Пора было подключаться к магическому полю, но я страшилась отвлечь внимание и упустить щит. Сбоку что-то блеснуло, привлекая моё внимание, и в тот же миг справа сверху возникла ослепительная вспышка. 

- Щи-и-ит! - только и успела заорать я, как по отделявшей нас от магов преграде стрелами-молниями жахнул удар такой силы, что меня пригнуло к земле.

Хорошо, что Сол, Фета и Белиал успели среагировать, бросив пальбу и отдавая силы на поддержание купола. По-моему, даже группа афлаимских магов дружно шатнулась в этот момент.

- Пушка! - коротко пояснил Сол.

- Мать её! - гаркнул Сорган, с совершенно зверским выражением лица отбросил свою деревяшку, подобрал с земли первый попавшийся булыжник и запулил его в сторону царь-орудия.

В следующий момент произошло невероятное. С пальцев величества вслед за летящим камнем сорвался переливающийся всеми цветами поток, обволакивая случайный снаряд и придавая ему ускорение бешеной силы. Все замерли, провожая неожиданное явление глазами.  Булыжник треснулся в выволоченное по случаю нашего обстрела на стену государственное орудие, откатив его назад, и разлетелся вдребезги, осыпая искрами и осколками артиллеристов.

Мы распрямились и дружно уставились на охреневшего Соргана.

- Херас-се, - выдохнула Фетка.

- Да ладно, - протянула я.

- Я же говорил, что тоже маг, - выдавил величество, - только забыл всё. А теперь вот вспомнил.

Очевидно, эмоциональная встряска и кипевшая вокруг магия окончательно вернули нашему королю память и, как оказалось, недюжинные способности.

Мы ещё раз посмотрели в сторону орудия. Вокруг него копошились люди, но, по всей видимости, Сорган угодил в запальное отверстие, превратив пушку просто в очень тяжёлый кусок металла. 

- Аксель в портале! - подбросился Белиал. 

В обалдении от всего происходящего мы опять отвлеклись от важного и чуть не проворонили такую ценную часть событий. Умная птица профессора, поняв, какова его цель, сам уже изо всех сил стучался в сознание хозяина, заставляя обратить на себя внимание.

- Всё, отходите, - скомандовала я друзьям, унимая мандраж, глубоко вдыхая и уже  подключаясь к полю мира.

- Да, уходите, - заявил Сорган, вставая рядом со мной.

- Величество, ты обалдел? - мы опять вытаращились на не перестающего удивлять короля.

 - Я остаюсь с Алей, - твёрдо подтвердил он наше предположение.

За это короткое время боя Сорган совершенно преобразился. Он как будто стал выше ростом. И без того широкие плечи уверенно расправились и опустились. Взгляд стал таким, что ему хотелось верить, а в голосе появились интонации, с которыми не желалось спорить.

Наши противники опять закопошились и активизировались .Хотя чувствовалось, что они выдохлись. Одной рукой удерживая щит я смотрела Соргану в глаза, пытаясь понять, зачем он идёт на этот шаг.

- Но у нас только один перстень, - выразил общее сомнение Белиал.

- Верь мне, - не отрывая от меня взгляда, ответил король, - мы сумеем перенестись вместе.

Затем повернулся к остальным и очень серьёзно добавил:

- Профессор, я, как оказалось, отчётливо запомнил ритуал, который ты со мной проводил, и чувствую себя в силах его повторить.

- Слияние душ? - с ужасом в глазах прошептал маг?

- Но это чертовски опасно, - подтверждая опасения Белиала добавил светлый.

- Я её одну не оставлю, - жёстко отрезал Сорган, и уже мягче добавил, - у меня нынче многое перевернулось в голове и всё встало на свои места. Не волнуйтесь, я уверен, что справлюсь. Мы сейчас зря теряем время. Скоро здесь будет Аксель со сворой своих ведущих магов. А они не чета вот этим. Не столь той пушки долбить будут, если разом возьмутся.

Сол, Фета и Белиал медлили, растерянно переминаясь с ноги на ногу.

- Идите уже, пока наши противники расстрелялись и ослабели  - нам будет легче вас прикрыть, - снова поторопил их Сорган.

Он был так убедителен, что я медленно кивнула. Хотя вообще не представляла, как мы с ним провернём этот трюк. Время как-будто замедлилось.

Фетка крепко обняла меня.

- Ну, мы пошли, - неуверенно шагнул в сторону профессор.

- Хоп-хоп-хоп! - похлопала я подругу, подгоняя вслед за Белиалом, и мир снова закрутился в прежнем темпе, - не оглядывайтесь и не отвлекайтесь, мы сумеем вас уберечь.

- А я не уйду отсюда, пока мы не разворотим это осиное гнездо, - задорно сообщил величество.

Сол хлопнулся ладошкой с Сорганом и троица волшебников побежала в сторону портала.

Наши приунывшие было соперники сперва растерялись, не ожидая такого поворота, и вообще не поняли, с какой целью часть нашей группы стартанула в горы. А потом, напрягая последние силы, взялись стрелять по бегущим магам. Мы с Сорганом легко сбивали слабые снаряды на лету. Наконец, наши друзья скрылись из виду и, спустя несколько напряжённых минут, раздался взрыв. 

Волосы зашевелились на моём загривке, когда я осознала, в каком испытании нам предстоит выжить.

- Господи, только бы всё с ними было в порядке, - прошептала я, прислушиваясь к раскатам обвала, - всё, мы можем уходить.

- Нет, возразил мне Сорган, - нужно доделать начатое. Мы почти разбили её.

- Хорошо, - ответила я и приготовилась стрелять.

Мы посылали один снаряд за другим в пошедшую небольшими трещинами стену. И никто уже не рисковал нам мешать, пока не появился Аксель в окружении двенадцати магов и Далилы.

Дальше время будто снова замедлило ход. Помню, как Аксель быстро и чётко расставляет магов и командует открывать огонь. Они готовятся, Сорган продолжает яростно долбить в одну точку, я поднимаю щит, но смотрю только на принцессу, не в силах поверить, что она всё-таки пришла выступить против нас. Я вижу её близко-близко. Далила стоит, скрестив руки на груди. Тонкое запястье обвивает изящная чёрная змейка. Взгляд её устремлён на нас, но как будто затуманен. И вот, когда маги уже готовы выпустить объединённый залп, происходит немыслимое...

----------------------------------

Принцесса Афлаима пришла сюда с отцом, чтобы увидеть этих странных, невероятных людей, вернувших ей Шипу. Вернувших не смотря на то, что она натворила. Она смотрела на эту отчаянную пару, надеявшуюся не просто выстоять против дюжины мощнейших магов её страны во главе с самим королём, но и уничтожить его святую святых - хранилище могучих артефактов, последних изобретений и компромата - вещичек,  дающих Акселю рычаги управления Афлаимом.

- Наивные, думала она, - обычной магией, даже очень сильной не разрушить эту цитадель. Король долго и кропотливо работал над заклинанием, защищающим её. Здесь нужен специальный ключик. И у вас его нет. А у меня есть...