– Я что, такой старый? Я еще сам женитьсямогу!

– Это я так, образно сказал. Просто мы нанашей с Ниной свадьбе вам больше всех рады будем.

– Ну для начала надо Нину вытащить из тогодерьма, в которое она попала, а уж потом говорить о свадьбе…

– И все же? – никак не унимался Сергей.

– Приду, если пригласите. Только невесту я утебя прямо на свадьбе украду.

– Не забудьте ее на место вернуть! –рассмеялся Сергей и прижал меня к себе. – Нина что-то вкусное приготовила.Запахи такие… Евгений Александрович, если хотите, заходите к нам пообедать.

– Нет, Сергей. Спасибо за приглашение, я ужеуспел пообедать. Я, собственно, вот по какому поводу пришел. Ты на работу скороуезжаешь?

– Сейчас пообедаю и поеду. Сегодня полднясвободных выпало, вот я и решил с любимой женщиной побыть и хорошеньковыспаться.

– Перед тем как уехать, зайди ко мне. Разговоресть. Приятного вам аппетита.

Сергей проводил его взглядом и повел носом:

– Господи, вкусно-то как! Не томи, давайобедать.

– Давай. Я уже хотела тебя будить.

Мы сели за стол. Я смотрела на Сергея, судовольствием уплетавшего курицу, а сердце мое щемило все больше и больше. Мнебыло страшно от одной мысли, что вот совсем скоро он встанет из-за стола, сядетв свою машину и уедет, а я останусь совершенно одна. Вернее, не одна, а сгрязными приставаниями Костыля, которого ненавижу.

– Вкусно-то как, – улыбнулся Сергей.

Я протянула к нему руки.

– Очень хотела, чтобы тебе обязательнопонравилось. Всю жизнь я буду делать так, чтобы тебе нравилось.

– Если только тебя это не будет напрягать.

– В том-то и дело, что меня это совершенно небудет напрягать. Я буду все это делать с большим удовольствием.

– Правда?

– Истинная правда. Ты знаешь, мне так нравитсясмотреть, как ты ешь!

– Мне даже неловко. А сама ты почему не ешь?

– Что-то аппетита нет. Наверное, оттого, чтоты уезжаешь. Мне сейчас не есть, а плакать хочется.

– Ну прекрати…

– Прекращаю.

Как только Сергей поел, он быстро оделся,посмотрел на часы и попросил меня завязать ему галстук. Я с удовольствием этосделала и вдохнула аромат его дорогого одеколона.

– Господи, как же вкусно ты пахнешь…

– Я просто обязан так пахнуть. Нин, времяподжимает. Дел по самое горло. Пойду к Евгению Александровичу. Он просил.

– А ты хоть зайдешь меня поцеловать переддорогой?

– Конечно, зайду.

Я села на крыльцо и подперла голову руками.Двусмысленность моего положения отравляла мне жизнь, и я не знала, чтопредпринять. Сергей уедет, Костыль меня не оставит в покое. Еще совсем недавноя думала о том, что я встретила настоящую любовь, и гордилась тем, что судьбаподарила мне такое потрясающее чувство. Казалось, ничто не омрачит моегосчастья. Я не знала, что появятся такие препятствия, которые мне просто не подсилу. Я вспомнила свою маму, которая с самого раннего детства учила меня бытьсильной. «В жизни так много плохого, – говорила она и гладила меня по голове. –Много зависти, злости, ненависти и предательства. Чтобы все это выдержать, тыдолжна быть непробиваемой, никогда не сдаваться, как бы тебе ни было трудно. Тыдолжна закалять свой характер. Если ты встретишь любовь и поймешь, что этоименно та любовь, которую ждала, ты обязательно должна за нее бороться. Толькосмотри, чтобы в этой трудной борьбе не очерствело твое сердце. Ты должнауверенно идти к намеченной цели, но оставаться достойной этого человека. Когдаты поймешь, что мужчина уже твой, и решишь посвятить ему жизнь, то посвятижизнь, но не посвящай всю себя. В твоей жизни должен быть уголок – только твой,где бы ты могла укрыться. И запомни. Навсегда запомни, доченька, что если ты смоглазавладеть этой любовью, не вздумай успокаиваться и складывать руки. Если тыуспокоишься, решишь, что это навечно, ты сможешь запросто стать жертвойзлодейки судьбы, потому что ослепленная любовью женщина слишком наивна ислишком доверчива. Я верю, что ты, моя доченька, из той же породы женщин, что ия. Не отступай… Никогда и ни перед чем… Не надо жить иллюзиями. Счастье должнобыть настоящим. За него платят высокую цену, и ты должна быть готова выложитьза него столько, сколько оно стоит. Если ты когда-нибудь станешь жить смужчиной, научись делить с ним его мир, а это непростая наука. Наука строитьмир двоих…»

Я хорошо усвоила уроки, данные мне моейматерью, и никогда не принадлежала к тем женщинам, которые оплакивают своюдолю, значит, не буду оплакивать ее и сейчас. Попробую выпутаться из ситуациисвоими собственными силами. Я люблю своего Сергея и сделаю все возможное, чтобысохранить эту любовь.

Увидев, что он возвращается, я встала ивстретила его улыбкой. Из окна хозяйского дома на нас внимательно смотрелКостыль.

Сергей вошел в дом и почему-то сел на стул,стоящий в коридоре. Я сразу обратила внимание на то, что он чем-то озабочен.

– Ну как поговорили?

– Нормально…

– Что Костыль говорил?

– Кто?

– Костыль, – еле слышно сказала я и поняла,что впервые при Сергее так назвала хозяина.

– А откуда ты его кличку знаешь?

– Да его тут все так называют. Мне этотнаркоман Славик первым сказал, что его так зовут. Мне кажется, ты чем-то сильноозабочен.

– Евгений Александрович все переиграл ипоставил передо мной несколько таких задач, которые будет чересчур трудновыполнить. Потребуется слишком много времени. Не думал, что дело повернетсятаким образом.

– А ты не берись за чересчур трудные задачи.Делай только то, что можешь.

– Нина, это моя работа.

– Он сделал это специально, чтобы ты былзагружен работой и у тебя совершенно не оставалось времени на меня.

– Нина, да ты тут ни при чем, – непонимающепосмотрел на меня Сергей.

– А вот и при чем. Мне кажется, что он делаетэто умышленно.

– Сама посуди, зачем ему это надо? – Сергейвстал, крепко меня поцеловал и прошептал: – Нина, родная, мне пора. Я долженехать.

– А когда ты приедешь?