— Цела, — выдохнула я и позволила себе неслыханную роскошь — уткнулась в плечо своего спасителя.

Когда мы через несколько секунд расцепились, зверюга все еще сидела на земле, замерев как изваяние и только моргала изредка, не сводя с нас взгляда желтых глаз с вертикальным зрачком. Больше черная тварь не рычала и не скалилась, даже не пыталась.

Лестер глядел на зверя также молча, задумчиво, склонив голову на бок.

Через мгновение мужчина присел на корточки и протянул обе руки к чудовищу. Я содрогнулась от ужаса. В таком положении дать отпор куда сложней, практически невозможно, даже для сильного мага.

В таком положении человек уязвим.

Но, похоже, профессор и не собирался давать отпор. Он казался абсолютно расслабленным, только глаза у мужчины стали желтыми, не такими как у зверя, но уже точно не такими, как у нормального человека.

— Ну же, мальчик, иди сюда, — позвал профессор Лестер настолько ласково, что я даже ахнула от возмущения.

Эта гадина собиралась меня убить! И вот декан так нежно зовет его «мальчиком»?! Что за бред?!

— Давай, малыш, — продолжал ворковать мужчина, не двигаясь с места. — Иди ко мне.

И «малыш» шел. Здоровенная злобная зверюга на полусогнутых ползла к Дину Лестеру, сопя то ли от усердия, то ли просто недовольно. Добравшись до ног преподавателя, существо упало ниц, уткнувшись носом прямиком в ботинки. И замерло неподвижно как изваяние, только изредка глядя на профессора Лестера с таким смирением, что мне приходилось заставлять себя не забывать, что пару минут назад зверь рычал на меня так пугающе.

Наградой за такое послушание стало ласковое поглаживание лобастой головы. Зверь ответил басовитым ворчанием или же мурлыканьем.

— Но… — прошептала я, взирая на эту практически пасторальную картину перед собой.

— Хороший мальчик, — с прежней нежностью, почти любовью произнес Дин Лестер. Он улыбался и улыбался совершенно спокойно. — Замечательный мальчик. Не бойся, Валери, ты в полной безопасности. Сейчас он никого не тронет. Он не хочет, не так ли, малыш?

«Малыш» чуть нервно дрогнул хвостом, но не пошевелился и мурлыкать не перестал, однако теперь в этом мурлыканье звучала не радость, а как будто мольба.

— Не хочет, — сам ответил на свой вопрос декан. — А пока моя воля сильна, никто тебя и не заставит, слышишь, малыш?

Последняя фраза была обращена уже к зверю, который поводил ушами, давая понять, что, по крайней мере, слышит слова, однако вряд ли понимает. Лестер резко подцепил ту самую бечевку, которая висела на шее зверя и потянул, но тут повторилась та же история, что и со мной: зверюга судорожно дернула головой, после подпрыгнула и, вывернувшись из-под рук декана рванулась прочь, в темноту.

— Даже так, — задумчиво протянул Лестер и поднялся на ноги.

Я, кажется, против собственной воли привалилась к плечу мужчины, ни на секунду не сомневаясь в том, что меня поддержат. Так и случилось: Дин Лестер не отшатнулся, напротив, приобнял за плечи, давая иллюзию защиты.

— Ну зачем только пошла одна? Впрочем, тут и не одна… Всегда — ты слышишь меня? — всегда звони мне, если приходится выходить куда-то после захода солнца. По крайней мере, пока мы не разберемся со всей этой историей…

Моя голова легла на его грудь, сердце в ней билось ровно и сильно. Декан был совершенно спокоен и даже более.

— Оно хотело меня убить, — пробормотала я так тихо, что сама едва разбирала слова.

Дин Лестер тяжело вздохнул.

— Не оно, но определенно хотело, тут не поспоришь. Я отведу вас в домой, мисс Сеймур. Вам нужно поспать, успокоиться. И больше никогда не делайте глупостей, — мягко и вкрадчиво озвучивал свои планы профессор Лестер.

Но у меня было столько вопросов! Просто бесконечное множество!

Обращение «мисс Сеймур» буквально резануло по ушам. Наши отношения снова возвращались к тотальной благопристойности. Стало даже самую малость обидно.

— Да кто вы, черт подери, такой? Почему он вам подчиняется?! Что с вами не так?!

Мужчина покосился на меня, на мгновение его сердце сбилось с ритма. Я это слышала.

— Ну, вам ведь уже сказали, я темный маг, — тихо отозвался после недолгих раздумий преподаватель, размыкая объятия и предлагая мне жестом взять его под руку. — Ничего такого уж сверхъестественного, если быть до конца честным. Просто другое взаимодействие с магией, другой источник силы. И пара родовых фокусов, не без того, мисс Сеймур. Но, в целом, человек как человек. Но эти родовые фокусы… Впрочем, дело не только и даже не столько в них. Потерпите до утра, прошу вас. Переговорим все вместе, заодно наши друзья-полицейские притащат из своих закромов новости и информацию. И до этих пор вам не стоит открывать окна.

Вряд ли мне вообще хоть когда-то придет в голову открывать окна.

Наверное, никогда в жизни я еще настолько страстно не желала наступления утра. Половину ночи я провела без сна, ворочаясь на кровати и благословляя про себя крепкий сон Кирстен. Ее ничуть не беспокоил тот шум, который я издавала, соседку мою вообще сложно было побеспокоить, когда она засыпала.

Что с этим чертовым зверем не так?

Он то ластится, то пытается убить и при этом с такой радостной готовностью подчиняет Дину Лестеру… Забыться дремой удалось часа на два-три не больше, так что утром я встала в таком состоянии, что в пору было звать Блэр на помощь: приветственно ухмыльнувшуюся мне в зеркале образину следовало или упокоить раз и навсегда или же подлатать, чтобы выглядела не настолько кошмарно.

Несмотря на все переживания последних дней, первым, о чем я подумала, так это о том, что никак нельзя появляться перед профессором Лестером в настолько непотребном виде.

«Иначе, чего доброго, после окончания учебного года, он передумает за мной ухаживать», — с нервным смешком подумала я и принялась рисовать новое лицо поверх того, что имелось.

К тому моменту, когда Би позвонила мне (даже ее звонок не разбудил мирно сопящую Кирстен, она только одеяло повыше натянула), явно вымотанная, уставшая, но при этом довольная и словно бы предвкушающая, маска из декоративной косметики и специальных чар вернула мне прежний облик. К встрече с тайнами, судьбой и Дином Лестером я была готова на все двести процентов.

— Вэл, встречаемся у Лиама, отрывай свой зад от той поверхности, на которой он находится, и бегом к Лиаму. Встречаемся там, — скомандовала Сандерс в той манере, которая была ей свойственна, когда подруга приступала к чему-то поистине важному.

Этот тон был для меня лучшим стимулом, чтобы наспех одеться и понестись со всех ног в сторону преподавательского общежития. Было что-то около шести утра, солнце поднялось уже достаточно высоко, чтобы я не боялась выходить на улицу, и все равно покидать дом мне ужасно не хотелось. Просто до дрожи. Вдруг то существо, то огромное, злобное, хищное существо может выйти на охоту не только в темноте?