Слеза все-таки сорвалась с ресниц. Я зло потерла глаза ладонями, ненавидя себя за слабость. За то, что в глубине души уже не верила в чудо. В героев и злодеев. Все перепуталось, перемешалось. И перед моим взглядом вдруг встал не герой. Злодей. Не Дэв. Берт. Высокий, стройный, во всем белом. Как на похоронах в Японии. Я, как наяву, видела его худощавое лицо с острыми скулами и упрямым подбородком. Тонкие, недовольно поджатые губы и искрящиеся холодом, пугающе прозрачные глаза. Голубые, как самый тонкий лед. И взъерошенные светлые волосы. Белокожий блондин, почти-альбинос. Маньяк, садист, извращенец. Существо с другой планеты, выбравшее меня в качестве своей жертвы.

- Можно? – В дверь раздался неуверенный стук. Я поежилась.

- Нет. – Мой голос прозвучал хрипло даже для меня. – Дэв велел никому не открывать.

- Ника, это Рик. – Мужчина по ту сторону двери смущенно откашлялся. – Я тут с парнями, и… Дэв велел приглядывать за тобой, чтобы ты не натворила беды. Открой пожалуйста. Убедись, что это я, и открой. – Во рту разлилась горечь. Что Дэв имел ввиду насчет меня и беды? Не доверяет, раз просит за мной приглядывать? Черт… Ненавижу его.

- Хорошо. – Беглая проверка в щелку замочной скважины заставила меня убедиться в том, что высокая фигура мужчины вправду принадлежит Рику. Я открыла дверь и дернулась от оглушающего звука выстрела. Тело Рика упало лицом вниз на деревянные плиточки паркета. А передо мной предстал Берт. Вышел из-за широкой спины Рика, за которой прятался до сих пор. Словно материализовался из моего недавнего видения. На фоне его ослепительно белого костюма уродливым пятном в его руках выделялся черный пистолет. Я не выдержала. Завизжала, отпрянув назад. Упершись спиной в подоконник. Бежать было некуда. Где-то там, вдалеке, в коридоре, я увидела еще два бездыханных тела охранников. Тех, что сопровождали Рика. Берт встал прямо в дверном проеме. На его губах играла холодная змеиная улыбка.

- Ну, здравствуй, Вероника. – Процедил он, делая шаг вперед. – Вот мы и встретились. Я же говорил, что тебе от меня не сбежать.

* * *

Дэв…

Я очнулся от того, что где-то монотонно капала вода. С трудом разлепил глаза и резко выдохнул от боли от стянутых за спиной запястий. Огляделся, увидев полутемный подвал и единственную желтую лампочку, качавшуюся над головой. Поморщился, попытавшись дернуть руки. Тугие веревки содрали кожу, ребра ныли. Я осторожно пошевелился, пытаясь понять, насколько серьезен урон, нанесенный мне нападавшими.

- Жить будешь. – Раздался хриплый прокуренный голос над головой. Я медленно поднял глаза и стиснул челюсти. Рядом со мной стоял сам Карлос. Невысокий, крепкий мужчина возраста Сантоса, одетый во все черное. Но если Сантос обычно выглядел, как благообразный бизнесмен, то Карлос напоминал мне бандитов, выбившихся в люди в девяностые, яростно демонстрирующих силу и власть. Черные волосы, близко посаженные черные глаза. Крючковатый, как у хищного ястреба, нос. И взгляд, агрессивный и злобный, как у медведя перед прыжком.

- Буду, но недолго. – Усмехнулся я, пытаясь принять расслабленный вид. Сделать это на колченогом железном стуле было довольно сложно. Но я старался.

- Гордый, умный, красивый… Жалко убивать. – Прищурился Карлос. – Может, договоримся по-хорошему?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Гордый, умный, красивый… Жалко убивать. – Прищурился Карлос. – Может, договоримся по-хорошему?

- У нас с вами разные понятия о хорошем. – Я бросил тщетные попытки удобнее устроиться на стуле и откинулся на спинку. – Сначала развяжите, потом поговорим.

- Развяжу, если скажешь, где флешка. – Сверкнул глазами Карлос. Я вздохнул.

- Нет, по-хорошему явно не получится. Когда раздавали мозги вы явно стояли в другой очереди.

- Ерничаешь? – Карлос размахнулся. Этого удара я ожидал. Боль разлилась секундной волной. Губа треснула, я ощутил металлический привкус крови во рту и поморщился. Разогревается, гад.

- Скажешь, где флешка? Или с тобой поговорить иначе? Парней позвать, которые тебя принесли? – Я был категорически против. Но выступать с иронией больше не решился. Не стоит злить Карлоса, говорят у него чувство юмора отсутствовало, как класс.

- Вы же знаете, что не скажу. – Вздохнул я, переходя на серьезный тон. – Можете не терять время.

- Жаль. – Пожал плечами Карлос. - Sua escolha. Твой выбор. Парни, сюда… - Я не успел напрячься. Замереть в ожидании ударов кулаков, как паровых молотов. Почему-то мелькнул перед глазами образ Эда. Искалеченного, избитого, изломанного. Лежащего без сознания на асфальте. И кровь, его кровь была повсюду… на серых камнях, на траве. На моих руках, на одежде, когда я поднимал его, чтобы уложить в машину. Скоро и я окажусь на его месте.

- Где Эд? – Окликнул я Карлоса, который с легким сожалением вздохнул, окинув меня сочувственным взглядом, и направился к выходу. Бандит остановился на месте и нахмурился.

- В смысле?

- В прямом. – Я скрипнул зубами от разгорающегося внутри гнева. – Вы поймали меня на наживку. Проникли в клинику, подговорили врача позвонить мне. Выманили одного, устроили пожар и схватили…

- Что за бред ты несешь, парень? – Разозлился Карлос, делая несколько шагов обратно ко мне. Заглядывая горящими от злобы глазами в мои, полные недоверия, глаза. – Мы не играем грязно. Да, мы оцепили клинику, потому что ждали тебя или девчонку. Ждали, что вы не выдержите и придете навестить футболиста. Но никто твоего Эда и пальцем не тронул! Когда начался пожар мы сами думали уносить ноги оттуда. Но тут появился ты… Конечно, парни не могли упустить такой шанс. Ты сам попал к нам в руки. По собственной дурости. Не вешай на нас чужие грехи? – Я изменился в лице настолько, что Карлос вздрогнул. А потом рванулся вперед, едва не свалившись со стула.

- Эй, ты чего? – Карлос придержал стул, не дав мне рухнуть на бетонный пол. – Сбрендил совсем?

- Отпустите меня! – Закричал я, снова рванувшись с такой силой, что веревка, впившись в запястья, еще больше содрала кожу. Кровь потекла по пальцам. – Я все отдам! И флешку, и жизнь! Только… отпустите!

- Да что происходит?! – Карлос не церемонился. Он тряхнул меня изо всех сил, как тряпичную куклу. И врезал по щеке с такой силой, что моя голова мотнулась из стороны в сторону.