— Здравствуйте. Прошу вас, присаживайтесь. — В приветливой официальной улыбке растянул тонкие, блеклые губы нотариус. — Где ваши документы? — При этих словах его лицо резко поменяло выражение — стало строгим и отстраненным.

— Я по другому делу. Сергей Петрович, где сейчас господин Тарута?

Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз. Нотариус изменился в лице и промямлил:

— М-м-м… Не могу знать.

— Но вы ведь его партнер? Не так ли?

— В какой-то мере, да, партнер… Простите, — вдруг опомнился нотариус, — с кем имею честь?

— Я у вас по долгу службы, — уклонился от прямого ответа Никита. — Нам… — Он сделал нажим на этом слове. — Нам очень нужно побеседовать с господином Тарутой.

— Предъявите, пожалуйста, ваше удостоверение.

Да, «бледную моль» на мякине не проведешь… Но Никита подготовился к подобным ситуациям. Это было проще простого. Однажды его группа обнаружила тайник боевиков, в котором хранились документы и печати различных официальных ведомств. Большую часть находки офицеры сдали куда нужно, но кое-что все-таки заначили. Когда Никита уходил в запас, на прощальном банкете (а проще — отвальной, в горах не до банкетов) друзья вручили ему подарок — корочки действующего офицера ФСБ с фотографией и всеми надлежащими печатями и подписями. Это была мастерски сделанная липа из того самого тайника.

Никита отказывался, но ребята настояли. «Бери, брат! На гражданке совсем другие расклады. Всем не показывай — а если покажешь, то в руки не давай, но ежели что, ткнешь этой ксивой кому-нибудь в морду и мигом решишь свои проблемы. Испытано, поверь…»

Удостоверение долго пылилось на верхней полке шифоньера вместе с разным хламом, пока наконец Никиту не пробила здравая мысль: а почему бы и не воспользоваться подарком друзей? Ведь нынешнее его положение частного детектива не подкреплено никакими документами. Как разговаривать с людьми, особенно с теми, кто категорически не соглашается на беседу?

Нотариус не нашел ничего подозрительного в удостоверении, хотя просмотрел книжицу цепким, тренированным взглядом; годы работы с важными бумагами приучили его не доверять даже самым, казалось бы, надежным документам. Он согласно кивнул, и Никита, втайне облегченно вздохнув, спрятал удостоверение в карман.

— Господин Тарута за границей, — коротко ответил нотариус.

— И это все, что вы можете сказать по этому поводу?

— А что бы вы хотели услышать?

— Сергей Петрович, мы не коренные одесситы, которые обычно отвечают вопросом на вопрос. Мне нужно знать, почему Тарута столь внезапно уехал за пределы России и почему от него ни слуху ни духу.

— Так вам и это известно… — Нотариус с укоризной покачал головой. — У нашего секретаря-референта чересчур длинный язык. Это нехорошо.

— Я пришел к вам не на блины, уважаемый Сергей Петрович, — добавив в голос строгости, сказал Никита. — И ваша секретарша обязана была говорить правду. — Эту фразу он сказал с нажимом на слове «обязана». — По меньшей мере странно, почему он не интересуется делами своей конторы, когда связь всегда под рукой.

— Да-да, конечно… Именно так и есть. Как уехал, так и замолчал. Мы уже начали беспокоиться. Да что мы — его жена, Анастасия Иосифовна, каждый день нам названивает, спрашивает, нет ли весточки от мужа.

— Понятно, — сказал Никита и мысленно продолжил фразу: «…что ничего не понятно». — А почему он уехал? Или это у вас обычная практика — внезапно сорваться и исчезнуть на неделю, а то и больше, притом уехать подальше от родины?

— Конечно нет. На моей памяти такой странный инцидент случился впервые.

— Господин Тарута перед отъездом был чем-то взволнован, а может, напуган?..

— Это было. Ему кто-то позвонил, как рассказывала Эмма…

— Простите, — перебил Никита нотариуса, — кто такая Эмма?

— Наш секретарь-референт. Разве она не представилась?

— Увы… Продолжайте.

— Так вот, ему позвонили, а спустя несколько минут он выскочил из кабинета как ошпаренный — весь бледный, растрепанный, просто не в себе, — сказал Эмме, что должен срочно уехать по каким-то делам, и попросил ее, чтобы она вызвала меня на подмену. Здесь я должен вам объяснить… У Рудольфа Вениаминовича несколько нотариальных контор. Наша фирма, знаете ли, пользуется большим уважением… впрочем, это для вас не важно. В одной из нотариальных контор работаю я. Мне предоставили отпуск, и я уже собрался ехать в санаторий… но тут случились такие вот непредвиденные обстоятельства.

— Тарута не объяснил вам причину своего отъезда?

— Я так и не увидел его перед отъездом. Со мной он не связывался даже по телефону. Должен вам признаться, я в недоумении. Мало того, мне кажется… — Тут нотариус внезапно умолк.

— Что вам кажется?

— У меня есть предчувствие, что с ним может случиться или уже случилась какая-то беда. Дело в том, что после его отъезда кто-то стал названивать в контору по нескольку раз на дню. И требовать, чтобы его связали с Рудольфом Вениаминовичем. Конечно же Эмма не могла этого сделать по вполне понятной причине. В конечном итоге этот хам обозвал ее нехорошими словами и пообещал свернуть голову, как цыпленку.

— Это был мужчина?

— Именно так.

— Хорошо бы знать, какой у него голос.

— Чего проще. Все телефонные переговоры с клиентами мы записываем. Мало ли что… У нас есть запись с угрозами. Момент… — Нотариус поднялся и достал из сейфа кассету. — Пожалуйста, можете забрать. Мне не хочется, чтобы этот хулиган причинил зло нашей Эмме.

— Понимаю вас.

— Э-э… извините за любопытство… м-м-м… — Нотариус в нерешительности пожевал тонкими губами. — Зачем вам понадобился Рудольф Вениаминович?

— Не могу сказать. Служебная тайна, — не моргнув глазом соврал Никита.

За всю свою жизнь он не врал столько, сколько за последнюю неделю. Никита даже начал опасаться, что совершенно запутается во всей этой лжи и в ответственный момент ляпнет что-то невпопад.

— Понятно, — помрачнел нотариус; немало пожив на свете, не раз битый жизнью, он уже давно не верил в то, что она приносит одни только радости.

— Я попрошу вас вот о чем. Если этот хам, как вы его назвали, позвонит еще раз, вы свяжитесь со мной по номеру… — Никита назвал номер своего мобильного; нотариус прилежно записал, хотя и немного удивился про себя, что у сотрудника спецслужб нет визитки. — А главное — сообщите мне, когда Тарута выйдет на связь. Или появится в городе. Обязательно сообщите!

— У нашей фирмы появились какие-то проблемы? — дрогнувшим голосом спросил нотариус.

— Вашими проблемами, если они возникнут, будут заниматься другие службы, — сухо ответил Никита, который уже вошел в роль сотрудника ФСБ. — У нас несколько иная направленность.