— Это, я так понимаю, ваш помощник? — присвистнул Саймон. — Удивительное создание! Право, я…

— Я не создание, — написал Хранитель, — у меня имя есть.

Немного посовещавшись, мы с Джаредом решили всё же не прятать паучка от Саймона и Джейка. Ведь сейчас они почти безвылазно сидели в нашем кабинете. И постоянно скрывать Хранителя не представлялось возможным.

Правда, мы всё равно рассказали не всё, умолчав о связи паучка с Амиром.

— Прошу прощения, господин Варди, — тут же исправился феникс.

— Офицер Варди, — немного подумав, написал паучок.

Саймон и Джейк недоумённо уставились на Джареда, но он, ничуть не смутившись, подтвердил слова паучка.

— Да, это наш новый сотрудник.

— Ну, что ж, будем знакомы, — неожиданно рассмеялся феникс, спрыгивая со стола, — Саймон Тавальски, здешний судмедэксперт.

Сай по привычке хотел протянуть Хранителю руку, но, оценив размеры паучка, ограничился указательным пальцем.

— Очень приятно, — написал паучок, обхватив палец феникса двумя передними лапками.

— Офицер Джейк Воргах, заместитель инспектора Сольвэнга, — отчитался двуликий, повторив действия медика.

На столе вновь загорелась надпись:

— Очень приятно.

Судя по возбуждённо торчащим антенкам и приподнятому пуху на спинке, Варди был в восторге от возможности расширить круг общения. И едва сдерживался, чтобы продолжить изучение новых знакомых, выпустив ещё парочку «разведывательных» паутинок.

Интересно, как он отреагирует, когда мы наконец, представим нового офицера всему отделению? И расскажем, как много он сделал во время этого расследования.

Да, паучку действительно памятник нужно в нашем кабинете возвести!

Хотя сам Варди воспринял эту идею прохладно. Зато, когда полчаса назад пришло сообщение, что привезли его новый особняк, радовался как ребёнок. Вытанцовывал на столе, подпрыгивал и потирал лапки от нетерпения.

— Что ж, раз теперь все знакомы, — улыбнулся Джаред, — предлагаю вернуться к делу.

— Согласен, — деловито написал паучок. — Мы с мисс Флоренс закончили отчёт о проведённой работе. Ваша очередь, господа.

Саймон едва не подавился смешком, но наткнувшись на мой предупреждающий взгляд, взял себя в руки.

Пусть привыкают, что Варди хоть и очень маленький, но безумно ценный сотрудник!

— Я подсчитал примерное время дезориентации мутантов в зависимости от их пола, второй ипостаси и близости активируемого эльпорта.

— А мы с Джейком выяснили, о каких пяти мутантах говорил Иварра — добавил Джаред, — только теперь мы подозреваем ещё троих.

Хм… Восемь? Много… но с учётом наших новых возможностей, шансы есть.

Главное, чтобы мы не ошиблись, и их не оказалось на порядок больше.

— А остальные? — уточнил Варди. — У нас было одиннадцать подозреваемых.

— Оставшиеся трое двуликих оправданы, — ответил Джаред, — наши маги-наблюдатели подловили их на улице и повторили эксперимент с эльпортами. Они не мутанты.

— Погоди, ты хочешь сказать, что мы знаем имена оставшихся подозреваемых? — воскликнула я.

— Да. Всё же, наши ребята не зря столько времени наблюдали за особняком, — усмехнулся Джаред. — Так что список подозреваемых немного сократился.

* * *

— Наша теория с «плавающими» лицами подтвердилась? — спросила я.

— Подтвердилась, — кивнул Джаред, — с её помощью мы и вычисляли мутантов.

Прекрасно! Значит, те, кто сейчас находятся в доме 144В уже крайне нестабильны и беззащитны перед действием эльпортов.

Осталось лишь правильно рассчитать количество порталов, необходимое для проведения спецоперации, и грамотно расставить их по периметру. Ведь нам нужно не только обездвижить врагов, но и не спровоцировать магический взрыв из-за портальной турбулентности.

Но с учётом того, что мы знаем примерное количество мутантов, задача немного упрощается.

— Я предлагаю ориентироваться на восьмерых подозреваемых, — сказала я, — но активировать порталы поочерёдно, по принципу домино. Так мы избежим возникновения магической турбулентности и снизим риск взрыва. Но при этом обезопасим себя от неожиданностей.

— Согласен, — поддержал меня Саймон, — но я бы установил несколько резервных эльпортов на случай, если мутантов окажется больше.

— Это возможно? — спросил Джаред, повернувшись ко мне. — Или даже в выключенном состоянии лишние артефакты могут спровоцировать взрыв?

Хм… сложный вопрос. В теории — не должны. Но портальная магия была слишком сложной, непредсказуемой и нестабильной.

К тому же, артефакты могли самопроизвольно активироваться из-за избытка магии в воздухе. И тогда нам точно не избежать взрыва.

Нет, пожалуй, лучше не рисковать. Или… попытаться разместить их на максимальном удалении от основной портальной сети?

Проклятье… сюда бы Амира с его знаниями…

От мыслей об отце в голове ранеными птицами забились тревожные мысли. Где он? Почему до сих пор не связался с нами? Он же обещал закончить свои дела и прийти… хотел помочь…

А вдруг у него что-то пошло не так? Или…

— Мисс Флоренс? — сквозь пелену паники до меня донёсся хриплый голос Джареда.

— Это рискованно, — честно ответила я, отогнав от себя тревожные мысли.

Сейчас не время паниковать! Нужно верить в Амира и готовить спасательную операцию.

Времени у нас осталось в обрез…

— Не менее рискованно, чем оказаться недостаточно подготовленными, — возразил Саймон.

— Мне нужно подумать, начертить схемы, провести расчёты… Мы ведь не знаем, какие артефакты хранятся в доме! — воскликнула я. — А если у Тэры там тайник с редкими магическими предметами?

В кабинете повисла напряжённая тишина.

Нам всем предстояло сделать сложный выбор. Не брать запасные эльпорты и молиться, чтобы мы не ошиблись с количеством мутантов. Или… рисковать и проводить операцию, балансируя на грани магического взрыва.

— Ты говорила, что можно попытаться протащить эльпорты в дом, — напомнил Джаред. — Что, если вернуться к этому плану?

— Можно разместить один эльпорт в туннеле между домами, — немного подумав ответила я, — к нему проще всего добраться. К тому же, там наверняка будут дежурить мутанты.

— А чем меньше расстояние от артефакта до жертвы, тем дольше период дезориентации! — жизнерадостно констатировал феникс. — Думаю, от этого варианта и стоит отталкиваться.

Хм… один мощный эльпорт в туннеле, восемь прямо под окнами, ещё восемь по периферии…

Да, пожалуй, это может сработать, даже если мутантов окажется больше, чем мы думали. Только тогда у нас будет немного меньше времени.