Дружинники переглянулись. Один из них легко перехватил девушку поперек талии и отобрал оружие из её побелевших от напряжения пальцев. Двое других подошли к Зорену, схватили под мышки и рывком заставили встать. Посох скатился с его колен, упал, стукнулся о ножку массивного кресла. Волхв, казалось бы, не обратил на это внимания, перешагнул через своё оружие и, ведомый дружинниками, вышел, бросив последний изучающий взгляд на Кирилла.

Из уст пленённой девушки на головы парней одно за другим посыпались проклятия на немерском и вельдском языках вперемешку. Она брыкалась и пыталась пинаться, но держащий её парень легко уворачивался от ударов. Похоже, его это забавляло. Пользуясь таким удачным случаем, он даже пару раз ухватил девушку за мягкие места.

— С ней-то что делать, — пыхтя от усердия в попытке удержать изворотливую девицу, кметь поднял взгляд. — А, княже?

Ответить Кирилл не успел. Млада шагнула к дружиннику, вынимая из ножен меч. Хальвдан рванулся с места, но, даже будучи берсерком, не смог ей помешать. Замер, почти ткнувшись носом в выставленный перед ним скрамасакс. Меч воительница приставила к щеке кметя.

— Оставь её! — ледяным тоном процедила она. Дружинник покосился на покрытый чужой кровью клинок, а затем в растерянности посмотрел на Кирилла. Но пленницу не отпустил. — Я сказала, убери руки! Иначе, чтобы помочиться, тебе скоро придётся просить чужой помощи.

— Млада, ты рехнулась? — Кирилл подошёл и рванул её за плечо, на всякий случай держа другую руку на оголовье меча. Кто знает, что ей ещё в голову взбредёт. — На плаху захотела?

Сердце успело ещё неколько раз тяжело и тревожно удариться в груди, прежде чем Млада пошевелилась и опустила руки с оружием. Она обвела всех отрешённым взглядом и моргнула, будто очнулась.

— Прости, княже, — едва слышно прозвучали её слова.

Кирилл облегчённо выдохнул.

— Не заставляй меня звать сюда ещё кметей, чтобы они тебя усмирили.

В шатре на миг стало так тихо, что можно было услышать скрип снега под ногами хлопочущих над ранеными отроков. Незнакомка замерла в руках кметя, то ли растеряв силы, то ли отчаявшись вырваться. Хальвдан мрачно сверлил взглядом спину Млады, скрестив руки на груди. Но был совершенно спокоен. Воительница убрала клинки в ножны, не поднимая глаз от запорошенного снегом ковра под ногами.

— Зря ты пришла сюда, Байчёта… Теперь всё станет только хуже, — бесстрастно произнесла незнакомка и повернулась к кметю. — Пусти, сбегать не стану. Некуда мне бежать.

Парень вопросительно посмотрел на Кирилла — тот кивнул. Освободившись, девушка неспешно оправила платье и пригладила волосы. Выпрямилась так неестественно, будто оглоблю проглотила. Млада побелела и сильнее сжала рукоять меча.

И только мгновением позже Кирилл осознал слова девушки. Байчёта?! Хотя разве удивительно, что воительницу зовут вовсе не так, как она представилась? Кирилл давно подозревал, что у неё есть и свои тайны. Особенно после того, как она расправилась с арияш в канализации. Слишком легко. И тихо. Но, может, в этом и нет ничего страшного. Подумаешь, имя.

— Хальвдан, уведи её, — распорядился Кирилл, махнув на защитницу волхва. — Приставь кого-нибудь следить за ней. Передай кметям: коли кто её хоть пальцем тронет — лично руки батогом поотшибаю. А может и ещё кой-чего.

Воевода кивнул и хищно улыбнулся:

— Ну что, пойдём, х» эксэ [1]. Не заставляй применять силу.

Девушка на удивление смиренно пошла вперёд. Проходя мимо Млады, даже не повернула головы в её сторону. Зато воевода одарил воительницу взглядом полным ехидства. Та снова положила было ладонь на рукоять меча, но Хальвдан произнёс негромко:

— Только попробуй… Второй раз тебе это с рук не сойдёт, — и вышел из шатра, провожаемый её злобным взглядом. Вслед за воеводой вышел и неудачливый кметь.

Млада уже направилась за ними, но Кирилл удержал её за локоть. Она, старательно отворачиваясь, дёрнулась один раз, другой и смирилась с его волей.

— Я тебя не отпускал. Жду объяснений.

Млада покусала губу и опустила голову.

— Это моя сестра, князь. — Её голос прозвучал глухо и обречённо. Похоже, она не очень-то рада встрече.

— Это трудно не заметить. Ты знала, что она здесь? — Кирилл начинал злиться. — Просто я не люблю, когда меня и моих людей используют в своих целях.

Воительница глянула искоса, скривила губы в горькой усмешке.

— Нет, я не знала. И мне казалось, что здесь каждый преследует какую-то свою цель. Иначе зачем полегло столько народу?

Кирилл удержался от резких слов, готовых соваться с языка. Всё-таки она слишком много на себя берёт. Не зря Хальвдан когда-то на неё взъелся. Пришла служить в дружину, но по-прежнему не желает никому подчиняться. И теперь смотрит так… С вызовом и угрозой. Хоть саму её вяжи вместе с жрецом и сестрицей.

— Как её зовут?

— Ведана.

Кирилл хмыкнул, наклонился к её уху.

— А тебя как?

Она напряглась, снова дёрнула руку из его пальцев, но Кирилл не позволил вырваться.

— Меня зовут Млада, — она отчеканила каждое слово, будто старалась убедить в них прежде всего себя саму.

— Правда? А я услышал от твоей сестры какое-то другое имя.

Воительница вздохнула, помолчала, а затем подняла лицо. Её взгляд хлестнул неизвестной, потаенной болью. Она разлилась и по телу Кирилла тоже, словно он своими глазами увидел чужие воспоминания о давно прошедших временах. Смутные, размытые, как тени в сумерках. Но в то же время острые, как клинок, который долго пылился на стене, забытый, но теперь снова заточенный.

— Это неважно, княже. Я Млада.

Она мягко высвободилась и вышла.

Кирилл проводил её взглядом. Затем осмотрелся в опустевшем шатре. Взгляд остановился на посохе волхва, почти закатившемся под кресло. Как небрежно тот оставил его здесь, словно какую-то ненужную вещь. Хотя, наверняка, это не просто палка для опоры при ходьбе. Уж больно замысловато выполнен. Два сучковатых тонких ствола дерева, похожего на вишню, переплелись между собой. Их опоясывали стальные прутья, которые, на конце закручивались, обхватывая гладкий чёрный камень, и образовывали навершие. По всей длине прутьев шла чёткая насечка рун.

Помедлив, Кирилл подошёл к посоху, постоял немного, размышляя, наклонился и поднял его. Словно опустил руку в