жену Нил. – Народ будет в восторге!

Замешательство в правящем семействе сбило всю торжественность церемонии. Король и королева вполголоса обсуждали сюрприз, преподнесённый внуком. Третья принцесса Алла посмеивалась в кулачок, толкая локтем растерянного мужа. Принц Лан, избавившись от подушки с короной, изо всех сил уговаривал супругу не кричать. Растерянный шум толпы и споры на балконе перебил торжественный раскат труб. Слово взял магистр Алегор.

– Наследный принц Константин сделал свободный выбор! Но прежде, чем он будет закреплён законно, не мешает вспомнить одну нелишнюю формальность! Названые брат и сестра – очень трогательно звучит в столь юном возрасте… Но не будет ли в дальнейшем препятствий для их более близких отношений? Кто знает, чем обернётся нежная дружба? Я предлагаю проверить кровную принадлежность избранницы принца! Ваше высочество, юная госпожа Майя-Цветана здесь?

– Уверен, хотя не вижу её, – кивнул Котёнок. Он перегнулся через перила: – Лиска! Покажись!

– Я здесь! – долетел отклик с левого края площади, от стены Молочного ряда.

– Поднимайся! – замахал рукой принц.

Лиска в нарядном, нарочито «цветочном» платье присоединилась к знатному обществу на балконе. Алегор попросил собравшихся на Галерее Совиного крыла послать в архив за двумя карточками для проверки крови.

Люди, не ожидав такого поворота, волновались на площади, толкались и подпрыгивали, чтобы лучше видеть происходящее. Через минуту на балконе раздался изумлённый вскрик, потом затрубили герольды и сообщили, что карточки показали ближайшее родство. Алегор продемонстрировал два бланка с балкона. Неизвестная претендентка на корону оказалась принцессой Снов… по крайней мере, ровно в той же степени, что и принц Константин.

– Как это понимать, ваше высочество?! – громко спросил король четвёртую принцессу. – Что должны думать мы и все ваши подданные? Что вы изменяли мужу с садовником?!

– Папа! – взвизгнула Арина. – Как можно! Я… у нас… в это трудно поверить…

– Моя жена хочет сказать, – внушительно провозгласил принц Лан, – что родила близнецов. И я тому свидетель! Но девочку украли в ту же ночь, и мы… для нас это трагедия! Вы знаете, как мы ждали ребёнка! Принцесса Арина так тяжело перенесла потерю, что мы решили лучше скрыть её, и всю заботу и нежность отдали единственному сыну! Думаю, все эксперты подтвердят, что карточки крови совершенно одинаковые. Хотя это видно и невооружённым глазом. Так что о любых низких подозрениях можете забыть! Эта девочка – наша пропавшая дочь!

– Он прав, – фальшиво всхлипнула Арина и раскрыла объятия Лиске. – Доченька!

– Но как это возможно?! – повис отчаянный вопрос садовника Жанжара Флокси. – Ведь Лиска…

Сестра толкнула его локтем и быстро зашептала что-то на ухо. Лицо Жанжара побледнело и вытянулось. Он больше не требовал королевского суда, переваривая правду о «своей» дочери. Маня как могла старалась облегчить брату столкновение с реальностью, уговаривая, что Лиске повезло, она ведь сестра принца!

– У нас есть ещё одна внучка, и вы молчали? – не могла прийти в себя королева. – Но почему ты не сказала хотя бы нам, Ара?!

– Я не хотела вас тревожить. Все эти годы мы вели тайные поиски и надеялись… Но кто знал, что доченька окажется так близко?! Как ты узнал, Котёнок?

– Мне подсказало сердце. Теперь вы понимаете, что я хочу по справедливости вернуть Майе-Цветане всё, чего её лишили!

– Да-да, конечно! – кивала Арина, обнимая Лиску.

– Но разве это честно сваливать тяжесть правления на хрупкие плечи сестры? – укорил сына Лан. – Тебя готовили к этой ноше с детства, а Майечка ещё совершенно не освоилась… Как она сможет принять корону?

– Во-первых, моё настоящее имя Листа, можно Лиска, – поправила новоявленная принцесса. – А во-вторых, я готовилась к этому решению последние два месяца, которые мы провели вместе с Котёнком! И я решила…

– О чём вы спорите? – с хорошо рассчитанным удивлением вмешалась Галанта. – Они же близнецы! И по закону могут короноваться вместе.

– Серьёзно? – искренне удивилась Арина.

– Говорю тебе как представитель верховного суда империи!

– Вопрос к четвёртой чете! – раздался мужской голос из толпы. – У вас точно пропала одна дочка? Не две?

Принцесса Арина упала в обморок на руки мужа, искусно избежав расспросов.

– Что за неуместные шуточки? – сердито передёрнула плечами королева Снов. – Я полагала, всё доказано. Разве нет, Алегор?

– Совершенно доказано, ваше величество, – невозмутимо кивнул магистр, глядя с балкона. – Но королевского суда требует какой-то человек с девочкой, похожей на новую принцессу Листу. Позвольте им подняться.

Герольды передали неизвестному из толпы приглашение взойти на балкон и высказать претензии королевской семье, если они имеются.

Вскоре, к растущему восторгу людей на площади, на балконе появилась ещё одна принцесса. Её сопровождал очень молодой мужчина в чёрной рубашке и при шпаге. Некто, назвавшийся частным сыщиком. Дескать, ему четвёртая чета за большое вознаграждение и поручила отыскать пропавшую принцессу. И он её нашел! Пусть проверят кровь!

Принцесса Злата присоединилась к законным претендентам на корону, «сыщик» снова растворился в толпе, обещав зайти за наградой позже. Принц Лан заверил его, что щедро заплатит за выполненную работу.

Наконец волнение слегка улеглось, и все вернулись к торжественному настроению.

– Итак, если права наследования совершенно равные, – получив поддержку белой четы, гордо провозгласил король, – я всего лишь должен повторить свой вопрос для троих. Согласны ли вы, наследный принц Константин, наследная принцесса Листа и наследная принцесса Злата, принять корону этой башни и править, как подсказывает вам долг и сердце?

Тройня среброглазок переглянулась с откровенно заговорщицким видом.

– Да! – ответили они все по очереди.

– В таком случае я объявляю следующим правителем принца Константина Спасённого! – провозгласил дедушка, возложив корону на голову наиболее знакомого внука. – Поприветствуйте народ, ваше высочество.

Котёнок, с трудом удерживая голову в тяжёлой короне прямо, поднял обе руки, помахав людям с балкона. Потом снял корону и вернул деду.

– …принцессу Листу Цветущую! – провозгласил король и примерил корону Лиске. Принцесса лихо послала воздушный поцелуй с балкона под рёв толпы.

– …принцессу Злату Возвращённую! – продолжал дедушка, обращаясь к артистке.

Советник Ярок, сопровождая Златку от границы замка, успел многое рассказать ей. Роль частного сыщика сыграл артист их труппы, Пьетро, которого никто из правящих особ близко не знал. Так что Среброглазка не смутилась и знала, что её ждет, хотя не успела даже двух слов сказать брату и сестре, как уже очутилась в короне. Она величественно поприветствовала подданных, и так привыкшая властвовать над толпой на каждом представлении. Народное ликование не смолкало.

* * *

Белая чета официально поздравила новых правителей, спросив, собирается ли кто-то из них взойти на трон сразу или они думают править вместе.

Девочки деликатно отказались, выжидательно глядя на брата. Котёнок сказал, что не собирается занимать дедушкин трон прямо сейчас, но