из кухни.

— Заработать тридцать золотых колдовством и провести в мир три сущности. — На листке в моей руке остались пламенеть лишь две строки.

— Мне же царица заплатила за дракона, — неуверенно пролепетала я.

Глаза нотариуса вдруг жутко закатились, обнажив белки.

— Да, — согласилась она, возвращая привычный вид. — Однако дракона создали и оживили не вы, а ваша подруга. Вам заплатили за чужое колдовство.

Я как в замедленной съемке увидела кадр: я протягиваю бутыль с живой водой Юльке, капля надает на резиновый лоб Глории…

— Это конец, — прошептала Юля.

— А сущности? Я же провела оборотня, берсерка и водяного! — возмутилась я, чувствуя, как щеки начинают гореть от несправедливости.

— Оборотень — да, водяной — считается, больше никого не вижу, — невозмутимо ответила Эльвира.

— Ну как же! Воевода — берсерк, Ярополк Всеволодович.

— Он обычный человек, — ответил бессердечный нотариус. — Сильный, храбрый мужчина, настоящий воин, однако просто человек. На нем есть защитная магия, но не его собственная.

Почему-то от ее слов сердце наполнилось болезненной нежностью. Оказывается, несокрушимый воевода на самом деле простой смертный.