– Думаешь, эти трюки тебе помогут?

Или все же пострадал? Когда-то меня раздражала привычка героев поговорить во время смертельных схваток, но позже я осознал, что помимо нагнетания пафоса, это вполне могло служить попыткой выиграть время, отвлечь или обмануть…

Будь «рептилоид» в порядке, он не стал бы тратить время впустую, а попытался добить меня, пользуясь возможностью. Тем не менее, я не стал бросаться вперед с копьем наперевес, а, вонзив его в землю, вновь засунул руку в сумку, извлекая новые гранаты.

– Проверим?

Раз, два… Нейран поднял меч и бросился ко мне, но на этот раз гранаты я бросал так, чтобы они перелетели через него. Я присел, стараясь уменьшить площадь поражения, и направив копье вверх. Противник же лишь ускорился, полагая, что этого хватит. Ошибка. На этот раз гранаты были боевые и взорвались они за его спиной, не только ранив и дезориентировав, но и бросив мне навстречу. Тело врага частично прикрыло меня от осколков, а с остальным справилось кинетическое поле. На крайний случай оставалась ещё броня, но она не понадобилась…

– Сдохни! – прорычал я, отстраненно вспоминая еще одно предназначение пустых разговоров. Попытки заглушить страх, вызвать в себе ярость и подавить противника…

Бить в грудь было не лучшей идеей, на ящере были какие-то доспехи, но выбирать не приходилось – все произошло слишком быстро. Вновь вспыхнуло золотое поле – на этот раз гораздо более слабое, оно не остановило копье… Раскол! Я потратил половину резерва – этого должно было быть достаточно, чтобы разорвать врага пополам, но его лишь отбросило назад. Мало того, я даже не сумел его добить – хотя меч ящер выронил, мой удар он умудрился отбить появившимся из воздуха новым клинком…

– Ненавижу… - я проглотил кристалл, который держал во рту. Еще одна закладка. Неудобно, есть риск подавиться, но зато позволяло в любой момент восполнить запасы маны.

Мой следующий удар «рептилоид» тоже умудрился отбить, а затем, извернувшись, отскочил сразу метра на два назад. С места. Я не стал давать ему передышку, бросившись следом. На этот раз мы сошлись в прямом поединке – ящер был ранен и дезориентирован, но все равно умудрялся противостоять моему натиску. Тем не менее, на этот раз я захватил инициативу и теснил его, периодически сопровождая удары выбросами маны…

– Помогите мне, недоумки! – как и ожидалось, оказавшись в критической ситуации, Нейран начхал на правила.

– Сдохни уже! – предложил я, хотя и предполагал, что враг меня даже не слышит. Не факт, что «сияние» полностью защитило его от взрывов…

– Ррррр…

Несмотря на тяжелое положение, «рептилоид» явно не собирался сдаваться, заняв защитную позицию. Поле дернулось – похоже, я просчитался, и гоблины все же частично боеспособны… Пращи. Правда, мазали они безбожно. Тем не менее, я отступил и потратил несколько секунд, бросив к границам поля еще пару гранат. Как показала практика, осколки прекрасно их пересекали, и, если гоблинам за вмешательство грозила системная кара, то мне, похоже – ничего. Нечестно? Возможно, но правила не были нарушены…

Нейран взмахнул рукой, и кинетическое поле вздрогнуло, в очередной раз просев. Какая-то магия? В любом случае, проверять, насколько меня хватит, я не собирался – несмотря на «допинг» в виде кристаллов в желудке, мана утекала быстрее, чем восстанавливалась…

– Твою же…

Гоблины оказались на редкость упорными и уже возобновили обстрел. Я вновь нырнул в невидимость – даже если ящер меня видел, от пращников на какое-то время прикроет. Главное, чтобы они не сунулись внутрь круга…

– Нет! – на мгновение мне показалось, что это конец.

Черт, черт, черт… Отвлекаться во время боя нельзя – я нарвался. Вражеский меч прошел через псевдоплоть боевой формы, обжёг щеку, достав самым кончиком и оставив длинную царапину. Ну как «царапину», я вполне мог бы просунуть туда язык, а рот сразу же наполнился кровью. Которую я проглотил, вместе с последним кристаллом. И, кажется, парой зубов – размерами они были схожи. Повезло – не будь меч чудовищно острым, мне могло сорвать половину лица. И вряд ли бы я смог после такого сражаться…

Несколько десятков секунд я только отбивался, пытаясь не столько достать врага, сколько удерживая его на расстоянии. Исцелениене залечило рану – слишком мало маны я в него вложил, но кровь остановило…

В теории копейщик имеет преимущество перед мечником, но все зависит от конкретных условий. Сейчас, например, я его не чувствовал. В мастерстве эта тварь ничуть мне не уступала, а его меч, похоже, весил «тонну». Или, по крайней мере, килограмм пять – и это почти не сказывалось на скорости. Ящер был чудовищно силен, сближаться нельзя. Да и о блоках не могло быть и речи – несмотря на то, что дополнительным свойством моего копья была прочность, я всерьез опасался за его целостность…

– Ты умрешь. – прорычал Нейран, вновь разорвав дистанцию. Это меня даже слегка успокоило. Пустое бахвальство. Было видно, что рептилоид смертельно устал. Я тоже, поединок шел где-то на верхней грани моих сил, вот только его раны были куда серьезнее. – Давай, нападай!

Если бы не гоблины, я мог бы просто потянуть время, в расчете на то, что вскоре «рептилоид» свалится. Ну а сейчас… Лезть первому в ближний бой не хотелось, и я воспользовался паузой, чтобы вытащить пистолет и выстрелить трижды. Абсолютно впустую. Его защитное поле едва светилось, но пули остановило. Возможно, будь у меня время и пулемет…

– Ты уже труп!

– Кассандра молчит… – напомнил я себе, отбрасывая пистолет и перехватывая копье.

На самом деле это мало что значило – слишком короткий срок у предсказания, но все же придавало уверенности. Наша схватка, при всей её интенсивности, не длилась и пяти минут. Возможно, и трех не прошло…

– Ррра! – отозвался ящер. Кажется, ему тоже происходящее уже ничуть не нравилось…

Мы вновь сошлись – уже в третий раз, кажется. Редкость в такого рода поединках – обычно все решается практически сразу. Меня подташнивало… От потери крови, усталости и, вероятно, страха. Плохо. Возможно, стоило использовать холодный разум? Но стал бы я тогда вообще сражаться или просто сбежал? Объективно, этот ублюдок был гораздо, гораздо сильнее меня. Если бы мой трюк сгранатами не сработал, я был бы уже мертв…

– Твою же…

Хотя сейчас меня прикрывала невидимость, гоблины продолжали стрелять. Я все же нашел долю секунды, чтобы бросить взгляд в их сторону… Они использовали примитивные пращи, пуская камни практически наугад. Разок мне даже удалось использовать это и увернуться, добившись того, что гоблин попал по своему хозяину. И даже ощутил легкое злорадство – словно предполагал, что провинившийся слуга будет наказан. Невозможно, ведь я собирался их убить – сначала ящера, потом гоблинов. Одного за другим…

– Одного за другим… – повторил я, делая выпад.

Наверное, мне повезло. Мы сражались на склоне, в какой-то момент Нейран слегка неудачно поставил ногу. Нет, он не покачнулся, но его рука дернулась, и сработала одна из забитых в подсознание связок. Копье обошло его защиту и ударило в район раны. Сияние вспыхнуло и погасло, он сумел отскочить назад, так что достал я его лишь самым кончиком. Раскол…