К моему удивлению, куратор не ответил.

– Так, приготовься, Беньямин, сейчас я освобожу твою ногу. Когда в нее начнет поступать кровь, тебе будет очень больно, – вместо этого предупредил мужчина.

– Готов. – Принц стиснул зубы, поймал и сжал мою ладонь.

Я прижала его к себе покрепче, будто он мог убежать или взлететь…

Магистр встал сбоку, приложил ладони к более крупной глыбе льда и не упираясь, без видимых усилий, плавно сдвинул ее с места. Я даже рот приоткрыла от удивления:

– Как это?..

– Я универсальный маг-стихийник с неограниченной силой, – скороговоркой ответил куратор, быстро обходя нас с Беном и убирая вторую глыбу, которая вдавила голенище сапога принца в снег. – Как хорошо, что твой напарник, Орнелла, решил нарядиться пиратом и надел высокие сапоги! Есть надежда, что нога все же не слишком пострадала!

Я тоже очень на это надеялась и даже собралась восславить Триединого, но в тот момент Бен в моих руках напрягся, выгнулся, застонал в голос от боли.

– Святая Чаша! Почему я ничего не могу сделать? – я подняла полные слез глаза на куратора. – Как помочь Бену?!

– Боюсь, целительских способностей нет ни у тебя, Нель, ни у меня. Нам следует как можно скорее доставить принца к целителям.

Бен снова упал спиной в снег, но его глаза закатились, он мотал головой и стонал. Его кожа казалась мертвенно-серой в тусклом свете скромного магического светлячка. Я держала его изо всех сил, прижимала к своей груди его беловолосую голову, а сама продолжала мысленно искать выход.

– А… у вас есть амулет переноса, магистр?

– Боюсь, что уже нет.

– У нас тоже нет. – Я поникла. – Тогда как же мы отсюда выберемся? Вы знаете, где мы, магистр О'Ринэль?

– Догадываюсь. – Куратор повел головой из стороны в сторону, давая понять, что не уверен в своих предположениях. – Идя на твой зов, Нель, я и не предполагал, где окажусь... Впрочем, даже если бы знал, все равно шагнул бы в портал. К сожалению, теперь и мой амулет переноса полностью разряжен.

– И мы не можем никого позвать на помощь? – ситуация начала казаться мне еще хуже, чем была. Теперь вместе с нами погибнет еще и куратор?!

Принц внезапно затих. Обмяк, перестал метаться и стонать. 

– Что с ним?! – я склонилась к лицу напарника, убедилась, что он по-прежнему дышит.

– Потерял сознание от боли. Давай попытаемся привести Бена в чувства, Нель. Нам предстоит вместе обсудить, что делать дальше.

В четыре руки мы захлопотали над принцем. Куратор снял и расстелил поверх снега свой теплый плащ, перенес принца на это ложе. Потом снял с пояса флягу с водой, согрел ее:

– Беньямину не повредит несколько глотков подогретого питья, – объяснил, заметив мой непонимающий взгляд.

Бен, наконец, очнулся. Я напоила его питьем, от которого пахло чем-то покрепче вина. Напиток подействовал: мутные от боли глаза парня немного прояснились, стали осмысленными.

– Как вы здесь оказались, магистр О'Ринэль? – спросил он куратора.

– Пришел порталом вслед за вами, – не стал вдаваться в подробности наш наставник. – Беда в том, что уйти отсюда порталом не сможет никто из нас. Мой амулет теперь тоже полностью разряжен.

– Значит, погибнем втроем? – принц горько усмехнулся. – Вечно вслед за монархами уходит кто-то из их подданных… мне жаль, что это будете вы и Нель.

– Погодите прощаться с жизнью, ваше высочество, – куратор упрямо тряхнул головой. Потом, словно решившись на что-то, кивнул сам себе и… сорвал с шеи амулет, избавляясь от своей уродливой личины. – Думаю, пора вам, Беньямин, узнать мою тайну до конца. Я – Ирлинг. Потомок предводителя крылатой Небесной Рати.

Беньямин даже привстал с моих колен, опираясь на локти, уставился на огромные черные крылья магистра.

– Вот это поворот! – выговорил потрясенно. – Значит ли это, что вы можете слетать во дворец моего отца и привести помощь?

– Думаю, я смог бы унести вас с Орнеллой, сразу обоих, если бы мог взлететь!

– А вы – не можете? – догадался Бен.

– Не могу, но это может измениться в любой момент, если будет выполнено условие, оставленное Триединым мужчинам нашего народа… – магистр О'Ринэль обернулся и прямо посмотрел на меня. В его глазах я увидела немой вопрос и мучительные сомнения.

Моё сердце встрепенулось, подпрыгнуло и застучало где-то в горле.

Святая Чаша! Неужели и правда я – та единственная в мире женщина, чья любовь способна помочь раскрыться его крыльям? Вейл О'Ринэль выбрал меня?!

– О чем вы говорите, магистр О'Ринэль? – Беньямин смотрел на куратора выжидательно и требовательно. – Кто и что для этого должен сделать?

Как хорошо, что этот вопрос задал напарник! Сама я, кажется, была не в состоянии произнести и слова!

– Помнишь, Орнелла, – отвечая на вопрос принца, но обращаясь ко мне, заговорил магистр, – я рассказывал тебе, что Триединый позволил нашему народу сойти с Небес, чтобы в объятиях одной-единственной женщины познать земную любовь?

Я молча кивнула: конечно, помню!

Куратор невесело улыбнулся. Вздохнул и продолжил:

– В тот раз я рассказал не все. Дело в том, что женщины, способные стать возлюбленной одного из нас, Ирлингов, рождаются только в двух горных королевствах: Вастоуне и Реглеодоре.

– Магистр, я не понимаю, к чему вы сейчас об этом? – перебил куратора Бен.

При других обстоятельствах я бы осудила парня за это, но сейчас он явно был на грани обморока и, похоже, боялся, что у него просто не хватит сил дослушать.

– Выпейте еще пару глотков из фляги, ваше высочество, – магистр О'Ринэль в этот раз лично напоил парня. – Я должен объяснить все – и вам, и Орнелле.

– Я… постараюсь выслушать вас, – Бен устало откинулся на плащ, прикрыл глаза. – Говорите!

– Да. Так вот. Предназначенная каждому из нас женщина рождается не раньше, чем мы достигнем возраста в шестнадцать лет. Когда она появляется на свет – мы чувствуем это, а еще мгновенно определяем направление и расстояние до дома, в котором она родилась. В течение недели это ощущение понемногу слабеет, и нам нужно успеть найти ребенка и договориться с родителями девочки об обручении.

– И многие родители соглашаются? – не открывая глаз, уточнил Бен.

– Все. Ирлинги – богатое и могущественное племя. Породниться с нами мечтают все семьи обоих королевств! – Вейл О'Ринэль с гордостью и любовью говорил о своем народе. Мне это понравилось.

– Допустим. Только при чем тут Нель? – принц настолько заинтересовался, что, кажется, даже немного порозовел и забыл о терзающей его боли. – Ее родители – жители Труонарда, и сама она родилась под Анттрефом.