— Тебя хочет видеть ректор, — с легким, несвойственным ей заиканием произнесла Триссая.

— Что случилось? — повторила я, уже успев себя накрутить.

— Поспеши, Фрея. Улис не сказал. Но что-то очень-очень важное.

Я не встала — вскочила с кровати, на которой сидела. И вылетела в коридор, даже не причесавшись. До кабинета ректора добралась в считаные минуты, ворвалась туда без стука и предупреждения.

— Студентка Игрис, проходите, — леди Асмия мельком взглянула на меня, выпила зелье из небольшой бутылочки и села за стол.

— Госпожа ректор, что-то случилось?

— И да, и нет, — расплывчато отозвалась чародейка. — Ничего такого, что требовало бы немедленного вмешательства. Но решение нужно принимать быстро. Сердце Магии приказало начать с тебя.

— Что начать с меня? — Я сама услышала, как голос дрогнул. Потом постаралась взять себя в руки и посмотреть возможной опасности в лицо. — Леди Герей, прошу, не тяните.

— Присядь, Фрея. Я бы предложила тебе вина, чтобы успокоиться, но нам сейчас нужно трезво все обдумать.

Ее тон мне совершенно не нравился. Я буквально упала в кресло, в напряжении замерла.

— Сердце Магии приказало через два дня отправить двух чародеек на испытания по чужим стихиям, — произнесла она, а потом пробормотала чуть тише и с явным недовольством: — Вот что значит разумный артефакт, он знает о наших планах.

— Но ведь время до праздника Жарханы есть, — сказала я. — К чему такая спешка?

— Если бы я знала, Фрея, — поджав губы, отозвалась ректор. — Но ты должна стать одной из первых чародеек, кто отправится на испытания.

— Вас только это беспокоит? — я нахмурилась, с плеч будто бы слетела огромная глыба льда.

Признаться, я уже была готова ко всему. После того как узнала подробности о смерти короля и о том, что юг полностью захвачен демонами. Потому восприняла новость намного спокойнее, чем должна была. Все же накрученные нервы получили свободу и расслабились с громким «дзинь».

— Потому что это намного раньше задуманного. Совет правителей планировал послать на испытания всех сразу или хотя бы с разрывом в несколько часов, — пояснила леди Асмия. — Когда девушки будут готовы. Но не сейчас. Не по одной. Будто бы артефакт что-то замышляет.

— Он опять угрожал?

— Да. — Первая чародейка Долайна нахмурилась. — Как обычно: смертью всем, на чьих плечах есть метки.

— Хорошо, — я сжала кулаки. — Что от меня требуется?

— Сейчас я вызвала тебя для того, чтобы мы выбрали стихию, которую ты будешь проверять первой. После прохождения подготовленного испытания нужно будет явиться перед Сердцем Магии. И… насколько ты готова?

— Морально ни на сколько, — честно призналась я. — Но если такие условия, то отказаться от них нет возможности. А если выбор стихии сейчас за мной, то я готова пройти испытание по стихии воздуха.

— Я так и думала, — кивнула женщина. — Что у тебя с землей? Потому что если сейчас чередой пойдут испытания, то я даже не представляю, как ты будешь справляться с нагрузкой. Впрочем, как и остальные девушки.

На пару секунд прикусив губу, я задумчиво протянула:

— Возможно ли такое, что Сердце Магии помогает нам со стихиями?

— Это бы многое объяснило, — чародейка нахмурилась. — Но знать наверняка это может только сам артефакт.

— Конечно, — я потерла переносицу. — Хорошо, леди Герей, когда пройдет первое испытание?

— Через несколько дней, — спустя мгновение произнесла женщина. — Тебе нужно подготовиться. Я готова заниматься с тобой два дня. С утра до вечера. На третий нужно, чтобы ты отдохнула. Утром четвертого дня отправимся в подготовленную зону.

— Хорошо, — кивнула, — я все поняла. Спасибо большое за заботу. А что с остальными девушками? Может, я могу им как-то помочь?

— С этим разберемся. Не переживай. Успехи есть у всех, причем весьма неплохие. Но надо увеличить нагрузку.

— Кхм, леди Герей, а кто вторая чародейка, которой приказано пройти испытание одной из первых? Или была названа только моя фамилия?

Честно говоря, я была готова услышать имя рода Гантер. Даже где-то в глубине души была уверена, что это Вея.

Но ректор назвала совершенно другую девушку — чародейку с факультета земли. Я только ошарашенно кивнула, вспоминая студентку, которая помогала мне встать на первом занятии по подчинению воздуха. Речь шла именно о ней.

Видимо, все эмоции отразились на моем лице, потому что чародейка добавила:

— Мы тоже не знаем, по каким критериям Сердце вас выбрало. Но ничего сделать, к сожалению, не можем.

Я все понимала. Или не все, но самое важное.

Потому больше не стала задавать вопросов и, договорившись с ректором о тренировке на завтра, покинула ее кабинет. Вышла в коридор и практически сразу увидела ждущего меня Лакруа. Он стоял, прислонившись к стене, вся поза выражала спокойствие и безмятежность. Только в глазах читалась та самая обеспокоенность, которую он так тщательно скрывал.

— Что случилось?

Вместо ответа я позволила колдуну меня обнять, а после спрятала лицо у него на груди. Шепотом рассказала, что ждет меня в ближайшие дни.

— Ты со всем справишься, — уверенно произнес Кейн. — Даже не переживай об этом.

Наверное, именно этих слов мне сейчас не хватало. Потому что стоило Лакруа их произнести, как на губах появилась улыбка, а весь страх как ветром сдуло.

— Сегодня тренировок нет, но я бы хотела провести с тобой обещанную дуэль.

— Дуэли на территории академии запрещены, — напомнил колдун. — И увы, обойти этот запрет не удастся. Лучше отдохни. Силы тебе понадобятся.

С ним сложно было не согласиться. Даже если и хотелось воспротивиться всей душой.

Ближе к ночи я уже лежала в кровати, гипнотизировала взглядом темный потолок и силой воли пыталась заставить себя уснуть. Да только ничегошеньки не получалось. Даже тихое посапывание Триши не успокаивало.

«Ты боишься, — прошелестел тихий голос над ухом. — Но я могу тебе помочь».

— Мне не нужна твоя помощь, — прошипела я, сжимая кулаки. — И если со стихиями я хочу подружиться, то тебя я подчиню.

«Какая самонадеянность, — захохотал артефакт. — Твои стихии подведут тебя в самый неподходящий момент. Ты слаба для того, чтобы стать моей хранительницей. Очень слаба. Но я могу подсказать способ, как подчинить самую несговорчивую стихию. Как укротить землю».

— Найди себе другую цель для этого, — процедила я сквозь зубы. — Я тебе не сдамся.

Знала ли я тогда, что от этого моего ответа что-то будет зависеть? Нет, не знала. И спокойно погрузилась в сновидения, когда давление Сердца Магии ослабло.