– Да так! Ну, и не совсем пустая… Часть погорельцев, я думаю, разошлись по родственникам и знакомым, но их так мало, что даже никто и не заметил.

– Хорошо! – сказал настырный водопроводчик. – А как же быть с кладбищем?

– Так ведь нет никакого кладбища. Все это легенды. Сразу после пожара на месте сгоревшей слободки начали вести строительство, да вы сами видели. Кстати, городские власти давно хотели ее снести, да все руки не доходили. Так вот, там роют котлованы, ведут коммуникации, но до сих пор никаких подземелий и кладбищ не открыли. Так что все это выдумки.

– Значит, по-вашему, никакого кладбища не было?

– Конечно, не было. Может, и имелось что-то похожее, но только очень давно.

– И колдунов не было?

– Само собой. Какие в наше время колдуны?! Вы же с майором Казаковым в хороших отношениях, так спросили бы. Он-то что говорит?

– Ничего не говорит! – в сердцах прокричал Каковенко. – Молчит он! Молчит! Как воды в рот набрал! Вовсе объяснить не хочет!

– Видимо, служебная тайна, – важно изрек Мухоедов, – приказано не предавать огласке.

– Но ведь мне-то уж можно было бы сообщить. Мне! Непосредственному участнику событий.

Мухоедов пожал плечами.

– Вы частное лицо. Влипли в эту историю случайно.

– То-то и оно…

Оба замолчали, задумавшись каждый о своем. Мухоедов вспомнил, как превращался в парнокопытное животное. Какие великолепные ощущения! По правде говоря, он так до конца и не был уверен, что стал жертвой гипноза. Однако чего не бывает.

Каковенко представлял, как бродил по запутанным подземельям, как был умерщвлен, а потом снова оживлен. С содроганием вспомнил он и трухлявые мумии, наделенные способностью передвигаться. Неужели ничего этого не было!

Почти каждый день сидели они с Мухоедовым на этой самой лавочке, говорили об одном и том же, да так и не могли прийти к какому-нибудь решению.

– Пойду домой, – наконец заявил Мухоедов и поднялся, – надо записать кое-какие фактики.

– Все сплетни собираете, – неодобрительно сказал водопроводчик.

– Не сплетни, а сведения о родном городе, – назидательно возразил Артур, – в будущем, я думаю, мои записи очень помогут историкам-летописцам.

– Историкам?.. – насмешливо протянул Каковенко. – Каким летописцам? Даже в том, что случилось на наших глазах, разобраться не можем, – он тоже поднялся, – что ж, и я двину.

– Уж не в магазин ли? – язвительно поинтересовался Мухоедов.

Каковенко уже хотел ответить сплетнику в том же духе, но в это мгновение мимо них, оживленно что-то обсуждая, пронеслась стайка мальчишек. Один приостановился, завязывая шнурок.

– Куда это ты, Санька, навострился? – поинтересовался Каковенко, признав в пареньке знакомого.

– На погорелое место бежим, – сообщил Санька, – там, где стройка. Экскаватор яму рыл и провалился в подземелье. Весь под землю ушел, даже стрелы не видно. Там уже народу собралось!.. Ведь интересно. Несколько человек в провал спустились и тоже пропали. И вообще там что-то страшное творится. Гул какой-то из-под земли слышен, даже рядом стоять страшно. Я уже там был, домой сбегал, поел и опять туда. – Мальчишка сорвался с места и бросился догонять своих товарищей.