— Зато кабинетом он пользовался постоянно, — продолжил за меня Саймон, — поэтому и не стал рисковать собственным здоровьем, избегая воздействия потенциально ядовитых паров.

— Что ж, с этими тайниками пока всё логично, — кивнул Джаред, — но меня настораживает одна огромная нестыковка.

— Какая именно? — практически хором воскликнули я и Саймон.

— Вольфганг Тэра пропал два с половиной года назад, — Джаред положил папку с документами на стол и направился к шкафчику с кофе и чаем, — мистер Пинквин купил соседний дом два года назад. Но по словам миссис Фозинберг, туннель из дома 143В в дом 144В он проложил только пять месяцев назад. То есть, через месяц после того, как дом 144В купила миссис Лара Мэрвей.

Хм… действительно нестыковка получается…

— Отсюда вытекает вопрос, — как он до этого незаметно передвигался между особняками? — спросил Джаред.

Хороший вопрос. Особенно, если учесть наблюдательность его соседки Луизы. Миссис Фозинберг засекла бы его, даже проползай он в свой дом ночью, прикрываясь переносным кустом.

Значит, он и до этого как-то перемещался между домами. Или использовал портал, но…

— А когда Алонзо впервые пытался выкупить у Лерика Озерри Ариадну? — встрепенулась я.

— Около полугода назад, — ответил Джаред, — а что?

— Мы могли немного ошибиться по поводу эльпортов, — воскликнула я — а что, если при регулярном введении препарата, мутанты становились уже не столь чувствительными к их влиянию?

— А это идея! — поддержал меня Саймон. — Тогда выходит, что до того, как у мафии начались проблемы с поставками препарата из Визии, Тэра спокойно перемещался между домами короткими порталами. А потом, когда заметил, что такие прыжки плохо влияют на его подопытных, проложил между домами туннель.

— Подождите! — нахмурился Джаред. — Если препарат может ослаблять влияние эльпортов на мутантов, то почему находясь в ампуле, он разрушается под воздействием магии?

— После введения препарат распадается на метаболиты, — ответил Саймон, — а они могут быть не чувствительны к воздействию эльпортов. В отличие от лекарства, находящееся в ампуле.

— Если вы правы, то с каждым днём «голодовки» мутанты должны становиться всё более зависимыми от влияния порталов, — задумчиво протянул ястреб.

— Да, но почему, если Иварра об этом знал, заменил ампулу? — озвучила я давно интересовавший меня вопрос. — Он ведь мог просто спуститься в подвал приюта и активировать там портал. Препарат был бы уничтожен…

— Цвет! — воскликнул Саймон. — Приходя в негодность, препарат может менять цвет или в ампуле выпадает осадок. Поэтому Герра заметил бы, что лекарство испорчено.

Пожалуй, да, это похоже на правду… но если он так рисковал ради одной коробочки…

— Выходит, это была последняя ампула? — озвучил мои подозрения Джаред.

— Скорее всего, — кивнул феникс, поэтому они так и спешили заполучить «Ариадну» и вернуть себе возможность свободной торговли с Визией.

— Тогда это наш шанс, — констатировал Джаред, — нужно как можно скорее спасти пленных. И попытаться проникнуть в лабораторию Вольфганга Тэры.

* * *

Лоусонский парк (Эстелия)

— Понимаю, почему вы нацепили усы, — прошипела я, из последних сил сдерживая чих, — но зачем они мне?!

Накладные усики неприятно щекотали нос, а ещё с ними было неудобно дышать и разговаривать. Но Джаред и Саймон объявили, что так нужно. И я сдуру согласилась.

О чём сейчас искренне сожалела.

— Для конспирации, — подавившись смешком, ответил феникс, — кстати, без них вам лучше.

— Ещё бы! И почему нельзя было остаться женщиной? — обречённо простонала я.

Говоря откровенно, для пользы дела я готова была притвориться и бродячей собакой. Просто не ожидала, что быть в образе импозантного мужчины настолько неудобно.

Модные брюки давили и натирали везде, где только можно. Нормально дышать мешали усы и скрывающие грудь бинты. Бакенбарды постоянно норовили отвалиться, а шляпа была слишком большой и постоянно спадала на глаза.

Но судя по тому, как Джаред и Сай нервно подкручивали усики, накладная растительность их нервировала не меньше, чем меня.

— До встречи примерно две минуты, — раздался в магическом наушнике голос Воргаха.

Прекрасно! С этой дороги уже не свернуть и скоро гадюка попадётся в ловушку.

Бегло осмотрев друг друга и убедившись, что никто из нашей команды не потерял накладных аксессуаров, мы двинулись на встречу Иринии.

Неподалёку располагался особняк Иварры и альфа любил здесь гулять. Именно по этой причине мисс Ларион обожала этот парк и всегда бродила в полном одиночестве.

Непохоже, чтобы эти прогулочные маневры увеличивали её шансы стать любовницей мистера Телеса, но нам это определённо играло на руку. Гуляй змеюшка с подругами, активировать рядом с ней портал было бы слишком опасно.

Ведь на обычных двуликих и магов эльпорты не оказывали «затормаживающего» эффекта, и необычное поведение Иринии наверняка бы заметили.

— Всем приготовиться, — раздался в наушнике голос Воргаха, — Ириния идёт прямо на вас, до встречи примерно тридцать секунд.

— Вы не находите, что сегодня отвратительная погода? — небрежно проронил Саймон, изображая пустую светскую болтовню.

— Да, пожалуй, — многозначительно протянул Джаред.

— У меня такое чувство, что к вечеру я снова схлопочу обострение подагры, — продолжил скулить феникс.

Говорить басом я не умела, поэтому просто активно кивала и готовилась активировать эльпорт.

Чтобы не привлекать ненужного внимания портальной воронкой, мы решили установить маячок на Варди, и перекинуть его из моей сумки прямо в кабинет Джареда. Паучку такой прыжок ничем не вредил, и малыш пришёл в восторг, узнав, что сможет поучаствовать в операции.

— Начинаю отсчёт, — объявил Воргах, — три.

Из-за поворота появилась Ириния. Несмотря на «траур» по сестре и раннее время, на коброчке было ярко-алое шёлковое платье и модный корсет, приподнимающий грудь едва ли не до подбородка.

Что ж, к возможной встрече с альфой она подготовилась основательно. Вот только судьба преподнесла ей нас, а не Иварру.

— Два.

Ох… Старые Боги, пусть всё пройдёт по плану!

Джаред и Сай продолжали болтать о болячках, а я держала руку на эльпорте. Ещё немного, ещё чуть-чуть…

— Один!

Сделав ещё шаг, коброчка поравнялась с нами. И я, продолжая изображать участие в беседе и активно кивая, активировала артефакт.

Ириния качнулась и замерла, словно соляной столб. Сумка с Варди коротко дрогнула, а в наушнике раздался голос дежурного офицера: