Готовность у нас имелась. Идея тоже. Да не какая-нибудь, а самая что ни на есть правильная: скинуть к едрене-фене узурпатора-самозванца и возвести в баронство истинного наследника. И вот тогда и впрямь — заживём! Как раньше, по справедливости…

На акцию, кроме Борса, мы взяли только двоих — Та́га и Ка́лера, жилистых деревенских парней, умеющих обращаться с арбалетами. Остальные должны были изображать суету: сновать потихоньку туда-сюда мимо домов бандитских прислужников и приспешников и возбуждать их стукаческую активность. Гаса, как это ни странно, за всё это время никто из деревенских не обнаружил. Он же, напротив, успел не только проверить, кто куда бегает и где реально живёт, но и проследил за противником, а заодно смотался по-быстрому в лагерь и притащил в оговорённое место три арбалета и полную сумку болтов. Так что, когда пылающие праведной местью повстанцы, прибыли к месту засады, им оставалось лишь получить оружие и занять уже подготовленные к бою позиции.

Наутро, едва рассвело, по лесной дороге от Склинки к замку прорысил гонец. Всё, как и предполагалось.

— Бужван-стукачок, — процедил Борсий, провожая доносчика взглядом из-за кустов.

А спустя три часа на дороге показалась целая кавалькада из пеших и конных, только уже в обратную сторону. Я насчитал двадцать два человека. Учитывая, что всего к этому дню в баронской дружине, по сведениям местных, состояло тридцать восемь бойцов, новый хозяин округи отправил сюда практически всех, кто был под рукой — выявлять недовольство, искоренять крамолу и брать за жабры зачинщиков. То есть, наживку противник заглотил по полной программе. И это было просто отлично. В замке сейчас, получается, оставалось лишь пять охранников плюс сам барон. Ещё десять бандитов сидели безвылазно в дальних селениях в качестве надзирателей, и принимать их в расчёт пока что не стоило.

Возглавляли колонну четверо верховых, с мечами и копьями, в панцирях, шлемах и по́ножах. Далее двигались две телеги, запряжённые четырьмя лошадьми. Видимо, для перевозки будущих арестованных на господский правёж. На каждой, помимо возниц, сидели по два арбалетчика. Следом топало пешее воинство. У этих в качестве доспехов имелись только кирасы и каски, а из оружия — алебарды и тесаки.

Когда вся колонна втянулась в узкий распадок между заросшими растительностью холмами, я подал команду к началу акции.

Тянах в пятнадцати от вражеских всадников, по ходу движения, на дорогу «внезапно» рухнуло дерево. Не слишком большое, чтобы её полностью перегородить, но достаточное, чтобы заставить конников остановиться, перестроиться в более узкий порядок (преодолеть преграду шеренгой мешала крона) и дать остальным знак «Внимание! Приготовиться!» Арбалетчики тут же спешились и принялись насторожённо осматриваться. Пехотинцы рассредоточились вокруг телег и выставили вперёд алебарды. Откуда грозит опасность, никто не знал, но, в общем и целом, действовали они достаточно грамотно.

Но им это не помогло. Потому через секунду на сцену… эээ… на дорогу перед баронским отрядом вышел я, «весь в белом». Закинув на плечо верный «карамультук» и остановившись шагах в тридцати от упавшего дерева.

— Граждане бандиты! Дорога закрыта! Валите обратно в замок!

— Кто ты такой?! Что тебе надо?! — после короткого замешательства крикнул первый из всадников.

Я опустил обрез и довольно оскалился:

— Повторяю для слабослышащих! Валите отсюда нахер! Дорога закрыта!

Возглавляющий колонну конник махнул рукой в мою сторону. Слева и справа от верховых выскочили арбалетчики. Щёлкнули спущенные пружины. От летящих болтов я легко уклонился. Ну, то есть, это они от меня «уклонились», а я лишь прикинулся суперниндзя. Попонтоваться перед толпой — дело нужное, это я ещё по аренам Ландвилия помнил.

Взбешённый неудачей главарь опустил копьё, дал лошади шенкелей и, преодолев преграду из лежащего поперёк дерева, рванулся навстречу своему «счастью».

Выстрел картечью в упор не оставил ему ни единого шанса. Тело вылетело из седла и грохнулось наземь. Следующим выстрелом я точно так же свалил и второго всадника, несущегося за командиром. Затем быстро переломил стволы, сбросил пустые гильзы, вставил в каморы два новых патрона и, вскинув обрез, двинулся неспешным шагом вперёд, в сторону разворачивающегося побоища.

Двое оставшихся всадников крутились на месте, явно не зная, что делать. Во вражеских ратников летели стрелы, истошно кричали раненые, кто-то пытался давать команды, некоторые пробовали прикрыться выхваченными из телег небольшими щитами. Тщетно. Невидимые стрелки лупили с обеих сторон дороги, причём, выбивая, в первую очередь, алебардистов, а не арбалетчиков. Последние палили в ответ, но, не видя противника, попадали куда угодно, но только не в цель. Наконец, одному из конных пришла в голову умная мысль и он что-то рявкнул, указывая мечом на меня.

На этот раз я даже не пробовал уклоняться. Просто шёл, словно заговорённый, не обращая внимания на арбалетные стрелы. Искажающее поле работало без нареканий. Все болты проносились мимо, разлетаясь в разные стороны под совершенно немыслимыми углами.

Обрез громыхнул ещё дважды. Оба латника повторили судьбу собратьев. Конных среди врагов не осталось. А затем я забросил» чудо-оружие» за спину, сунул его в специальный держатель на ранце и выдернул из-за пояса МСЛ. Навстречу мне, от хвоста колонны уже двигался Гас, с мечом в правой руке и топориком в левой.

Через пару минут всё было кончено. В живых мы оставили только одного из возниц. Он требовался нам для продолжения акции…

* * *

Телега с задержанными неспешно ползла к за́мку. Сидящий на облучке возница время от времени встряхивал поводьями и негромко покрикивал на вяло плетущихся лошадей.

Внутри, привалившись к бортам, «крепко связанные», сидели мы с Борсом. Сзади телегу сопровождал верховой в шлеме, закрывающем бо́льшую часть лица. К счастью, среди убитых латников нашёлся один, более-менее подходящий по физическим кондициям Гасу. Но всё равно — панцирь оказался напарнику маловат, пришлось «расширять» его с помощью боковых завязок (издали их не видно, а вблизи уже пофиг). От по́ножей мой друг отказался, сказав, что они ему только мешают.

Последнюю тину дорога шла по открытой местности, поэтому вторая часть нашего небольшого отряда укрылась от чужих глаз в ближайшем лесочке. Паорэ, Нуна, Таг, Калер плюс трое не участвовавших в предыдущей заварушке парней дожидались лишь нашего сигнала, чтобы присоединиться к «веселью». Женщин я поначалу вообще не хотел подключать к операции, но Паорэ сумела-таки настоять на своём. Мол, раз не желаете дать ей возможность подраться, позвольте хотя бы войти в комнату с репликатором первой, сразу же после штурма. Поскольку мало ли что? Вдруг там кто-нибудь что-нибудь поломает или испортит?..

— Эй! Кого там поймали? — крикнули с надвратной башни, когда мы подъехали к самым воротам.

— Беглых! — отозвался возница. — Лутий сказал, это первая партия.