Проснувшись, Лакруа решил не тратить время понапрасну и отправился к королеве Ошнира вместе со мной. Предварительно отослав наши вещи в академию.

— Доброе утро, леди Лакруа, — произнесла я, переступая порог кабинета.

Леди Стелла обернулась, мазнула взглядом по сыну и жестом пригласила нас зайти внутрь.

— Доброе утро, не опоздали.

В ее тоне и глазах промелькнула какая-то яркая эмоция, но понять, что за эмоция, не представлялось возможным.

— Леди Игрис, — тон стал деловым, с металлическими нотками, — ваше обучение у меня подошло к концу. К сожалению, времени у нас с вами было очень мало. Теперь вам нужно будет найти другого преподавателя. Но должна сказать, вы меня удивили. Потому что когда чародейке за такой короткий срок удается сделать шаг навстречу стихии — это что-то из области невероятного!

Она прошла к своему письменному столу и указала рукой на небольшое растение в горшке. Некогда голая палка покрылась тонкими зелеными веточками, на некоторых уже распустились крохотные листья.

— Это, к слову, самое сложное в стихийной магии земли, — призналась она с хитрой улыбкой. — Кейн, леди Игрис уже показывала тебе свои успехи?

— Нет. — Колдун делал вид, что его не интересует наш разговор. — Она же у вас с утра до вечера пропадала. Когда бы?

— Ну конечно, — улыбка вновь мелькнула в уголках губ леди Стеллы. — Леди Игрис, покажете?

— Д-да, а что именно?

Вместо ответа чародейка взмахнула рукой, из стены вырвался каменный блок и метнулся в мою сторону. Я настолько не ожидала нападения, что в первые доли секунды даже замешкалась, а потом взмахнула руками и обратилась к стихии. К той самой, к которой принадлежал этот камень. Пусть он был обожженный пламенем, омытый водой и потрескавшийся от воздуха. Но он все еще хранил в себе стихию земли.

Она отозвалась на мою просьбу спустя мгновение, я смогла перехватить управление над камнем, остановить. А затем вернуть на место. Да так, что не было и следа того, будто он покидал свое место.

Все это заняло какие-то несколько секунд, а я уже чувствовала себя настолько уставшей, что и словами передать сложно.

— Хорошо, — похвалила меня леди Лакруа, — не без комбинирования стихий, но вы справились.

Увы, но да. Сейчас меня очень сильно выручил воздух, создав невидимую подушку, замедлившую снаряд. Да и после я не чистой стихией земли управляла, когда возвращала на место кирпич. Но… но все же земля мне отозвалась и помогла.

— Спасибо вам, ваше величество, — я присела в глубоком реверансе, переводя дыхание. — Если бы не ваша помощь, ничего бы у меня не получилось.

— Не стоит, леди Игрис, — покачала головой королева, — у вас есть предрасположенность. Из-за родства с Пифией Альм или из-за Сердца Магии, сложно судить. Но не стоит этого отрицать. Продолжайте свое обучение. И в один день все четыре стихии сами решат оказаться на вашей стороне.

Вновь поблагодарив королеву Ошнира, мы с Кейном ушли порталом.

Магический переход перенес нам к стенам академии. Той самой, которую когда-то давно глава рода Игрис назвал Запретной.

Белоснежный замок. Неприступная крепость. Мой новый дом. И место сосредоточения бед всего мира.

— Ты вернулась! — с Тришей я встретилась на подходе к комнате.

Подруга пискнула и повисла на мне, рискуя задушить в объятиях.

— Ты так реагируешь, будто бы я не к королеве соседнего государства на неделю гостить ездила, а на юг к демонам отправлялась, — рассмеялась я, обнимая ее в ответ.

— Кто знает, что лучше, — фыркнула она. — Леди Лакруа бывает и пострашнее демонов. Как твое обучение?

— Я все расскажу. Только давай все же войдем в комнату, я разберу свои вещи…

Подруга не стала дослушивать весь план моих действий, открыла дверь, затолкала внутрь и вновь потребовала отчет.

Слушала меня очень внимательно, все же речь шла о ее родной стихии. А когда я рассказала о том, на чем основывались тренировки с леди Стеллой, охнула.

— Вот это суровое начало, Фрея. Чтобы ты понимала, я начинала с того, что пыталась сдвинуть камешек, потом повлиять на песок, затем уже перешла к работе с пластами земли, заставляя их двигаться. И только уже оканчивая школу чародеек, начала заниматься с растениями. Все же они не полностью относятся к стихии земли. Но влиять на них нужно именно через нее.

— Ну, я так понимаю, что дальше ты мне поможешь, — рассмеялась я, падая на кровать.

— Куда я денусь? — хихикнула Триша. Потом замялась, почему-то отвела взгляд и проблеяла что-то невнятное.

— Чего? — переспросила я, особо не желая шевелиться.

— В общем, я все же встретилась с Джейми, — выпалила она, зажмурившись.

— И? Ты сказала, кто ты?

— Нет, конечно! — возмутилась она. — Джей думает, что я дочь трактирщика.

— Джей? — переспросила я и глянула на подругу из-под ресниц. — Что бы это могло значить?

— Я не знаю! — Триша взмахнула руками. — Все как-то сразу запутанно стало. Он так красиво ухаживает, рассказывает постоянно много всего интересного. С ним… необычно.

— Опа! — я хлопнула в ладоши. — Кажется, он тебе понравился не только как мой друг!

— Не без этого, — промямлила вечно боевая Триссая Герей. — Он, к слову, просил, чтобы ты написала ему, как только найдешь хоть немного свободного времени. Он как бы все понимает и не настаивает. Но потерять вашу дружбу не хочет.

— Ты рассказала ему, что я одна из десяти? — с нотками угрозы поинтересовалась я.

— Так весь мир уже знает! После бала-то…

Я смогла только вздохнуть и закатить глаза. Еще не хватало, чтобы до мамы эта информация дошла. Или она уже знает?

«Рия!»

«Не уверена, — почти моментально отозвалась лисичка. — Но даже если и знает, то мне ничего не говорила».

Хотя… а чего я хотела? Держать ее все время в неведении не выйдет. Надежда только на то, что отцу удастся ее отвлечь более радостными мыслями. Да и Рия будет время от времени навещать и рассказывать, что со мной все хорошо.

С Тришей мы болтали до вечера, позабыв об обеде. Она в красках расписывала о своих каникулах, я понемногу рассказывала о своих. На несколько часов я буквально выпала из реальности, и это радовало. А потом подруга встрепенулась. Повернулась к столу и удивленно вскинула брови:

— Улис?.. Сейчас?.. Хорошо.

Я нахмурилась. Что такого могло произойти, что к Трише прилетел дух-хранитель ее матери? И показался только ей.

Дурное предчувствие усилилось, когда чародейка перевела взгляд слегка раскосых зеленых глаз на меня.

— Что такое?