В центре этого технологического балета находился Максим, его лицо было сосредоточено, как у шахматиста, раздумывающего над сложным ходом. На этом этапе ему отводилась главная роль.

Я наблюдал за ним через голопроектор на стене. Максим колдовал над 3D-моделью оружия — футуристической пушки с изящными изгибами, словно выточенной из жидкого металла. Парень знал свое дело.

Но кое-что было не так. Я нахмурился, а затем похлопал его по плечу, чтобы остановить процесс.

— Максим, сначала создай все детали по твоим чертежам, с теми же характеристиками, — сказал я. — А потом уже объединяй их в оружие.

Максим нахмурился, снял VR-шлем, провел рукой по взмокшему лбу.

— Зачем тратить время, если можно просто настроить эффекты на модели? Мы же не в реальном мире. Здесь можно просто нарисовать объект, да запрограммировать его на нужные качества.

— Ты же говорил, что у тебя никогда не было бюджета и материалов, чтобы создать оружие по чертежам, — напомнил я. — Теперь у тебя все есть, а ты отказываешься?

На лбу Максима образовались складки, свидетельствовавшие о сложном мыслительном процессе. На лицах остальных инженеров в лаборатории тоже проступило недоумение, в том числе на лице ворчливого старика — Семена Ильича.

— Простите, но зачем нам заниматься лишней работой? — спросил один из инженеров.

— Ох, а я думал хуже нашего прошлого директора уже быть не может, — вздохнул Семен Ильич. — Андрей Александрович, вы хоть понимаете, что…

Но договорить свою претензию старик не успел. В глазах Максима вспыхнул огонек понимания, зрачки расширились, словно он увидел привидение.

— Вы гений! — заорал он так, что все в лаборатории вздрогнули и оглянулись. — Это же… это же просто невероятно!

— Что ты имеешь ввиду, молодой человек? — недовольно переспросил Семен Ильич.

— Андрей придумал, как проводить испытания оружия в виртуальной реальности! — объяснил Максим, его голос дрожал от волнения, руки жестикулировали, словно он пытался объять невидимую сферу. — С такой степенью соответствия физики, если мы его будем создавать как в реальном мире — из различных деталей и материалов, то и оружие будет вести себя почти так же, как в реальном мире! И в случае ошибки мы ничего не теряем, так как все материалы виртуальные. Просто переделаем оружие заново. Мы сэкономим кучу денег и времени на разработку и тестирование! Понимаете?

— Погоди, погоди, но ведь степень соответствия физики в Стальном шторме лишь девяносто девять процентов? — не согласился Семен Ильич.

— Да, но это слишком маленькая погрешность, которую при создании прототипа в реальности мы быстро устраним, — парировал Максим.

— То есть виртуальная реальность это лаборатория и испытательный полигон с безграничными возможностями? — ошарашено выдал еще один инженер.

— Получается… Пушки-Пирдушки по-прежнему остается в оружейной отрасли, а игры это лишь один из этапов разработки. Дальше мы будем внедрять эти пушки в реальности, — еще более потрясенно выдохнул Семен Ильич. Его дыхание замерло, а рот так и застыл приоткрытым. Далее он перевел неверящий взгляд на меня.

В лаборатории тоже наступила тишина. Каждый инженер обдумывал услышанное. Тишина лишь на несколько секунд, а потом ее разорвали восторженные возгласы.

Инженеры сняли шлемы, их лица пылали азартным румянцем. Они засыпали Максима вопросами, их голоса сливались в единый восторженный гул.

Ольга и наша секретарша, заглянули в дверь. Их глаза были круглыми, как блюдца.

— Что происходит? — спросила одна из них, с трудом разбирая слова в общем гуле.

— План Андрея Александровича по спасению компании работает, — радостно воскликнул Максим.

Я улыбнулся, наблюдая за происходящей сценой. И вправду, мой план работал, и моя первая цель заработать миллиард теперь стала лишь вопросом времени.

Как только шок и буря радости в лаборатории стихли, я похлопал Максима по плечу.

— А теперь ты, докажи свою гениальность, инженер, — сказал я ему, отчего глаза парня загорелись еще ярче.

И он доказал. Вместе со своей командой он создал свое первое виртуальное оружие «Пушек-Пирдушек», а затем еще одно, и еще одно…

Я наблюдал за процессом, не вмешиваясь. Лаборатория превратилась в настоящий муравейник, где каждый знал свою роль и работал с полной отдачей.

Через месяц наступил день Х.

Вся компания волновалась. Максим, казалось, готов был взорваться от напряжения. В виртуальном пространстве, подвешенными в воздух, вращались пять прототипов оружия будущего из чертежей парня. Пушки сияли своей гладкой хромированной поверхностью в лучах света: гравитационная пушка, плазменный клинок, психо-проектор, генетический репликатор для клонирования куриц…

Сегодня мы должны были интегрировать оружие в игру и запустить продажи!

Глава 24

С утра в офисе стояла непривычная тишина. Не было слышно обычных причитаний о проблемах в компании, шума принтеров и даже гул серверов как будто стих. Сотрудники сидели, уставившись в экраны компьютеров. Затаив дыхание, все ждали.

Сегодня был день запуска продаж нашего оружия в игре «Стальной шторм».

Я отвернулся от стен стеклянного кабинета, встал из-за стола и подошел к окну. С высоты пятого этажа открывался потрясающий вид на Пассош. Город жил своей жизнью, не подозревая, что сегодня произойдет событие, которое изменит мир. «Пушки-Пирдушки» совершит первый шаг на пути свержения ЛЛОС и становления мировой корпорацией.

Позади донесся стук каблуков, и в распахнутую дверь кабинета вошла Ольга. Её улыбка говорила сама за себя.

— Андрей Александрович, Максим просил передать, что уже заканчивает, — сказала она, голос ее дрожал от волнения.

— Понял, — кивнул я, отставил кружку с кофе на стол и проследовал за Ольгой в общую рабочую зону.

Максим сидел за компьютером, быстро стуча по клавиатуре, его пальцы двигались с такой скоростью, будто он играл на пианино. На голографическом экране струились дождем разноцветные строчки кода, понятные лишь ему одному.

— Готово! — наконец воскликнул он, откидываясь на спинку кресла и вытирая пот со лба. После чего он вопросительно уставился на меня.

Строчки кода