валяя по земле, двое его товарищей отпустили вампира и бросились на помощь.

Последний тут же стал бить тех, кто ещё удерживал его конечности, освободившимися рукой и ногой и почти сразу же был отпущен ими. Он не использовал представившуюся возможность выполнить обещание, данное Джейн, и снова вступил в бой с волками.

«Они что здесь делали? – подумал приоткрывший глаза Конор, узнав в двух новоприбывших оборотнях Раймона с Джоном. – Неужели… Неужели они подговорили этих бестий? Но зачем тогда вмешались? Потому что напали на меня?»

Во время его короткого, пестрящего вопросами раздумья, Дональд успел умертвить одного из своих соперников, вырвав ему часть трахеи, и стал обрабатывать мощными ударами рук и ног второго.

Раймон с Джоном сконцентрировали свои усилия на «бегемоте» и – нечасто огрызаясь на кусающих и толкающих их двух других волков, - медленно, но верно вели его в распростёртые объятия Смерти.

Приспешник распростёршей объятия Смерти и по совместительству их соратник в этом бою, проломил череп своему зубастому оппоненту, подскочил к оборотню, вцепившемуся в шею Джона, пнул его в брюхо, схватил за шерсть и отшвырнул метров на восемь в сторону. Это позволило тому взглянуть на поле боя со стороны, понять, что дела плохи, дать понять это своему единственному крепко стоящему на ногах и ещё способному что-то понимать другу коротким воем и броситься наутёк. Единственный крепко стоящий на ногах друг – который уже успел получить пинок и несколько ударов кулаками в корпус от вампира, - рванул за ним.

Джон отпустил полумёртвого «бегемота» и кинулся за ними. Дональд подбежал к скулящему и ворочающемуся от боли Конору и присел возле него.

- Как ты? – спросил он.

Волк кивнул.

Раймон тоже оторвался от распростёртого на земле оборотня и отправился вслед за Джоном.

- Что мне сделать? – спросил вампир, погладив живот тяжело дышащего волка. - Тебе бы оленинки сейчас свежей. Может белку поймать? Здесь они есть.

Конор помотал головой.

- Побудь ещё волком, не обращайся, - сказал Дональд. - Ну вот, - улыбнулся он. – Только познакомились и уже в переделке побывали. Матёрые были твари. Не из ваших они?

Мотание головы.

- А другие двое?

Кивание.

- Тоже матёрые. Круто дрались. Но всё равно без моей помощи бы не справились.

Волк прищурился.

- Да, да. Я бы без них тоже не справился. Я бы без них, вообще, уже без башки был. Без них и без тебя. Спасибо, что помог. Вовремя ты его пихнул. И прости, что заподозрил тебя.

Конор кивнул, поднял лапу и показал на его грудь.

- Ай, - махнул рукой вампир, распахнул разорванную рубашку и показал, что он уже целёхонький. – У меня за секунды такие раны затягиваются. Не переживай. Сдох злодей, не получил ответки от нас, - кивнул он на «бегемота». - Черти! По одному бы всех вынес. Ещё так ловко меня распяли. Видать специально на высших вампиров натаскивались.

Следующие пять минут он рассказывал про переделки, в которых ему довелось побывать и которые были «похлеще», чем эта.

- Возвращаются твои, - сообщил он, увидев двух бегущих к ним волков, держащих в зубах какие-то тряпки, и встал. – Ты как? Лучше? Раны затянулись вроде. Обратишься?

Волк кивнул, приподнялся и начал обращаться. Раймон с Джоном добежали до них и тоже стали терять своё волчье обличье. У них это получилось гораздо быстрее, чем у их молодого сородича, но, благодаря тому, что последний приступил к трансформации раньше, три голых мужика окружили Дональда почти одновременно.

- Ты что убил его? – показал Джон на бездыханного «бегемота», обращаясь к Раймону.

- Да он ещё при тебе сдыхать начал, - ответил тот.

- Вот блин. Теперь и допросить некого. Быстрые черти, да? Их бы и Ричард не догнал.

- Отшельники все быстрые. Они всю жизнь бегают.

Отшельниками называли кочующих волков, не привязанных к определённым местам, стаям, волчьим законам и правилам. Прелестями их жизни были свобода и независимость, недостатком – отсутствие защиты и поддержки со стороны могущественного «царства оборотней».

- Так это были отшельники? – спросил Конор.

- Да, мы с обеда за ними следили, - кивнул высоковолосый.

Все трое быстро переходили в категорию «почти голых», обвязывая свои срамные места порванной одеждой. Тряпки, которые притащили старшие, оказались их разорванными штанами и рубашками.

- Им то зачем Дональд? – развёл руками младший. – Кстати, познакомьтесь. Вы, наверно, ещё не встречались.

- Раймон, - не очень вежливо буркнул Раймон в сторону вампира.

- Джон, - бросил в ту же сторону Джон.

- Очень приятно. Дональд, - улыбнулся блондин. – Спасибо вам. Вы мои спасители. Не знаю, как я мог так глупо попасться. Опытные были волчары.

- Да, матёрые, - кивнул второй волк юджинской стаи и нахмурился: - Знаем мы тебя. Весьма наслышаны.

- Очень весьма наслышаны, - выдал с каменным лицом лысый.

- Чувствую, что очень нелестно и весьма несправедливо, - продолжал улыбаться Дональд.

- Очень нелестно и абсолютно справедливо, - проговорил высоковолосый. - Какого чёрта вы здесь делали?

- Просто общались, - ответил Конор. – Ричард в курсе. Ничего не пойму. У тебя что, были проблемы с отшельниками? – посмотрел он на вампира.

- Да нет вроде… - сделал озадаченное лицо тот. - Последние лет десять или даже двадцать точно не было.

- Скорее всего их кто-то попросил, - сказал Джон. - Эх, жаль, допросить некого.

- Да чего тут допрашивать? – махнул рукой его неразлучный друг. – Бесы их попросили. Кто ещё? Ты ему всю шею разорвал, - показал он на первого убитого оборотня, обращаясь к Дональду.

- А этому черепуху проломил, - показал лысый на второго убитого. – Дуб, наверно, кулаком снесёшь?

- Ну, смотря, какой дуб, - пожал плечами расхваленный вампир. – Вы тоже круто дрались. Такую махину, как щенка снесли, - показал он на «бегемота».

- Забыл сказать вам спасибо, - прервал их любезности Конор.

- Да незачто, - повернулся к нему Раймон. – Впредь не будь таким беспечным. Страховаться надо. Друзей не мог позвать?

- Да я и подумать не