Вейл О'Ринэль не выглядел счастливым:

– Не так я себе представлял нашу с тобой помолвку, Нель, – объяснил он мне причину своего недовольства. – Однако… приступим к делу. Дай мне руки, Нель.

Я протянула мужчине обе ладони. Он сжал их своими сильными, но изящными пальцами.

– Нам придется встать на колени, чтобы Беньямин мог дотянуться до нас… – магистр первым начал опускаться вниз, я покорно последовала за ним.

Сидящий на плаще куратора принц дождался, когда мы окажемся почти на одном уровне с ним.

– Что дальше? – потребовал он, как только это произошло.

– Сначала мы с Орнеллой принесем магические клятвы, потом вы, ваше высочество, скрепите их своим магическим королевским словом, при этом положите свою правую ладонь на наши сомкнутые руки.

– Понял. Приступайте. – Бен кивнул.

Если бы он при этом не прикусил зубами нижнюю губу и не нахмурился еще больше, я бы подумала, что он уже почти смирился с происходящим. 

– Повторяй за мной, Нель, если готова… – привлек мое внимание куратор.

– Готова.

– Перед лицом Триединого заявляю о своей любви к тебе, Орнелла инг Сельтон… – голос куратора внезапно набрал силу и зазвучал гулко, словно самый большой колокол на церковной звоннице. Меня даже пробрала дрожь!

– Перед лицом Триединого заявляю о своей любви к тебе, Вейл О'Ринэль… – как можно тверже произнесла я.

– Клянусь, что, как только тебе, Орнелла, исполнится восемнадцать лет, я возьму тебя в жены, а до тех пор буду хранить тебе верность. – Глаза куратора обожгли меня таким огнем, что мне вдруг стало жарко.

– Клянусь, что, как только мне исполнится восемнадцать лет, я стану твоей женой, Вейл О'Ринэль, а до тех пор буду хранить тебе верность! – я ответила на пламенный взор любимого мужчины мягким ласковым взглядом.

– Теперь вы, ваше высочество, возложите ладонь на наши руки и произнесите: «дарованной мне Триединым властью наследника и мага, скрепляю ваши клятвы», – куратор перевел взгляд на Беньямина.

Я тоже обратила к напарнику смущенный взгляд. Оказалось, все это время Бен не отводил меня глаз. Однако тут он вздрогнул, еще сильнее нахмурился, но все же протянул руку, прикрыл своей ладонью наши с куратором переплетенные пальцы и довольно громко произнес нужные слова.

Похоже, это отняло у принца последние силы, потому что сразу же после этого он закрыл глаза и упал обратно на плащ.

– Бен… –  я дернулась.

– Нель, еще мгновение, – остановил меня Вейл О'Ринэль. – Боюсь, без поцелуя это не сработает, хотя мы все сделали правильно.

Целоваться над распростертым в снегу напарником казалось дикостью и огромной несправедливостью! Как, ну как можно получать удовольствие от прикосновений другого мужчины, пусть даже горячо любимого, когда рядом теряет сознание и силы самый близкий друг?!

– Нель… так не пойдет. Посмотри на меня, малышка, – куратор нежно обхватил ладонями мое лицо, вынуждая смотреть только на него. – Скажи, кого ты видишь?

– Вас, магистр…

– А теперь попытайся увидеть не магистра, а Вейла О'Ринэля. Мужчину, который любит тебя больше жизни. Который без тебя не то что летать – дышать не сможет...

Слова Вейла заворожили меня. Я утонула в его взгляде, забылась, затерялась в изумрудной глубине его глаз – такой ласковой и бездонной. Эта глубина начала надвигаться, приближаться, пока не поглотила меня всю. И тут я ощутила легкое прикосновение к своим губам. Краешком сознания поняла, что это губы любимого. Сердце в груди подпрыгнуло, устремляясь навстречу мужчине.

– Вейл… – выдохнула я, отдаваясь горячей ласке.

– Нель… мой воздух… моя жизнь… – услышала отрывистые вздохи мужчины.

Его руки обняли меня за талию и бедра, прижали к мощному телу, и в какой-то миг земля вдруг ушла у меня из-под ног.

Я не знала, отчего так и не могла понять, что происходит: мои глаза были закрыты, мое лицо покрывал поцелуями влюблённый в меня Ирлинг. И только незнакомые звуки, похожие на свист и хлопки огромных крыльев, рассекающих воздух, да непривычное ощущение невесомости подсказывали мне, что мы поднялись в воздух.

Наконец, магистр сам оторвался от моих губ.

– Мы летим, Нель. Все получилось! – шепнул мне на ухо.

– Бен…

– Мы сейчас же спустимся за ним.

– Скорее!..

Куратор так и не позволил мне взглянуть вниз, пока не спланировал и не приземлился в трех шагах от лежащего в беспамятстве принца. Отпустил меня, подошел к Бену, подхватил его на руки.

– Будет лучше, если его высочество не запомнит наш полет, – сказал негромко мой Ирлинг. – Это только взлетаем и приземляемся мы, опираясь на воздух, а дальние перелеты совершаем в Небесах, как и воины Небесной Рати. Туда есть доступ только нам и нашим возлюбленным, а другие люди, даже сильные маги и правители, рискуют потерять разум и жизнь.

– Там так страшно? – поежилась я.

– Нет, не волнуйся, ты не увидишь ничего пугающего. Подойди ко мне, Нель, встань у меня за спиной, между крыльями, и обхвати мое тело руками и ногами.

Я сделала, как сказал магистр, приникла к нему всем телом. Он взмахнул черными крыльями, которые вдруг оказались куда больше, чем казались мне раньше, когда во время индивидуальных занятий я ласкала их шелковистые перья.

Удивительно, но какая-то сила оторвала от земли нас троих, подняла высоко в небо – выше ледяных пиков, вокруг которых сгустились тяжелые снежные тучи. А потом, не успела я моргнуть глазом, небо над нами и вокруг нас сменилось чем-то совершенно невероятным! Какой-то звенящей пустотой, в которой можно было дышать, и в которой плавали, как озерные фонарики, далекие светильники, похожие на звезды.

– Это и есть звезды, Нель, – произнес голос куратора в моей голове. – Так их видят воины Небесной Рати.

– Это очень красиво! Мне кажется, я готова любоваться ими всегда, без перерыва! Перелетать от одной звезды к другой…

– Вот поэтому людям и не следует видеть все это. Иногда они остаются здесь и погибают… или возвращаются в вещный мир, но их разум остается здесь, среди звезд, и ничто земное уже не имеет для них значения.

– И долго нам так лететь? – мне хотелось бы продлить это волшебное ощущение, но тревога за друга и напарника не позволяла медлить!

– Уже почти добрались. Держись крепче, любимая…

– Держусь!

Магистр в очередной раз взмахнул своими крыльями, которые здесь, в Небесах, выглядели как бесплотные тени, и мы снова оказались в вещном мире. Я глянула вниз. Под нами простирались парки, лабиринты и корпуса академии. Я ахнула: никогда не думала, что увижу их с высоты!

...Мы приземлились прямо возле целительского корпуса.