– Как видите, ваше предсказание не сбылось! – весело обернулся он к Алегору. – Одной короны может хватить на всех!

– Ваше высочество совершенно правы, имея в виду наследную корону башни Снов, – магистр поклонился с самым загадочным видом. – Но моё предсказание говорило о большой короне императора Домино.

– Как? Ещё не все новости? – иронично переспросила бабушка-королева. – Не расходитесь, господа, будет ещё что-то интересненькое!

– По мне, для одного раза слишком! – пропыхтел король, оттягивая воротник мантии, не имея возможности обмахиваться веером, как его супруга. – Что там ещё, Алегор?

– Вашему внуку суждено стать императором Снов, – почтительно ответил магистр, словно преклоняясь перед величием подобной задачи. – И в самом скором времени! Но для этого вначале необходимо созвать турнир наследников.

– Даже если это безумие можно осуществить, – недовольно сказала королева, – ты же не думаешь, что от башни Снов могут выступать сразу три претендента?

– Почему бы и нет, если они захотят сражаться друг против дружки? – прикинулся наивным принц Лан.

– Это нечестно по отношению к другим башням и пограничьям, – рассеял сомнения король Нил. – От каждого правящего удела империи Домино должен выйти на поле один представитель.

– Если там есть кому принять вызов, разумеется, – уточнила Галанта.

– Внучек, ты хочешь драться за большую корону? – с недоверием взглянул на наследника король Снов.

– Почему бы и нет? – Котёнок скопировал интонацию Лана. – Все учили меня не останавливаться на полпути!

– А мы? – притворно обиделась Лиска.

– Вы же не хотели править сейчас, – резонно ответил брат. – Значит, сражаться мне. Тем более я мужчина. А править потом можем и втроём.

– Идёт! – пожала ему руку Златка. – Желаю тебе победы, братец!

– Постойте, это слишком ответственное решение… – пыталась урезонить их королева.

Но после рёва труб белая чета снова подошла к краю балкона и объявила людям, что Домино ждёт сразу два небывалых события: праздник тройной коронации и большой турнир всех наследников. Принц Константин Спасённый шлёт вызов во все концы империи! Кто не боится поединка, пусть встретится на поле в Снежинке! И победит сильнейший!

Турнир

Народ гулял три дня. И каждый вечер завершался грандиозным фейерверком и танцами вокруг костров на Внутренней равнине.

Скромной коронации, которой опасалась четвёртая чета, не получилось. Весть разнеслась со скоростью пожара. «Королевский листок» целый праздничный выпуск посвятил удивительным событиям в башне Снов, рассказам о жизни каждого из тройни, их портретам и описанию трогательного воссоединения семьи.

Арина и Лан всячески отбивались от расспросов близких, уверяя, что шок от возвращения детей временно лишил их способности связно мыслить и говорить. Почти так уже было двенадцать лет назад, когда они пережили пропажу двух дочерей и ни с кем не могли обсуждать своё горе.

Принцесса Алла, правда, не припоминала, чтобы сестра находилась после рождения сыночка в ужасном горе, скорее, Арина светилась от радости. Галанта на правах подруги детства просила Алёнку молчать и ничему не удивляться.

– Что за переполох ты устроил, братец? Хочешь стать императором? – принц Феликс не успел на коронацию, но приехал в тот же день как раз к общему ликованию. Поздравив двоюродного брата с найденными сёстрами, Феликс больше всего удивился новости о турнире.

– Хочу! А что такого? Это моё предназначение!

– Уверен? – сомневался пятый принц.

– Я тебе ещё в детстве говорил, что хочу побеждать в каждой гонке и мне жаль, что трон императора пустой, – хитро напомнил Котёнок.

– Говорил, – признал Феликс. – Но я не думал…

– А я подумал, представь себе. Почему нет? Почему не я?

– Котёнок…

– Прости, Филька, я сейчас занят. Меня ждёт белая чета. Потом поговорим.

Пятый принц недоверчиво покачал головой, глядя вслед любимому двоюродному братишке.

* * *

– Ты успокоил заговорщиков и выполнил «предназначение», – король Нивалис и Котёнок гуляли по дорожкам «лесного» угла сада. – Теперь, когда Лиска и Злата открыто признаны принцессами и больше не угроза их «великому плану», нам гораздо удобнее охранять вас всех вместе.

– Ещё не выполнил, впереди турнир, – уныло напомнил Котёнок.

– А это не твоя забота, – улыбнулся Нил Седьмой. – Победу тебе должны обеспечить заговорщики, как бы ты ни сражался. На поле выйдут пятеро из восьми. В Стае «нет» наследника, Рои никого не выставят, Гуси… им просто некого назначить бойцом за корону. Разве что принцесса Августа вернёт свою… но это маловероятно и неопасно для нас.

Итак, вас пятеро: ты, Юрис, Морис, Элька и Орлина. Нечётное число, значит, пройдёт три круга. В первом, как бы ни выбирали, по жребию или по выбору судей, ты пойдёшь против Юриса, Орлина – против Эльжары. Ясно, кто останется. Потом тебе придётся драться с Морисом.

– Он знает? – с надеждой спросил Котёнок.

– Нет. Никто из наследников не посвящён в заговор, кроме, пожалуй, Роя-младшего. Отец обещал не говорить ему подробности, но намекнуть, чтобы не психовал. Имей в виду, на турнир соберутся все, даже те, кто не выйдет на поле.

– Я уже понял, – понурил голову Котёнок. – Играть роль принца вообще невесело. Но быть принцем под прикрытием хуже вдвойне! Боюсь сорваться.

– Держись, – хлопнул его по плечу Нил. – Твоя сестра танцует на канате, возьми пару уроков! Пока Ярок с Альфой в Морской встречали Злату, я навестил Светлану и Грифонов.

Котёнок замер, вопросительно приоткрыв рот. Нивалис жестом изобразил сомнение.

– Мы решили намекнуть всем, что возможен турнир наследников. Мне показалось, Света ничего не знает. Или скрывает так искусно, что это страшно. Раньше она не отличалась талантом в дипломатии. Наряды всегда любила, покровительница показов мод Шёлкового крыла, но заговоры… Я говорил и с Элькой. Хотел предупредить королеву, что принцесса в опасности, её могут похитить, но Эльжара более надёжный союзник и, кажется, поняла опасность, хотя я только намекнул.

– Элька и так никому не доверяет, – вздохнул Котик. Он чувствовал себя ужасно старым. – И знает, что живёт посреди заговора, так же как я жил…

– Но Эля очень одинока, а значит, уязвима. Любой может втереться к ней в доверие, – заметил Нил.

– Угу, я буду осторожен с ней, – заверил принц. – Но я тоже знаю ключ к её сердцу! Даже два!

– Ого. Заметно, что будущий император путешествовал не напрасно! – оценил Нивалис. Котёнок поморщился с усмешкой, мол, хватит издеваться. И снова посерьёзнел.

– Я знаю, как собрать клан предсказателей. Лиска дала идею. Через Болгира!

– Мы тоже об этом подумали, – кивнул Нивалис. – Верховный магистр Болгир хорошо предсказывает, но слишком стар, чтобы управлять даже своим университетом. Ежедневная административная суета тяжела для него. Вряд ли поэтому он глава заговора. Разве что узнал какие-то магические свойства крови среброглазок и мечтает