Какой такой священник – никто сказать не мог. Милицию вызвали какие-то старухи, они же указали номер квартиры.

– Ну чего ты туда поедешь? – удивился начальник уголовного розыска, услыхав о желании майора отправиться на место происшествия. – Обыкновенная драка, а поп?.. Скорее всего обычный домысел.

Но Тарасов настоял на своем. Он взял с собой еще одного оперативника, захватил и участкового, уже упоминавшегося лейтенанта Майсурадзе, и выехал на место.

– А кто хозяин квартиры? – спросил Тарасов у участкового.

– Некий Голавль, торговый человек. Жена у него тоже по торговой части. Живут тихо. Нарушений за ними не замечалось.

«Голавль, Голавль… – повторял про себя майор. – Интересно, что это за рыба?»

Когда милиция прибыла, пострадавшего уже увезли в больницу. Возле дома стояла небольшая толпа людей и что-то взволнованно обсуждала. Увидев милицию, добровольцы охотно показали подъезд и стали расписывать подробности кровавой истории.

– Били батюшку, крепко били! – рассказывала одна из старушек. – Весь в крови, родимый. И как подняли руку на святого человека! Отец Авенир уж такой попик пригожий, и на тебе!

– Отец Авенир, – насторожился майор, – так вы, гражданка, его знаете?

– Ну как же, – отвечала старуха, – это вы, нехристи некрещеные, никого не знаете. А это пастырь божий, из области сюда приехал. Порядок хотел навести, дом наш освятить.

– А где хозяин квартиры, – спросил участковый, – Голавль?

– Бегал тут все время, – сообщила старуха, – он и избил.

– Да нет, – возразила другая бабка, – не избивал он. Отец Авенир вошел с ним в квартиру, а там – грабители. Голавль-то выскочил, а батюшка не успел, вот и пострадал.

«Новое дело, – подумал Тарасов, – грабители появились…» Он сразу же обратил внимание, что подъезд, в котором произошло происшествие, не тот, в котором живут Кнутобоевы.

На площадке перед квартирой их встретила гражданка, назвавшаяся хозяйкой. Из ее воплей трудно было что-то понять. Тут подошел странный парень, как выяснилось, журналист. Откуда он здесь очутился? Еще одна загадка.

«Ну ничего, – подумал Тарасов, – разгадаем…» Наконец дверь распахнулась, и они вошли.

Милиция прошла в квартиру первой, за ними рванулась хозяйка, следом порог неуверенно переступил Олег Горбатов.

– Ой! – завыла хозяйка. – Что же это?

Она горестно взмахивала руками и причитала… Было в этих причитаниях что-то фальшивое, но тем не менее разгром действительно производил впечатление.

Несмотря на то что большая часть обстановки превратилась в груду обломков, Олег понял, что живут здесь люди состоятельные. Подтвердила это и мечта всей жизни Олега – роскошная японская стереосистема, теперь (какое кощунство!) превращенная в хлам. Приблизительно зная стоимость этой вещи, он прикинул масштабы преступления. Выходило нечто невероятное.

«Ну хоть бы унесли, – размышлял он с горечью, – но зачем же увечить? Вандализм! Видимо, здесь действовали какие-то маньяки».

Он совершенно забыл, зачем сюда приехал.

Рассказ Сыроватых о таинственной летающей посуде совсем вылетел из головы. Сейчас воображение рисовало потрясающий поворот темы.

Группа маньяков-вандалов бродит по городу и уничтожает вещи и ценности. Материал может получиться потрясающий.

Между тем следственная группа взялась за работу. Участковый и второй оперативник деловито составляли список разрушений. Голавлиха с воплями металась по квартире, а майор пригласил Олега на кухню, где был относительный порядок, посадил на роскошный стул и поглядел на него внимательно, хотя и несколько отстраненно, и потребовал объяснений.

– Так почему вы здесь все-таки появились? – глядя в глаза корреспонденту, задумчиво спросил он.

Олег замялся и сказал, что приехал в гости.

– А к кому, если не секрет?

– Здесь живет мой приятель Владимир Сыроватых.

– Так, так, а где же он сам?

– Его нет в городе.

– Как же это, друга пригласил, а сам отсутствует?

– Так уж получилось, – неопределенно ответил Олег.

– Получилось… – протянул майор. Он взял валявшийся на столе согнутый хлебный нож, стал его внимательно разглядывать.

– Вот и ножик согнули, зачем? Странная вообще картина. А ведь вы, молодой человек, что-то знаете? По глазам вижу. Ну-ну, выкладывайте. – Но ведь есть же право журналиста на самостоятельное расследование, – попытался отбиться Горбатов.

– Нет такого права! – рявкнул майор. – У вас могут быть крупные неприятности, если не расскажете правды.

Властей Олег не то чтобы очень боялся, но сильно опасался. Поэтому он, сначала запинаясь, но скоро войдя во вкус, повторил майору рассказ Сыроватых.

Тот внимательно слушал, а потом достал блокнот и стал записывать.

– Значит, и ключ от квартиры отдал? – подытожил Тарасов. – Доверился вам, молодому неизвестному журналисту?

Олег покраснел.

– Ну-ну, не обижайтесь, – майор вдруг весело и открыто улыбнулся, отчего лицо его стало простым и добродушным. – Но почему же он не поехал вместе с вами?

– Не знаю, – задумался Олег, – видимо, у него какие-то дела в городе.

– Значит, он сам видел, как летали вилки и ложки? – переспросил Тарасов и снова взял в руки погнутый нож.

– Да, – кивнул Олег.

– Как вы это явление называете, полтергейст?

– В переводе с немецкого – бунт духов, – объяснил Олег.

– Бунт духов? Интересная гипотеза.

– Товарищ майор, идите-ка сюда! – позвал из комнаты возбужденный голос Майсурадзе.

– Пойдем, пресса, – майор поднялся, – посмотрим, что нашел бравый лейтенант.

Олег с готовностью соскочил со стула.

Комната, куда они вошли, в отличие от двух остальных, была не загромождена мебелью. Создавалось впечатление, что ее не успели обставить. Стояли тут небольшой диванчик да платяной шкаф, единственные, видимо, целые вещи в квартире.

– Посмотрите, – Майсурадзе кивнул на пол.

Майор склонился над полом, а потом встал на колени, разглядывая что-то.

Близорукий Олег тоже пригляделся.

На полу лежал большой наперсный крест, какие носят священники, но не просто лежал – он был вдавлен в доски пола сильным ударом. Концы креста выгнулись и торчали из досок, как заусеницы, фигурка Христа расплющилась. Только голова в терновом венке была не повреждена.

– Кувалдой, что ли, по нему били? – предположил второй оперативник.

– А ну-ка, дайте лупу, – попросил майор.

Он стал внимательно разглядывать доски пола.