– Я вижу, вы готовы к битве…

– Разве могло быть иначе, Владыка? – почтительно поклонились гоблины. – Мы слышали глас.

Рыцарь придирчиво осмотрел прибывших «воинов». Второго и третьего уровней, с никудышным оружием – в настоящем бою они будут лишь смазкой для клинков. Именно поэтому, впрочем, они и дожили до этого дня – прежде он предпочитал призывать кого-нибудь посильнее. И большая часть доступного отряда к этому времени была потеряна. Ничего, время сбора дани почти подошло, скоро он сможет восполнить лимиты. Впрочем, эти факты не помешали ему высказать недовольство.

– Какие-то вы слабенькие… И оружие никудышное.

Последнее тоже было даже понятно – пещеры были бедны на ресурсы и с собой гоблины могли притащить только системные предметы. Так что, даже снабди он их стальными доспехами, на его призыв они прибудут голышом. Если, конечно, доспехи тоже не будут системными, но кто в здравом уме будет так тратиться на гоблинов? Тем более что их чемпионы давно мертвы, в его распоряжении остался в основном низкоуровневый мусор…

– Это наша вина, Владыка…

– Конечно ваша. – кивнул Нейран, но внезапно в разговор вмешался ещё один гоблин, до этого стоящий чуть позади…

– Прошу простить, Владыка, но вы слишком часто призываете наших воинов. При этом лишь единицы из нас возвращаются обратно. Охотников все меньше, племени едва хватает сил, чтобы вовремя собрать дань. Если вы не будете милостивы, то рано или поздно придут чудовища и съедят нас всех!

Нейран пнул излишне храброго гоблина, отбросив его на пару метров. Он сжался, не смея даже молить о пощаде, а его товарищи упали на колени…

– Прошу простить нас, Владыка. Этот охотник ещё молод, а потому глуп…

Впрочем, вспышка гнева прошла и рыцарь не собирался продолжать. Жалобы рабов ничуть его не волновали, но доля правды в словах присутствовала. Уже многие десятилетия хаосит использовал гоблинов в качестве «мяса», объектов для экспериментов или товара на рабских рынках. Стоили они недорого, но зато позволяли быстро обзавестись местными деньгами. И если изначально это было осознанным желанием ослабить вассалов, то в последние годы он, пожалуй, увлекся. Слегка.

– Я был несдержан. – извинился Нейран. – Надеюсь, юноша не пострадал? Не беспокойтесь, когда мы закончим здесь, я посещу одну из охотничьих локацийв низших мирах. Думаю, десяток тысяч новых гоблинов исправит ситуацию? Я рассчитываю, что сможете отбить пару ярусов и увеличить добычу втрое?

– Не делайте этого, Владыка. – только поднявшие головы гоблины вновь опустили их к земле. – Если чужаков будет слишком много, они непременно взбунтуются. Вполне возможно, что они справятся с нами даже быстрее крыс…

– И что ты предлагаешь? Ну же, смелее. Я ценю, когда мне говорят правду.

– Возможно, если вы дадите нам двадцать тысяч самок, то мы отобьем все нижние ярусы, а через десять лет и вовсе восстановим потери…

Десять лет? Кто захочет ждать столько времени? И какая ему разница, какие именно гоблины будут населять подвластный ему осколок? Пожалуй, чужаки будут даже лучше. Могут возникнуть проблемы на начальном этапе, но зато они будут куда лучше знать свое место…

– Или… – продолжил гоблин. И это была уже не инициатива сопляка. – Если бы вы позволили нам использовать системное оружие… тогда уже через год мы сможем выплачивать в два раза больше дани!

Рыцарь с трудом сдержал новую вспышку ярости. После того случая? Кажется, эти мелкие ублюдки совсем потеряли страх.

– Хорошо. – кивнул рыцарь. – Если на этот раз вы все сделаете правильно, то я обдумаю вашу просьбу ещё раз. В конце концов, ваше племя верно служит мне уже сорок два оборота, наказание излишне затянулось…

– Спасибо, повелитель! Спасибо! Мы выполним ваш приказ, даже если это будет стоить нам жизни!

Теперь, когда гоблины Осколка так ослаблены, нет смысла и дальше продолжать играть в милосердие. Конечно, придется потратиться на долговременный портал и наемников, но если он загонит в подземельенесколько тысяч гоблинских воинов, то давняя проблема будет решена окончательно. Впрочем, сначала предстоит разобраться с текущими делами.

– Хорошо, я призвал вас сюда с весьма простой целью. Вы должны убивать, убивать и ещё раз убивать!

– Кого, господин?

– Всех! Птиц, зверюшек, насекомых… Но чем крупнее жертва, тем лучше.

И чем большее гоблины совершат убийств, тем скорее мир отреагирует, послав сюда игрока. Легкую добычу. И нет, убивать его он не будет – куда проще захватить в плен, а потом ждать, когда Система пришлет новую жертву. И ещё одну… И ещё… До тех пор, пока рыцарю не надоест или пока в расставленные сети не заплывёт достойная добыча.

Рыцарь коснулся амулета, позволяющего получить статус игрока. Пусть всего лишь первого уровня, без возможности дальнейшего роста, но и без многих недостатков этого статуса. Ничего, вскоре все изменится. Если все пойдет по плану, то рано или поздно наступит день, когда он станет достаточно силен, чтобы претендовать на титул Лорда. Всего лишь несколько сотен лет…

Поединок начинается!

Мы начали двигаться разом. Вот только Нейран – ко мне, а я – убрав копье, в обратную сторону, одновременно бросая две гранаты. Не боевые – сомневаюсь, что они пробили бы его «сияние», а вот просадить мое кинетическое полевполне способны – светошумовые. Тоже рискованно, но я не видел иного способа получить хоть какое-то преимущество.

Провернуть этот трюк удалось благодаря одной из старых заготовок – сумка позволяла хранить гранаты уже с разогнутыми усиками. Все, что мне требовалось сейчас – это засунуть туда руку, получить желаемое и «выщелкнуть» кольцо. Раз, два… Первую гранату ящер, среагировав на неизвестную опасность, умудрился отбить мечом. Но ставка делалась не на неё, а на вторую, которая упала между нами, слегка не долетев до противника. Что там было дальше, я уже не видел, закрыв глаза и перезапуская кинетическое поле с новыми настройками. Мир слегка потемнел, звуки затихли. На долю мгновения, а затем гранаты взорвались. Несмотря на меры предосторожности, меня все же достало – когда я открыл глаза, перед ними плясали легкие светлячки, а в ушах чуть гудело. Да и мир оставался темноват…

Ящер поднял руку, и удар в плечо развернул меня и бросил на землю. Я не стал сопротивляться инерции, прокатившись несколько метров, и вскочил, вновь материализуя копье… Что это вообще было? Телекинез? Против него мое защитное поле не действует? Или дело в новых настройках? Перезапустить…

– Черт…

Я бросил взгляд на полоску «здоровья», которую перед боем вновь вывел в левом верхнем углу. Информативность такого индикатора была невелика, но позволяла сразу определить тяжесть раны. Синяк, не больше…

Невидимость опять слетела, но восстанавливать её я не стал – никакого толку, да и гоблинов я на время вывел из игры. Что немаловажно. Граница круга была во многом формальной, и зрители, заплатив некую цену, вполне могли её нарушить. Ну а вот сам ящер пострадал не так сильно, как я надеялся, и, похоже, сражаться все ещё мог…