остальные же приняли натиск мадьяр с одним лишь клинком в руках… Умелый наездник способен встретить конного копейщика, послав коня влево – и ударом сабли по древку отклонить наконечник пики в сторону! Чтобы после, крутанув клинок кистью, полоснуть им уже по шее ворога, вдогонку… Вот только если конные копейщики летят навстречу плотным кулаком, стремя к стремени, от вражеской пики деться просто некуда.

Что и успели прочувствовать на себе дети боярские, попавшие под удар мадьяр – и опрокинутые ими практически на всей линии вражеской атаки…

Впрочем, успех мадьяр был временным; атакуя в центре, они потеснили русичей – но в тоже время крылья их угодили под плотный обстрел конных лучников. А после, когда венгерские гусары неминуемо замедлились, потеряв разгон, с обоих флангов на врага навалились жаждущие мщения дети боярские, избежавшие вражеского тарана! В ближней же схватке сабля на саблю русичи оказались куда как искуснее королевских наемников…

Но не успела еще завершится схватка легких всадников по центру поля боя, как гетман Жолкевский бросил в атаку многочисленную, хорошо вооруженную, а главное – весьма искушенную в рубке шляхетскую кавалерию! Словно опытных игрок в шахматы, шаг за шагом, он надеялся уничтожить кавалерию кесаря, лишив его значительной части войска – при этом уже не подставляя под удар элиту польской армии, крылатых гусар.

Однако же вновь отчаянно взревели трубы в тылу детей боярских – и на сей раз московские ратники подчинились приказу кесаря, выйдя из схватки с гусарами, да оттянувшись к проходам в линии острожек. А уставшие от рубки венгры, потерявшие более половины воинов, ровно, как и чуть опоздавшие к сече шляхтичи бросаться вдогонку московитам не рискнули.

Пример неудачной атаки крылатых гусар еще стоял перед глазами ляхов…

Гетман Жолкевский вошел в королевский шатер, после чего с легким поклоном поклонился Сигизмунду. Еще бы ему, ветерану войн самого Батория, гнуть спину перед этим шведом! Впрочем, последний был рассержен отнюдь не сухим приветствием своего польного коронного гетмана – и сразу же, с неудовольствием вопросил:

- Пан Станислав Жолкевский уже разбил московитов Скопина-Шуйского?

Польный гетман же, разглядев у подножия походного переносного трона круля Сапегу-младшего, понятливо усмехнулся:

- Нет. Но завтра, уверен, я добуду победу.

Ваза окатил своего полководца ледяным взглядом:

- И каким же образом? Вновь угробив полторы тысячи крылатых гусар? Или еще больше? В конце концов, легкой кавалерии и большей части черкасов у нас отныне нет! Кем собрались жертвовать для очередной «победы», пан Станислав?!

На последних словах Сигизмунд едва ли не сорвался на крик, но Жолкевский ответил с невозмутимым лицом – и столь же невозмутимым, спокойным тоном:

- Ваше величество, завтра в бой пойдут полки реестровых казаков. Они жаждут мщения за соратников и более не допускают мыслей о тайных переговорах с московитами. Еще под покровом ночи мы подтянем к острожку, прикрывающему правый фланг армии московитов, всю нашу артиллерию, а с рассветом начнем обстрел укреплений. Одновременно с этим среди деревьев вблизи острога расположатся лучшие стрелки из числа реестровых казаков со штуцерами – они будут выбивать орудийную обслугу московитов… Когда в стенах острога образуются достаточно широкие бреши, в бой пойдет один из казачьих полков. Как все мы знаем, реестровые казаки – отличные, умелые в бою пешцы! Их натиск будет достаточно сильным, чтобы враг бросил в острог подкрепление – и тогда уже мы введем в бой второй полк реестровых.

Жолкевский прервался, чтобы перевести дух – и гетман остался вполне доволен тем, какое впечатление произвела на короля и сановник его речь, после чего продолжил:

- Безусловно, это будет тяжелая сеча, и быть может, мы и не добьемся победы на этом участке атаки. Но главное – казаки оттянут на себя все резервы московитов, в то время как еще два полка реестровых черкасов нанесут удар по острогу на левом крыле войска кесаря! Мы не сможем так быстро перебросить артиллерию на противоположный фланг, а потому уже сегодня займемся подготовкой должного числа штурмовых лестниц. Кроме того, запорожцам мы передадим весь имеющийся запас ручных фитильных гранат, что позволит запорожцам быстро занять укрепление противника… Там, где быстрее всего мы добьемся успеха, там введем в бой и оставшийся резерв пехоты – уцелевших хлопов и немецких наемников. Их атака позволит не только закрепиться в захваченных острожках, но и ударить по вражеской пехоте, контролирующий ближний проход… Наконец, когда он будет расчищен, мы сможем бросить в атаку реестровую панцирную кавалерию, и в последнюю очередь – гусар. Когда прорыв обороны войска Скопина-Шуйского станет очевиден, и противнику останется лишь спасаться бегством… Так или иначе, наши шансы на успех весьма высоки.

В конце своей речи Жолкевский уже гораздо более учтиво склонился перед крулем – и последний, весьма впечатленный планом гетмана, только и нашелся, что сдержанно похвалить его план:

- Что же… Весьма разумно, пан польный коронный гетман… Дайте войску отдых – после чего добудьте, наконец, победу!!!

…Второй день битвы начался для Михаила Васильевича задолго до рассвета – с доклада взволнованного Джока Лермонта, дежурного офицера его телохранителей, не побоявшегося прервать беспокойный сон кесаря:

- Ваша милость! Казачий дозор заметил приближение врага к засеке на правом крыле. Запорожцы – реестровые, и в большом числе! Сближаются с острогом донцов; кроме того, замечено движение и иных сил врага по направлению к острожку.

Михаил, еще не успевший даже толком раскрыть глаза, поспешно выпалил:

- Коня! И сотню детей боярских на разведку!

Сказано, сделано: для быстро облачившегося в доспех кесаря привели вороного жеребца, в то время как дежурная сотня детей боярских уже выдвинулась на разведку… Встреча русской кавалерии и польских пушкарей, следующих под охраной