— Да почему?! — не выдержал Том.

— Поэтому, — сказал ифрит и вспыхнул, в одно мгновение став огненным. Судя по всему, он еще толком не успел остыть, поэтому перевоплощение далось ему легче.

Том и Улька одинаково поменялись в лице.

— Ничего себе, — сипло выдохнул Том.

Я вздохнул.

— Значит, так. Оговорюсь сразу. Они пусть и не совсем такие, какими принято видеть студентов данного учебного заведения, но наши. Понятно? Наши, и все. Потому с этого дня учимся держать язык за зубами и принимать ребят такими, какие они есть.

— За кого ты нас держишь? — возмутился Том.

— За тех, за кого все это время принимали они. — Я кивнул на парящего в метре от пола ифрита и Гарри, которая все еще была человеком.

— А Гарри тоже? — тихо спросил Улька, не рискнув напрямую задать вопрос девушке.

— Хуже, — ответил ему. — Для тебя хуже, — и, помедлив, добавил: — И для нее.

И тут Том сообразил.

— Она ведь не… — но договорить рыжий не успел.

Выверна стала сама собой. Быстро, не побоюсь этого слова, элегантно и красиво. Улька отшатнулся, Гарри отвернула плосколобую морду. Фа подлетел к подруге и прижал к шее, покрытой огнеупорной чешуей, пылающую руку.

— Золотая, — священным шепотом произнес Том. Судя по всему, он тоже куда больше знал о драконах, чем я.

— Совсем молоденькая еще, — подал голос Улька.

Я глянул на рыцаря и понял, что слова эти дались ему непросто. Он заметил мой вопросительный взгляд и пояснил:

— Для них, конечно.

— Для драконов?

— Она выверна.

— Да. Я в курсе.

— Золотая, — влез Том.

— И об этом мне уже сказали. Самые хищные, боевые и высокородные, так?

Рыжий кивнул.

— И что будем делать? — спросил у ребят.

— А как ты себе представляешь нашу совместную работу?

— Они новички в поединках, как мне сказал Фарид. Хочу, чтобы вы занялись их обучением в этом плане.

— Зачем? — тут же переспросил Улька.

— Чтобы они больше не чувствовали себя отщепенцами. А то вас всех, значит, учат, а их по боку. Усадили в уголке и пусть сидят?

На лицах ребят мелькнуло одинаковое сомнение.

Попытался их успокоить.

— Даже необученные, они опаснее вас обоих вместе взятых.

— Ну, это ты зря, — криво усмехнувшись, заверил Том.

— Не столь важно. Но вы ведь понимаете, если бы они хотели сделать что-нибудь плохое, давно бы уже половину университета разнесли на пару.

— Мы понимаем, — ответил рыцарь. — Просто… это не так легко, как тебе кажется.

— Что не так легко?

— Учить того, кого тебя учили убивать.

— Доверие начинается с малого, — припомнил я когда-то услышанную или прочитанную фразу.

— Это да, — согласился Том. И пошел к молчавшим Фа и Гарри. Ифрит спустился к нему. — Ну что? — спросил рыжий. — Попробуем, а?

Огненный долго смотрел на него, но потом медленно кивнул. Я отвлекся на них, поэтому не сразу заметил, как Улька решительно зашагал к Гарри. Подошел, остановился на некотором расстоянии от нее. А потом очень медленно начал поднимать вверх руку, словно желая дотронуться. Но он стоял слишком далеко, чтобы дотянуться, пока выверна прятала голову под левым крылом, следя за манипуляциями рыцаря одним глазом. Потом она повернулась. Пригнулась так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Замерла. Не знаю, что они там увидели друг в друге, но она потянулась к нему, и рука рыцаря очень осторожно, без резких движений, накрыла ее плоский лоб. Выверна закрыла волшебные голубые глаза. По телу, покрытому чешуей, прошлась подкожная судорога. Я даже испугался, что Улька сделал что-то не так. Шагнул к ним, но меня задержали Том и Фа, тут же оказавшиеся возле.

— Они магию друг друга прощупывают, — шепотом сообщил Том.

— Какой-то особый ритуал? — спросил тихо.

— Угу. С этого у магов начинается доверие, — ответил Фа и посмотрел на Тома.

Тот заметил его взгляд.

— Я бы тоже мог, — сказал рыжий с неприкрытым сожалением.

— Тогда что тебя останавливает? — тихо отозвался Фа.

Я напрягся. Он ведь огненный. Как бы Том мог к нему прикоснуться? На лице рыжего отразились примерно те же мысли. А Фа отвернулся от нас, посмотрел на застывших друг напротив друга Ульку и Гарри и добавил без особой надежды в спокойном, ровном голосе:

— Не обожгу.

И Том удивил меня, сразу же объявив:

— Смотри, — сказал решительно и твердо, — ты обещал, — и протянул руку, как Улька совсем недавно. Ифрит просто ждал.

Если честно, я бы сдрейфил. Серьезно. Потому что когда перед тобой пылает живой огонь и ты, как и большинство людей, прекрасно знаешь, как долго могут болеть ожоги, не так-то просто заставить себя сунуть руку в пламя. Но Том рискнул. И, судя по тому, что сразу же не отдернул ее, Фа не обманул и действительно не обжег. И только я порадовался, что все у них так удачно получилось, как в двери со страшной силой заколотили.

Напряглись все. Улька отдернул руку, разрывая контакт с драконом, и обернулся на нас. Фа мгновенно начал угасать. Том тоже смотрел на меня. Я только и мог, что пожать плечами. Понятия не имел, кого там принесла нелегкая. Правда, сразу возникла мысль, что это Ирка улизнула от Корешеля и примчалась мне мозги вправлять. А что, с нее станется. Точнее, с него, но об этом пока и вспоминать не стоит.

Открывать пошел я, ребята отошли подальше от двери. Гарри перевоплощаться не стала. Ко мне присоединился только Том, видимо посчитав, что психологу может понадобиться силовая поддержка.

А за дверями обнаружился Барсик, у него под ногами, попискивая, подпрыгивал один из шушаров. Судя по всему, командор отправил его искать меня, но тот так и не смог ко мне пробиться.

— Э? — вырвалось непроизвольно.

— Ректор сказал, что у тебя тут какая-то терапия, — ледяным тоном произнес светлый. — Но я бы хотел иметь возможность поговорить с тобой.

Стало понятно, что дело табак. Достаточно было услышать, как это было сказано и взглянуть на заиндевевшие черты лица светлого командора.

— Один момент, — ответил эльфу и героически захлопнул двери перед его лицом. Обернулся к Тому: — Так, надеюсь на вас. Чтобы все было нормально, ясно?

— Да, — гордо ответил рыжий. И сразу добавил: — Только ты, когда освободишься…

— До конца пары не освобожусь. Так что сами тут закончите, все закроете. Ключи у Фа и Гарри есть. Вечером и вам с Улькой выдам ваши экземпляры. Только до Фарида дойду.