Похоже, на какой-то обряд.

И когда страх за жизнь Бьорна немного отступает, я догадываюсь кто эти двое: это его отец и дядя. И тут же в этом уверяюсь – второй мужчина вынимает из-под плаща большой серебряный крест и, приложив его ко лбу парня, что-то говорит нараспев. Точно - дядя Хельвина  же священник.

Я прячусь обратно за дерево и, прислонившись к стволу спиной, сползаю вниз, на землю. И как мне теперь быть? Рвануть обратно в лес? Или выйти к ним? Подумают, что подглядывала за тайным действом. Но ведь так оно и есть? И что тогда? Отсидеться здесь? Тогда сколько мне придется ждать?

Проходит еще пара минут прежде, чем я решаюсь повернуться и посмотреть на берег реки. Но когда я это делаю, на берегу уже никого не оказывается.

- Что за… - бормочу я, вставая.

- Нея. – Окликает меня голос.

Резко оборачиваюсь.

Передо мной стоит Бьорн. Голый по пояс, с распущенными, перемазанными кровью волосами, с накинутой на плечи медвежьей шкурой, босой и с секирой в руках.

Вот это зрелище…

Он смотрит на меня пристально и непроницаемо.

Я сглатываю - да так громко, что парень не сдерживается от ухмылки.

- Следишь за нами? – Спрашивает он, перехватив мой взгляд, направленный на его оружие.

- Нет. – Вру я. – Просто решила прогуляться. А где…

- Отец и дядя? Пошли к машине.

- Это было… - Я с трудом заставляю себя сдвинуться с места и сделать шаг.

- Инициация. – Хельвин перекладывает секиру из одной руки в другую. – Обряд посвящения.

Я продолжаю бесцеремонно пялиться на его живот. Вот это пресс… Вообще, меня сейчас должны больше волновать капельки крови, оставшиеся на его груди, а точнее – их происхождение, но все, о чем я сейчас могу думать - это то, что мне хочется провести пальцами по этим капелькам и размазать их по его коже.

- Так ты…

- У меня сегодня день рождения. – Хмурится он, следя за моими глазами.

- Значит, это была вечеринка. – Улыбаюсь я. – Ну, с днем рождения.

Бьорн такой высокий. Если я обниму его, то уткнусь лбом прямо в ямочку между ключиц. Туда, где сходятся кожаные завязки на медвежьей шкуре.

- Вроде того. – Отвечает он. – Спасибо.

Мне все еще интересно, как он пахнет, хотя, я и помню его запах.

Но вместо этого я обращаюсь к логике:

- Ты… убил медведя?

Он смеется. Натурально. Заливисто хохочет.

А мне даже не стыдно за свой вопрос.

Я хочу, чтобы он смеялся еще и еще. Его волосы так красиво развеваются на ветру, когда он трясет головой.

- Мы охотимся только на нежить. – Лицо Бьорна вдруг становится серьезным. – Это кровь моего отца и дяди. – Парень вытягивает руку и поворачивает ладонью вверх. На ней порез, из которого все еще сочится кровь. – И моя. – Добавляет он.

- О, боже, тебе же нужно обработать рану! – Восклицаю я, машинально касаясь его руки.

От меня не укрывается тот факт, что Бьорн вздрагивает от моего прикосновения.

- Все нормально. – Глухо отзывается парень, но руки не вырывает. Просто смотрит на меня: внимательно и напряженно. – На мне все быстро заживает.

- Как ты нашел меня здесь? – Интересуюсь я почти шепотом.

Бьорн чуть слышно втягивает ртом воздух.

- Я чувствую твое присутствие. Забыла?

- Даже так? – Мне не удается сдержать улыбки.

Выражение его лица остается неизменным – Бьорн изучает меня, хочет разгадать. Я наклоняюсь и осторожно дую на его рану.

- Больно? – Спрашиваю.

Парень морщится, но не сознается.

- Хорошо, что ты пришла. – Вдруг говорит он.

- Почему? – мой голос звучит слабо.

Я все еще держу его ладонь, и она такая горячая, что мне жжет кончики пальцев.

- Потому, что знал – ты не отступишься.

- От чего?

- От того, чтобы узнать, что творится в нашем городе. Об этих девушках.

Ох…

Он говорит о серьезных вещах, но его голос действует на меня каким-то неправильным образом. Я смущаюсь, краснею, прихожу в смятение. Мне моя собственная кожа становится не по размеру.

- Ты прав. – Говорю я. – Не отступлюсь.

- Поэтому я хотел сказать, что согласен на сотрудничество.

- Правда? – Мои брови поднимаются.

- Да, давай сделаем это вместе.

Его взгляд опускается на наши руки.

Мне так неловко, что хочется отпустить его ладонь, но я не делаю этого. Вдруг это прикосновение – самое правильное из того, что со мной случалось?

- Я рада, что ты согласился. – Говорю искренне.

- Тогда с тебя план. – Замечает Хельвин.

- Всенепременно.

Мы улыбаемся.

Но у меня к нему есть еще один вопрос.

- Откуда у тебя этот шрам, Бьорн? – Я настолько захмелела от этой близости, что смело тяну руку и касаюсь пальцами белесой полоски на его шее.

Парень задерживает дыхание, его кадык дергается, а веки смыкаются.

- Я защищал сестру. – Наконец, отвечает он едва слышно. – От упыря.

- Это тогда, когда она…

- Да, полгода назад.

Мне становится еще труднее дышать.

- Он… укусил ее?

Бьорн, молча, кивает. Затем сглатывает и продолжает:

- С того дня она в коме.

- Ты очень любишь ее, да? – Жить не могу без глупых вопросов.

Еще один кивок.

- Мы с ней понимали друг друга без слов.

Воспоминания его ранят.

Я медленно веду пальцем по его шраму. След был глубоким. Бьорн стискивает челюсти, но не отстраняется.

- Прости. – Шепчу я.

- Ничего. – Говорит он еле слышно.

Что-то внутри меня тает, превращается в воду. Я зачем-то касаюсь пальцами кончиков волос Бьорна, глажу его горячую грудь. Все это похоже на какую-то невыносимую пытку, которую никто из нас не может прекратить. Мы молчим, не смотрим друг другу в глаза и почти не двигаемся. И только мои пальцы продолжают медленно и болезненно изучать его тело – то тут, то там.

Какого черта?..

- Держись подальше от Микке, хорошо? – Вдруг хрипло произносит Бьорн.

- Что? – Словно просыпаюсь я.

Возвращаюсь в реальность. Его слова меня обжигают, отталкивают.

- Это его отец напал на Кайю.