Со стороны центральной дороги послышались разрозненные выстрелы.

– В кого это они палят? – насторожился дед Спиридон.

– Не знаю, – ответил Димон. Они были слишком далеко от дороги. На таком расстоянии он мог ощутить лишь присутствие чужаков, но определить, сколько их, почувствовать их настроение был уже не в состоянии. – Наши все уже должны были уйти.

– Там никого нет, только ловчие, – сказал Андрейка.

– В кого же они тогда стреляют? – спросил дед Спиридон.

– Ни в кого, – ответил Андрейка. – Просто так, по окнам палят. Для куража.

– Для куража, – усмехнулся дед Спиридон. Ему понравилось словечко.

– На самом деле им очень страшно, – добавил Андрейка. – Потому что они не понимают, что происходит.

– Так, значит, нам все-таки удалось их напугать, – довольно осклабился Димон.

– Удалось, – согласился Андрейка. – Но не думаю, что это хорошо.

«Маленький Соломон! – мысленно обозвал парнишку Димон. – Во всем видит первым делом негатив».

– А что так? – спросил он вслух.

– Я не пытаюсь быть похожим на Соломона, – произнес с укоризной Андрейка. – Просто я, как и он, стараюсь рассматривать ситуацию с разных сторон.

– На этот раз ты даже превзошел Соломона. Он одобрил защиту поселка.

– А если бы он сказал, что это безумие, ты бы прислушался к его мнению?

– Нет, – резко мотнул головой Димон. – Мы не могли, не имели права просто так, без борьбы, оставить поселок ловчим.

– Точно! – согласился дед Спиридон.

– Вот потому Соломон и не стал говорить вам, что это бессмысленно, – подытожил Андрейка.

– Ну, ладно, тогда объясни нам, в чем мы не правы? – обратился к парню дед Спиридон.

– Это сражение было совершенно бессмысленным уже потому, что поселок в любом случае пришлось бы отдать ловчим. Даже если бы вам удалось обратить их в бегство, а вы легко могли это сделать, они все равно бы вернулись. И ради этого бессмысленного, фактически театрального действа, вы открыли все свои карты. – Андрейка рассуждал и говорил не как тринадцатилетний мальчишка, а как взрослый, много чего повидавший мужчина, к мнению которого просто невозможно было не прислушаться. – Теперь они знают, на что вы способны. И в следующий раз обратить их в бегство будет не так просто.

Димон хмыкнул и почесал пальцем висок. На это трудно было что-либо возразить. Поэтому Димон спросил:

– Так ты думаешь, нам еще предстоят сражения?

– А как без этого вы собираетесь победить? – вопросом на вопрос ответил Андрейка.

Определенно это уже были не слова Соломона, неизменно делающего выбор в пользу тактики ненасильственного сопротивления.

Димону хотелось задать Андрейке еще несколько вопросов, но разговор пришлось прервать, поскольку они уже добрались до калитки, возле которой их ждали Рушан, Фрол и Лука. Хотя жители поселка и называли проход в стене калиткой, на самом деле это была добротная дверь с двумя внутренними замками, так аккуратно врезанная в заборное полотно, что, не зная точного местоположения, найти ее можно было разве что по чистой случайности.

– У нас пассажиры, – сказал Димон, взглядом указывая на Веру и Андрейку.

– Понятно, – кивнул Фрол. – Тогда вы поезжайте с Рушаном, а мы с Лукой используем запасной вариант.

– Будете голосовать на дороге, – не спросил, а уверенно произнес Андрейка.

– Тебя Димон уже со всеми нашими планами ознакомил, – усмехнулся Лука.

Андрейка ничего не ответил.

– Проголосуем, предупредим водителя о том, что дорога впереди перекрыта из-за полицейской операции, и покажем объезд. А он в благодарность за это подкинет нас до станции, – сказал Фрол.

– Сработает, – уверенно кивнул Андрейка.

Фрол бросил вопросительный взгляд на Димона.

– Мы что, так и будем тут стоять? – поинтересовался Димон.

Вспомнив о своих обязанностях, Лука распахнул дверь.

– Все остальные ушли? – спросил Димон.

– Мы последние, – ответил Фрол.

Последним покинув поселок, Лука аккуратно прикрыл за собой дверь, сдвинул потайную деревянную панельку, за которой находилась замочная скважина, и запер дверь на ключ. Вернув панельку на место, он открыл вторую замочную скважину и тоже вставил в нее ключ. Заперев дверь на оба замка, он как следует размахнулся и закинул ключи далеко в снег. Все эти меры были совершенно излишние: когда ловчие найдут дверь, а рано или поздно они ее непременно обнаружат, то не станут возиться с замками, а попросту высадят ее. И все же не хотелось оставлять врагу незапертую дверь.

Вытянувшись змеей, группа двинулась по протоптанному в снегу Уроборосу. Система запутанных тропинок, что в прежние времена вполне неплохо сбивала с толку случайных прохожих, теперь должна была сбить со следа преследователей. Ловчим придется изрядно поплутать в поисках нужного пути.

Подул ветер. С веток елок посыпался мелкий сухой снег. Небо все еще оставалось темным. И тьма вокруг была непроглядной. Вера шла, как и прежде, держа деда Спиридона за руку. Но даже так она то и дело оступалась и трижды уже оказывалась в сугробе. Андрейка же, идущий перед Димоном, шагал уверенно, как альтер.

– Ты видишь тропу? – спросил его Димон.

– Отлично вижу, – ответил парнишка.

Ну, собственно, это было не более странным, чем умение читать мысли и дальновидение.

По пути Лука и Фрол свернули на другую тропу и вскоре исчезли за деревьями. Рушан же продолжал уверенно вести свою группу вперед, ориентируясь по только ему знакомым меткам.

Через полчаса они вышли на занесенный снегом проселок. Пользовались им так редко, что и чистить не считали нужным. А может быть, просто некому было этим заняться. Или денег на очистку дороги из областного бюджета не выделили. Причин могло быть сколько угодно, но все они были не важны. Главное, что здесь никто не мог увидеть беглецов даже случайно.

Рушан подошел к огромному сугробу на обочине, запустил в него обе руки по локти, что-то там нашарил и с силой потянул на себя. Из-под сползающего маскировочного чехла, засыпанного сверху снегом, показался светло-серый «Лендровер Дефендер».

– Прошу всех на борт! – Рушан распахнул сразу две дверцы.

Кинув рюкзак в багажник, Димон сел рядом с водителем. Остальные разместились на заднем сиденье. Захлопнув дверцу, Андрейка поставил на колени рюкзак и расстегнул молнию. Из рюкзака появилась крайне недовольная кошачья морда.

Рушан завел мотор, вывел машину на проселок и аккуратно, не спеша повел машину по снежной целине.

– Куда мы едем? – глухо произнесла Вера.

Это были ее первые слова с тех самых пор, как они покинули дом.