Сдать преступницу рассвирепевшим родичам? С превеликим удовольствием. Особенно, учитывая, что она сотворила с Таном. Но пришлось признаться:

– Мы не знаем, где она находится.

– С воровкой мы разберёмся сами, – последовал высокомерный ответ. – Мы удовлетворены и уходим, – эльфийка величественно кивнула.

Лесса глянула на находящихся в комнате мужчин. С Таном всё понятно, но почему молчат папа и его величество?

– Уходите? Но как же Руанель? Ведь вы его заберёте?

– Конечно, – Лессу одарили снисходительной улыбкой. Следующее слово-приказ относилось к полуэльфу: – Иди за мной!

Что? Эта… эта эльфийка – более ругательного слова не нашлось – хочет увести Тана с собой? Лесса подскочила и встала между гостьями и женихом, буквально защитив его грудью.

– Не отдам!

Пальцы рук стало покалывать от пульсара. Не парализующего, а самого настоящего боевого. На периферии сознания мелькнула мысль, что она подвергает опасности жизнь его величества и папы. Но, в конце концов, и папа, и его величество могут постоять за себя сами, а Тан сейчас беззащитен перед этими зарвавшимися тётками.

– Хм, а ты мне нравишься, – эльфийка сделала вид, что не заметила угрожающих искр на кончиках пальцев разъярённой собеседницы, и кивнула больше сама себе. – Думаю… тебе можно доверить мужчину. Так и быть! Мы позволим вам завершить Ритуал и заберём Артефакт Жизни утром.

Сказав это, гостья развернулась и направилась к выходу, за ней последовали её молчаливые спутницы.

– Постойте! – Лесса готова была вцепиться в странных гостий клещом. – Что значит «Заберём утром»? Вместе с Таном?

Да, да, и ещё раз да! Лесса совсем ничего не понимает в эльфийских порядках и артефактах. И нисколько не стесняется об этом заявить.

– Завершите Ритуал, и этот мужчина останется с тобой, – снисходительно бросили ей.

– Завершить ритуал? Но как?! – крикнула она в закрывшуюся дверь.

Высокие гостьи удалились.

– Бр-р-р-р, – король совсем неаристократично потряс головой, – ну и дамочки! Как хорошо, что я не эльф! Непередаваемые ощущения. Фиерина эд'Бюрон, я восхищён!

– Чему восхищаться? Этот гадкий артефакт по-прежнему сжимает шею Тана. Они сказали, что заберут его завтра. А как снять эту дрянь?

Некстати вспомнилась бедолага Оуви. Неужели, древнюю вещь можно снять только с мёртвого тела?

– Дочка, прости, что мы не смогли тебе помочь, – осторожно вступил в разговор фиер Теркан. – Но у них жуткая магия. Она полностью сковывает мужскую волю. Как будто тонкой коркой льда покрывает. Хуже парализующего пульсара! Тот без затей вырубает все чувства. Здесь же… всё видишь, всё слышишь. Восторгаешься их совершенством. И абсолютно ничего не можешь сделать! Я рад, что нам с ними нечего делить. У нас целая ночь впереди, моя девочка, мы обязательно что-нибудь придумаем!

– Да, папа, конечно.

Сейчас не то место, не то время и не та компания, чтобы лить слёзы. Но вредная слезинка этого совсем не хотела понимать. Она горячей обидной каплей бежала по бледной щеке.

– Эм, кх-м, а почему бы нам не спросить у эд'Тенгрона, как завершить ритуал? – похоже, король, как все мужчины, не выносил женских слёз. – Ведь он вроде как эльф?

Спросить у Тана? Как всегда, самые простые решения являются самыми верными.

– Тан, любимый, ты знаешь, как завершить ритуал?

– Ритуал Единения, – озвучил полное название обряда мужчина. – Да, дорогая.

Точно! И как не догадалась сама! Эльфийка же так и сказала: «Ритуал Единения». А как можно завершить этот ритуал? Нет, можно, конечно, высказать несколько предположений, но верным будет самое вероятное из них. Слово единение не предполагает двоякого толкования. Если бы не напряжение последних часов, Лесса и сама вспомнила бы, что Лиэла эд'Скьюзи возмущалась по поводу того, что уже существующая связь Тана мешает ей завершить ритуал. Значит ли это, что завершить его должна сама Лесса? Она густо покраснела. Вот так, при папе и короле заявить, что должна провести ночь с мужчиной? Пусть любимым, пусть женихом, пусть даже эта ночь будет не первой.

Кажется, её затруднения поняли.

– Время уже позднее, – первый заговорил его величество. – Приглашаю вас переночевать во дворце.

Его гостеприимство можно понять. С таким трудом отыскали злополучный артефакт. Король не желает потерять его вновь. Ведь, единожды испытав любезность дорогих эльфийских гостий, вряд ли хочется подвергнуться подобной процедуре снова.

– Дочка, у тебя будет самая пышная свадьба во всём Иуренге! – папа тоже всё понял.

– Не хочу пышную свадьбу.

– Какую пожелаете, – любезно поддержал разговор король. – Но надеюсь, мне дозволено будет на ней присутствовать.

– Да, ваше величество. Конечно, ваше величество.

Лесса смущалась, как самая настоящая новобрачная. Эту ночь она проведёт с Таном. И в спальню их ведёт сам король! Король и папа.

Всё нормально. Всё нормально. И чего так стесняться?

***

Выделенные Лессе и её жениху гостевые покои оказались гораздо привлекательнее кабинета, который они, наконец-то, смогли покинуть. Мимоходом отметились уютные диванчики в гостиной, обитые голубым и серым бархатом. Несколько букетов оранжевых и розовых роз заметно оживляли картину. В просторной спальне, оформленной в бежево-зелёных тонах, уютно потрескивал камин. На огромной кровати был приветливо отогнут уголок одеяла, и даже была раскинута кружевная ночная сорочка. И когда только всё успели? Или службы его величества всегда готовы к приёму непредвиденных гостей?

Король сделал всё, что мог. Теперь дело за Лессой. И чего так робеть? Ведь это её Тан. Тот, которого она любит, и ради которого готова на всё.

– Тан? – Лесса осторожно коснулась руки жениха.

– Да, дорогая.

– Тан! Ты можешь сказать что-нибудь другое?!

– Да… любимая.

– Правда?

Пусть Тан и раньше признавался ей в любви красивыми словами и даже целыми балладами, но это признание показалось самым дорогим, самым важным.

– Правда, любимая, – мужская рука осторожно коснулась щеки Лессы.

– И ты… готов завершить Ритуал Единения?

Голодное рычание стало убедительным ответом на наивный и, в общем-то, ненужный вопрос. Лессу крепко прижали к мужской груди и подхватили на руки.

Сорочка, заботливо приготовленная королевскими горничными, так и не понадобилась. Ажурный кусочек ткани безнадёжно затерялся на обширных просторах кровати. Самостоятельно отвалившийся Руанель, выполнивший свою высокую миссию Единения, был небрежно отброшен в сторону, как мешающий этому самому единению двух тел.

Наваждение, владевшее Таном, спАло. Или оно перешло на новый уровень? Какой же короткой показалась ночь. Тратить её на сон показалось преступлением. Только тело к телу, только душа к душе. И так теперь навсегда.