– Это красивые слова, магистр, – грозно заговорил батюшка. – Но готовы ли вы взять на себя ответственность за будущее нашей дочери и стать ей не просто возлюбленным, а мужем?

– Готов, – резко кивнул Магистр.  Потом добавил мягче: – Это единственное, о чем я мечтаю с того дня, как увидел Нель в первый раз…

– А ты, дочь, – батюшка развернулся ко мне, – точно уверена, что хотела бы стать женой этому… мужчине?

– Да, отец! Полностью уверена!

– А как же учеба? Как твой Дар?! – воскликнула матушка. – Ты ведь так хотела стать магом, доченька!

Вместо меня ответил магистр О'Ринэль:

– Орнелла обязательно станет сильным магом! Я, конечно, хотел бы жениться на Орнелле как можно скорее… но готов дождаться, когда ей исполнится восемнадцать, и ее Дар укрепится настолько, что не исчезнет даже под влиянием моей магической силы.

– Значит, вы, магистр, думаете пока только о помолвке? – уточнила Мерайя инг Сельтон.

В этот раз я опередила магистра с ответом:

– Мы уже помолвлены. Так было необходимо… Простите меня, матушка, батюшка, что я приняла это решение без вашего благословения...

Родители переглянулись. Вздохнули дружно. Обняли меня с двух сторон.

– Раз ты говоришь, дочка, что так было нужно – мы тебе верим, – заключил Стефиан инг Сельтон. – Значит, магистр О'Ринэль – наш будущий зять… что ж, добро пожаловать в семью, магистр.

Батюшка снова встал, подошел к Вейлу, пожал ему руку, а потом расчувствовался, обнял и похлопал по плечу. Вслед за ним и матушка подошла к моему любимому, обняла его и поцеловала в щеку.

Таким растроганным, как в этот вечер, я Вейла О'Ринэля кажется, никогда раньше не видела! После мы еще долго сидели вчетвером: обсуждали наше совместное будущее, пили чай со сладостями и вспоминали мое детство. В этот вечер я почувствовала себя спокойной и счастливой: мои дорогие родители приняли моего жениха! Их одобрение значило для меня очень много!

В конце первой десятидневки второго семестра магистр О'Ринэль попросил нас с Беньямином задержаться на несколько минут после очередного семинара по рунической магии.

– Беньямин, Орнелла, мне поручено сообщить вам, что завтра состоится королевский суд над заговорщиками, которые организовали все покушения на его высочество. Вам предстоит присутствовать там в качестве свидетелей.

– К которому часу нужно быть готовыми? – уточнил Бен, пока я в растерянности хлопала глазами.

– К полудню. – Магистр кивнул принцу на дверь и поймал меня за руку.

Я подняла глаза на своего жениха, стараясь заглянуть за его непривлекательную магическую личину и увидеть за ней прекрасный образ. И мне это удалось! Я тут же улыбнулась с облегчением.

– Чему ты улыбаешься, Нель? – в голосе Вейла О'Ринэля прозвучала усталость и тоска. – Я безумно соскучился по тебе. Увидимся сегодня вечером?

– С радостью!

– Тогда приходи в мой кабинет в обычное для индивидуальных занятий время.

– Приду!

Но даже после этого обещания мой Ирлинг не смог меня сразу отпустить. Привлек к себе, сжал в объятиях, провел носом по волосам, вдыхая полной грудью запах…

– Все, теперь беги, – отпустил меня неожиданно.

Я не удержалась: провела ладонью по любимому лицу, и только потом поспешила выйти за дверь. Там меня дожидался Бен. Глянул на меня внимательно.

– Неужто не стали целоваться? – спросил вроде бы в шутку, но в голосе была слышна ревность.

Смириться с тем, что мое сердце выбрало куратора, напарнику пока не удавалось, хотя он очень старался.

– Беньямин! – я взглянула на друга с укором. – Давай не будем!

– Все-все. Молчу, прости…

– Не молчи, – я легонечко толкнула парня кулачком в плечо: сильнее пока опасалась, ведь Беньямин все еще ходил, опираясь на трость. – Лучше расскажи, где проходит королевский суд и в каком наряде будет уместно туда явиться.

Как выяснилось, королевская судебная палата размещалась в одном из зданий на территории столичной королевской резиденции. Отправились мы туда в парадной форме академии.

В зале заседаний, куда привел нас с Беном куратор, стояли ряды кресел с деревянными спинками и мягкими сиденьями, а на небольшом возвышении размещался письменный стол и кафедра для выступлений.

Мы уселись в первом ряду, обнаружили, что справа от места для судьи и его секретаря имеется огороженное решеткой помещение, похожее на клетку в зверинце.

– Там во время заседания находятся обвиняемые, – пояснил мне принц.

Не успел он произнести эти слова, как дверь, ведущая в клетку, открылась, и в нее одного за другим начали заводить заговорщиков.

Первым шел Эйнорран. Следом за ним – Жисселия. Видеть их было неприятно, но и я, и Бен были к этому готовы, поэтому сумели сохранить безразличный вид.

Потом привели пару адептов со старших курсов. Ни я, ни Бен не были знакомы с ними лично.

– А им-то я чем не угодил? –  с горечью спросил напарник.

Я сжала его руку, которой он вцепился в подлокотник так, что побелели пальцы.

– Мы скоро все узнаем, – прошептала тихо. – Только не забывай, Бен, что заговорщиков – жалкая кучка, а друзей и верных подданных – сотни тысяч!

– Да… ты права, Орнелла. Благодарю. – Принц немного расслабился. – Ты всегда умеешь найти нужные слова, чтобы успокоить меня.

Тем временем, в клетку втолкнули еще одного обвиняемого, и вот тут уже удивился не только Беньямин. Я и сама не смогла сдержать удивления.

– Ректор инг Бакрбитл?! – воскликнула приглушенно.

– Ах, вот оно что… – Беньямин, кажется, начал о чем-то догадываться. – Ты, видимо, не знаешь, Нель, но ректор – двоюродный дядя Эйноррана, брат его матери. Один из далеких предков Баркбитла правил империей до того, как императорские регалии признали более достойными правителями род Вайолантов.

– И ректор решил, что его племянник имеет больше прав на трон, чем ты, Бен? – покачала я головой. – Но у Эйнора недостаточно магической силы! Он даже полноценным магом-портальщиком не смог бы стать!..

Мои рассуждения прервал голос секретаря:

– Встать! Суд идет!

Все присутствующие в зале поднялись. Здесь были главы всех аристократических семейств Труонарда. На возвышение взошел император Иринарх инг Вайолант. Вслед за ним появился еще один человек в темной мантии и в белом напудренном парике.

– Главный имперский обвинитель, – шепотом пояснил мне напарник, взглядом указывая на мужчину в парике.

Я кивнула, давая понять, что поняла.