Девушка нервным движением сбросила с головы капюшон и пристально уставилась на пульсирующий невдалеке молодой Источник Силы. Ее голова была опущена, а нога в изящном дамском сапоге медленно притопывала прямо по норке полевки.

Чтобы добраться сюда, ей пришлось трижды проводить ритуал поиска. И каждый раз он неизменно срывался в самый последний момент, позволяя определить направление лишь приблизительно. Это раздражало. К небольшому поселку с названием Высокие Холмы она подходила в не самом лучшем расположении духа. Ей уже было понятно, что она давным-давно опоздала и тот, кого она ищет, находится где-то далеко, но иного способа его отследить у нее пока что не было.

Будь беглец рожденным в этом мире, она бы вышла на него сразу. Но эту возможность она уже упустила. Теперь же он, попав в мир со столь насыщенным эфиром, в лучшем случае просто развивается, а в худшем – пробудился. И то и другое делает возможности ее метода поиска почти бесполезными. Но, так или иначе, другого способа найти его нет.

Молодая особа задумчиво проследила за стремительными потоками Силы, которые уходили куда-то на север, и, поджав губы, тихо выругалась.

– Просто уникальное везение! Йакшаал ххарат! – совсем не элегантно она сплюнула на землю и взлохматила себе волосы, подставляя лицо под очередной порыв ветра. Как же ей это надоело! Но она сама виновата. Неожиданный провал повлек за собой вереницу осложнений, с которыми ей теперь нужно справляться своими собственными силами. Просить помощи было не у кого.

Меор, взявшая в этой реальности себе имя Кайра, злилась.

Судя по всему, ее цель поначалу жила в этой области. И довольно долгое время. Но потревоженный Источником эфир был так искажен, что прочитать в нем что-либо более подробно совершенно невозможно. Вдобавок, практически все жители Высоких Холмов находятся в состоянии медленного отката от длительного и глубокого ментального воздействия, из-за чего обычный опрос, как и попытка сканирования сознания, не даст нужного результата. Можно даже не пытаться.

Хвала Творцу, ее ритуал пока что показывает, что цель в пределах этого материка. Для переживаний причин нет. Но нужно торопиться. Едва беглец найдет путь в другой мир, как придется начинать все заново. Или забыть обо всем, сделав вид, что ничего не произошло. В конце концов, она никому не сообщала, что вышла на чей-то след.

Поколебавшись, Кайра победила проявленное малодушие и решила, что, раз уж она затеяла это все, то нужно идти до конца. В противном случае на нее по-прежнему так и будут продолжать смотреть как на неразумное дитя.

Как же трудно быть младшей! Цыкнув языком, девушка пнула пробегающего рядом неосторожного грызуна и застонала. Ее изрядно достало что-то кому-то доказывать, но рожденные во плоти были для старших чем-то вроде сломанных игрушек. И кто бы только знал, как ее это раздражало! Да, они сильно отставали в развитии от тех, кто появился на свет в виде сгустка энергий. Дольше росли и медленнее учились, но они от этого не переставали быть Меор, ни по крови, ни по духу.

Выбросив из головы лежащие на сердце застарелой обидой ненужные переживания, девушка, припомнив ряд совершенных на этой Охоте ошибок, сосредоточилась на текущей проблеме. В ее душе до сих пор тлела досада от того, что она потеряла очень много времени на выяснение, в каком из миров пробудившийся Идущий нашел новое укрытие. А уж те усилия, которые пришлось потратить, чтобы скользнуть по маяку сразу в нужную точку, так и вовсе будут ей долго вспоминаться. Все приходилось постигать на ходу. Учителей у нее не было.

Когда она заявила, что открывает Охоту, ничего кроме снисходительных насмешек не получила. Ее родители не попытались ее отговорить. Им было все равно. И ни у кого из прошедших Охоту даже мысли не возникло поделиться с ней своим опытом. Впрочем, она чего-то подобного и ожидала. Иногда она даже завидовала Идущим. Пусть они и предатели своей расы, но благодаря избранному пути они имеют возможность познать тепло семьи. Раньше подобные мысли даже не пришли бы ей в голову. Но переходя из реальности в реальность, она смотрела на близость низших, на их счастье и, незаметно для самой себя, начала понимать, чего была лишена. Подобных отношений в среде Меор никогда не было, но познав их, пусть даже всего лишь глядя со стороны, Кайра поняла, что, возможно, именно этого ей и не хватало в жизни. Вот только воспитанная в ней злость на беглецов не позволяла даже помыслить о том, чтобы пойти тем же путем.

Кайра тихо ругнулась и досадливо ковырнула землю носком сапога. Ей, как и до этого, придется снова полагаться на ритуал и все следы искать буквально на ощупь. Она понимала, что в данной ситуации это лишь полумеры и толку от них мало, но ее адаптация проходила крайне медленно, и на более решительные действия пока что попросту не хватало сил.

А тут еще и этот проклятый эфирный пробой, насытивший Силой округу так, что пытаться что-то увидеть в его потоках попросту бесполезно! Появление Источников такая редкость, и стоило же этому произойти именно сейчас. Чтобы провести очередной сеанс наводки, придется уйти отсюда как можно дальше.

Кайра легко пробежалась пальцами по длинным иссиня-черным волосам и высвободила из них запутавшегося жука, которого тут же отшвырнула в сторону.

– Ненавижу внешние миры! – Девушка скрестила руки на груди и рассеянно посмотрела по сторонам. – А этот еще и полудохлый какой-то.

Продолжать ругаться в пустоту смысла не было, и в ее голове началась напряженная работа мысли.

Итак, факты. Очевидно, что Наар ди Хо долгое время находился где-то здесь, оставляя столь явные, по крайней мере для нее, следы своего пребывания. Тот, кто знает, что его преследуют, постарается чаще менять свое местоположение. В данном случае, долгое нахождение объекта на одном месте смотрится как минимум странно. Не ожидал, что по его следу пойдут? Глупо. И маловероятно. Можно предположить, исключительно в качестве рабочей версии, что в их последнюю встречу она все же нанесла ему повреждения, после которых он был вынужден какое-то время потратить на восстановление. Еще один вариант, который можно принять к рассмотрению, – хитрый способ, с помощью которого Идущий сбежал от нее в другой мир, значительно его вымотал. Подтвердить оба умозаключения было нечем, но интуиция девушки, поколебавшись, все же согласилась со сделанными выводами, признав их жизнеспособными.

Мысль, что противник, возможно, ослаблен, немного согрела душу. Но изрядно поднадоевшая проблема с наведением печатей на цель, похоже, так и будет портить ей кровь. Жаль, иных способов пока что нет. А мир-то не маленький! И жить здесь десятилетиями, рыская по разным его уголкам в надежде напасть на след, не то, что ей хотелось бы вносить в свои долгосрочные планы.

– Ничего, рано или поздно я до тебя доберусь, – пробормотала девушка. – И, когда я тебя найду, во второй раз тебе уже не скрыться!

Конец второй книги