В тот момент я допустила самую большую ошибку в своей жизни.

Выделенные дни для подготовки к первому испытанию проходили слишком трудно. Стихия капризничала, отзывалась плохо. У меня опускались руки. Но не у Асмии Герей.

Чародейка подбадривала меня и историями из жизни, и практикой. И как-то пыталась отвлечь от приближающегося испытания. День отдыха я провела с Кейном. Мы гуляли по островам архипелага, наслаждались первыми признаками весны на этой земле и до самозабвения целовались. Будто бы не было больше ничего в этой жизни важнее, чем показать свои чувства другому человеку.

Только под конец я вновь попросила Лакруа о дуэли. И опять услышала отказ.

— Фрея, у тебя сегодня день отдыха, — напомнил колдун.

— Да ты просто боишься мне проиграть, — усмехнулась я, наслаждаясь его заботой.

— Конечно, боюсь. — Не стал спорить старшекурсник, обнимая меня. — К тому же я уже тебе проиграл.

— Это когда? — нахмурилась я.

— Когда полюбил, — слишком серьезно протянул Кейн.

Вдохнув свежий воздух полной грудью, я улыбнулась:

— Хорошо съехал с темы, но мы еще сразимся, колдун.

— Договорились, чародейка, — кривая усмешка исказила правильное лицо. — Завтра справишься с первым испытанием, и я подам ректору запрос на дуэль.

— Обещаешь? — я буквально подпрыгнула на месте.

Не знаю почему, но мне очень хотелось вновь схлестнуться с ним магией.

«Потому что ты хочешь его убить», — расхохоталось Сердце Магии в моей голове.

«Нет!»

«Да-а-а!»

— Фрея? — Кейн придержал меня за локоть, когда я споткнулась о корень дерева.

— Все хорошо, — я смогла улыбнуться через силу. — Не переживай.

Я не стала беспокоить его тем, что и так уже было всем известно. Провела остаток дня хорошо и даже весело. А вот на следующий день проснулась на рассвете, поспешно встала и начала сборы.

Триша только лениво пошевелилась под одеялом. Сегодня у нее не было первой пары. А я в какой-то момент даже заскучала по обычным лекциям и практикам. Все же они мне нравились больше того, что сейчас происходило в моей жизни.

Погладив кончиками пальцев Источник Рии, я поспешила в сторону кабинета ректора. Пришла даже раньше назначенного времени.

— Фрея? — Асмия Герей пригласила меня жестом. — Заходи. Ты готова?

— Странный вопрос, — повела я плечом. — Я не знаю, к чему мне готовиться. Мне даже не сказали, что сегодня надевать: штаны или платье.

Я выбрала теплое платье и только сейчас начала понимать, что лучше бы надела штаны.

— Увы, я не могу тебе сообщить заранее, — извиняющимся тоном произнесла ректор. — Единственное, что могу сказать, — надевай плащ, там будет ветрено.

Я без вопросов накинула на плечи теплую одежду и уже готовилась шагнуть в сторону двери, когда чародейка открыла портал прямо в кабинете.

— Это ведь отнимает столько сил, — ахнула я.

— Никто пока не должен знать, — Асмия покачнулась, но тут же взяла себя в руки. — Фрея, ты первая.

Признаться, я ожидала, что у меня будет еще хотя бы минут двадцать на то, чтобы собраться с силами. Но вместо этого пришлось делать шаг в магический переход и делиться с ним силой.

Ветер ударил в лицо, растрепал волосы, взметнул полы плаща. Они хлопнули черными крыльями и опали. А портал закрылся, как только из него вышла ректор.

Под нами раскинулась большая каменная равнина, окруженная острыми пиками серых скал. У их подножия разросся хвойный лес. Он казался темнее обычного из-за освещения — солнце цеплялось за вершины гор и озаряло округу ярко-оранжевым светом.

Я осмотрелась, ничего подозрительного не заметила и повернулась к ректору с немым вопросом во взгляде.

— Пойдем, — леди Асмия только на мгновение нахмурилась, будто что-то было не так. А потом уверенно направилась к самой высокой горе.

Стараясь не нарушать молчания, которое действовало на нервы, я последовала за чародейкой.

Спустя, наверное, шагов тридцать к нам буквально из воздуха шагнул высокий мужчина в черных одеждах. Он кивнул леди Герей и скользнул взглядом по мне.

— Сегодня одна?

— Да, можете это передать совету, но я пока не готова прислать сюда вторую студентку.

— Только сюда? — уточнил мужчина, вновь скользнув по мне взглядом.

— Не только, — металлическим тоном обрубила женщина. — Вайль, почему вы один? На службе должно быть трое. Минимум.

— Недавно была попытка проникновения сюда — мальчишка из соседней деревни. Козу потерял. Один мой помощник сейчас там. Под прикрытием, проверяет, видел ли мальчуган что-то необычное. Второй отлучился по делам природным, скоро вернется.

Я не совсем понимала, о чем они говорят, но старалась ничего не пропустить.

— Совет проинформировали?

— Конечно, леди Герей, — мужчина дернулся в еле заметном поклоне.

— В связи с произошедшим, насколько безопасно проходить испытание?

— Полностью, леди Герей, — без запинки ответил маг. — Нарушитель был замечен на противоположной стороне скал. Шанс, что он о чем-то догадался, минимален.

— Когда это произошло?

— Сегодня ранним утром.

— Пока вопрос не решится, мои студенты тут не появятся. Сейчас мы…

— Вы тут ничего не решаете, — грозно произнес Вайль, вновь глянув на меня. — Раз студентка уже тут, нет смысла переносить на другой день. Я лично позабочусь о ее безопасности.

Я еще раз окинула взглядом сомнительного типа и закусила губу. Что-то меня в нем настораживало. В его истории. Но это даже не вопль интуиции был, а тихий шепот.

«Он хочет тебя убить, — расхохоталось Сердце Магии в моей голове. — Повернись к нему спиной и узнаешь!»

«Заткнись, — уже совершенно беззлобно посоветовала я артефакту. — Или до сих пор не понял, что ты не в силах на меня влиять?»

«Как знаешь, Фре-е-ея».

Я вздрогнула от звучания своего имени, как от холодного порыва ветра. А леди Асмия тем временем уже шагнула следом за колдуном. Чуть не подвернула ногу на неровной земле, но устояла.

Чувство опасности нарастало, когда я направилась за ректором. Слова артефакта уже не казались такими глупыми. Но я пока не видела мотивов. Да и леди Герей тоже должна была что-то почувствовать.

Видимо, все же паранойя.

Воздух перед нами в прямом смысле этого слова расступился и явил взору огромное каменное строение. Черное, блестящее в лучах солнца, с неровными стенами. Они то выступали вперед, то уходили нишами вглубь.