***

Сначала я позвонила в дверь соседям Алёны справа. Никто не открыл. Потом нажала на кнопку звонка у двери старушки, с которой когда-то разговаривала на лавочке. Бабулька долго громыхала тяжёлыми цепочками, три раза переспрашивала: кто пришёл? Наконец входная дверь отворилась.

– А помню, – старушка зорко оглядела меня. – Сестра вертихвостки.

– Мне нужно с вами поговорить? – как можно ласковее и вежливее произнесла я. – Можно войти?

– Отчего же входи. Иди прямо по коридору на кухню – Соседка Алёны посторонилась, впуская меня в квартиру, и тотчас принялась запирать дверь на кучу замков и цепочек.

Я вошла. В нос ударил спертый, чуть тошнотворный запах: смесь кошачьей мочи, несвежего белья и лекарств. Однако на крохотной кухоньке было чисто и опрятно. Минуты через три появилась хозяйка квартиры, увидела меня, стоящую на пороге кухни, молча показала рукой на табурет.

– Мне нужно узнать: где сейчас живут прежние хозяева квартиры сестры? Вы можете дать мне их адрес? Только можно побыстрее я спешу на занятия.

– Быстро только кошки родятся, – заявила бабка и спокойно налила воды в чайник, поставила на плиту, уселась за стол и только тогда спросила:

– Зачем тебе адрес?

– Вы сами сказали мне, что их обманул Вадим. Теперь, когда Алёна погибла, моя семья хочет восстановить справедливость и вернуть квартиру прежним хозяевам.

Бабулька вытаращила на меня выцветшие голубые глаза, даже морщины на её лице слегка разгладились.

– Неужто совесть замучила?

Я еле сдерживала свое нетерпение. Позвонив в дверь соседям справа и, не получив ответа, поняла, что их нет дома. Зная любопытства бабушек-старушек, позвонила в дверь соседки слева. Не могла же я забирать наркотики под её неусыпным оком. На мое несчастье бабуля открыла дверь. Ну что ж получу заодно и нужные мне сведения.

Чайник закипел. Старушка налила в чашки слабенькую заварку из маленького чайничка, добавила кипятку. Поставила чашку мне. Я отхлебнула напиток, стараясь не морщиться. Вместе с паром от чайной чашки несло копченой рыбой и мокрыми тряпками. Мне удалось, не скривившись сделать пару глотков. Я посчитала, что дань уважения хозяйке оказана и отставила чашку в сторону.

– Так вы адрес дадите? – повторила я вопрос.

Бабушка взяла с подоконника засаленный блокнот.

– Пиши адрес и номер телефона Ерёминой.

Я записала и поднялась.

– До вас я звонила в дверь к другим соседям. Они не открыли…

– Так они уехали в Турцию по путевке, – охотно сообщила старушка. – Погоди немного. Я хотела идти в магазин, сама выйду и заодно тебя выпущу.

«Неужели мне повезло», – вздохнула я.

В коридоре снова пришлось наблюдать снятие цепочек с входной двери, отмыкание замков. Наконец, оказавшись на лестничной площадке, смогла вдохнуть полной грудью. Старушка медленно стала спускаться по лестнице. Я оттащила в сторону толстый коврик и поддела отверткой, прихваченной из квартиры Ангела, крайнюю плитку. Моему взгляду открылись ровные ряды белых пакетиков.

С минуту я находилась в ступоре, потом приняла решение: достала плотный пакет и поместила в него героин. Уложила плитку на место, прикрыла её ковриком.

В квартиру сестры я зашла буквально на минуту. Окинула взглядом погром, снова учиненный незваными гостями в поисках героина. Значит – розыск наркоты производился ещё раз. Я заперла квартиру и, замирая от страха, поехала по адресу, который назвал мне Веденин.

Мне снова повезло. Нужная маршрутка подошла быстро. Я старалась незаметно осматриваться. Не следит ли кто за мной? Но или опыта у меня мало, или действительно никто не преследовал меня, я ничего не заметила. Возле подъезда, в котором находилась нужная мне квартира, пришлось подождать минут пять, пока кто-нибудь выйдет и откроет дверь с кодовым замком. На первом этаже было темно, лампочка не горела. Я закрыла глаза, привыкая к темноте, когда открыла их снова, смогла рассмотреть грязную не понятного цвета плитку на полу, обшарпанные ступеньки лестницы. Наощупь, держась рукой за стену, засунула пакет под лестницу. Вышла из дому, сняла перчатки, засунула их в пластиковый пакетик и положила в сумочку. Изо всех сил помчалась через дорогу к «Магниту». На мое счастье один из двух таксофонов работал. Я набрала номер Ильи Перегудова.

– Сегодня, может даже сейчас некий Веденин приедет на улицу Гороховую сто двадцать забрать героин, привезенный им из Средней Азии.

Сказала и быстро отключилась. Огляделась по сторонам. Спрятаться можно только в сквере напротив дома, оттуда хорошо просматривалась входная дверь первого подъезда. Оставалось надеяться, что полиция опередит Вадима. Почти полтора часа ничего не происходило. Я сидела на лавочке, делая вид, что читаю книгу и чуть не пропустила главного, ради чего здесь торчала. Из подъезда вышел хромой мужчина в кепке и черных очках, одежда на нем сидела мешком, в руках незнакомец держал мой пакет с наркотиками.

«Вадим перехитрил нас и послал вместо себя другого», – расстроилась я, не зная, что теперь предпринять.

К незнакомцу с двух сторон подошли мужчины и аккуратно взяли его под руки. Тотчас подъехала машина с широкой надписью на боку «Полиция». Я облегченно выдохнула.

– Дорогая Настенька, – услышала я голос рядом с собой и непроизвольно взвизгнула. – Тише-тише, – раздался успокаивающий голос Ильи. Он перемахнул через скамейку и уселся рядом. – А теперь рассказывай и желательно правду. – В голосе Перегудова послышались стальные нотки.

– Мне позвонила сестра, потом трубку взял Веденин и сказал, что убьет Алёну, если я не принесу героин по указанному адресу. – Я протянула Илье свой телефон. – Там её номер. Сестра сидит на цепи, она не знает, где находится. Я должна была убедиться, что вы схватили его. Потом я собиралась просить тебя о помощи.

– Где лежит героин тебе сказал Веденин?

Я на секунду запнулась.

– Да.

– Ну что ж. Давай выручать Алёну. Надеюсь, её телефон работает.

Я взмолилась:

– Пожалуйста, Илья, можно мне с тобой. Хочу увидеть сестру, я так устала от всего этого. Мне даже призраки сниться стали. Марина вторую ночь является.

– Кто такая Марина? – удивился Перегудов.

– Девушка, которую мы приняли за Алёну. Она кстати и предупредила меня, что ей грозит опасность.

– Откуда знаешь, как её зовут. Она тебе, что без лица является, – поинтересовался Илья и отломил веточку у кустарника.

– Она сама мне сказала, – соврала я. – Почему без лица. Призрак с лицом, – не поняла я его вопрос.

– Ты видела, как выглядела эта Марина при жизни?

– Нет. – Наконец дошло до меня. – Наверно мое воображение нарисовало ей внешность.

***