Я оторвалась от Шианда и даже закрылась рукой.

— Надо ответить.

— Да сколько можно!

Я поскорее включила связь, чтобы не слушать возмущения Шианда. Кроме звука была и видеосвязь. На экране Арадаль смотрелся еще тоньше и даже немного зловещим, словно призрачный капитан какого-нибудь «Летучего Голландца».

Глава 56

— У тебя радар работает? Посмотри, за нами кто-то идет.

Я упала в капитанское кресло и включила радар. Зеленое поле было пустым, я пальцем расширила радиус поиска. Действительно, на периферии болтался неопознанный кораблик.

— Я его не сразу нашел. За последние часы он уже в четвертый раз попадается на глаза.

— То есть, это за нами, — пробормотала я. Не так уж тесен космос, чтобы кто-то часами на хвосте висел.

— Может, дать залп?

— Отставить.

— Ну, я имел в виду предупредительный.

— Еще не хватало тратить ракеты. Если бить, то на поражение… Это так, мысли вслух, — торопливо добавила я.

Шианд тоже склонился над моим плечом, сообразив, что лучше отвлечься и поработать, чем страдать от досады и разочарования.

— Кажется, я его знаю, — усмехнулся он.

— В смысле? — я обернулась. — Как это ты его знаешь, если он без опознавательных знаков?

— А ты не узнаешь? Это «Пальмира»! — Шианд заржал.

— С чего ты взял, что это она?

— Тактику узнал. Когда мы вас в первый раз атаковали, он также болтался, как дерьмо в проруби. Да и на радаре смотрится знакомо. Вон, силовая надстройка, нашлепка сверху, видишь? Мы в прошлый раз прямо в нее отстрелялись.

Я хмыкнула, доводы звучали логично… Тьфу, уже за доктором Прахером повторяю! Шианд, в отличие от меня, видел «Пальмиру» на радаре и знал тактику Кузнецова.

— Что же ему надо?.. — задумалась я.

— Ясное дело, что, — скривился Шианд. — Деньги ему нужны. Увязался следом, когда увидел, что мы с орбиты уходим, решил, что за денежками полетели. Знаешь-ка, что, Тиша. Давай по нему залп дадим. Избавимся от засранца.

— Ты думаешь, он такой дурак, что поперся за нами в открытый космос, где мы можем его прикончить?

— Именно так я и думаю.

— Тут какая-то хитрость, — не согласилась я. — Он наемник. Я их, конечно, недолюбливаю, но не такие они и кретины. К тому же, мы недалеко от торговых путей, практически в обитаемом секторе. Если от него избавляться, то не здесь. Посмотрим, что будет дальше.

«Пальмира» ушла с радара, но я была уверена, что сильно он не отстал.

У нас обоих испортилось настроение и вскоре мы разбежались по разным каютам. Мне нужно было отоспаться перед решающим днем, мысли были полностью заняты Кузнецовым и Джерахом.

Шианд, на удивление, не возражал. Наверное, думал о том же.

Я никак не могла справиться с сумятицей в голове. Произошло слишком многое. Эмоции и проблемы слепились в сложный ком, который все набирал массу, а я никак не могла выделить из него главное. К сожалению, это значило, что я не могла решить, как действовать дальше.

О, я даже не в силах сказать, чего хочу, не говоря о том, что делать!

Нужен был совет. Под утро я отправилась поговорить с кем-нибудь постарше и поразумнее, чем я. Остро требовался собеседник, способный навести порядок в моей голове.

Уже по одному этому можно было понять, насколько я запуталась. Свой ум я всегда считала ясным и острым. В конце концов, это ведь я всех обвела вокруг пальца и заполучила самый страшный и неуловимый корабль нашей галактики. В конце концов, это ведь у меня служит Шианд, а я не я у него. Правильно? Но эти мысли не успокаивали и не давали самооценке вновь воспрянуть.

Я деликатно постучала в дверь и приоткрыла ее без спросу. Доктор Прахер сидел на стуле, лицом к двери с закатанным до локтя рукавом. В другой руке был шприц. Он ввел иглу в толстую вену на сгибе, но так и остался сидеть, удивленно уставившись на меня.

— Капитан Тиша? — и так низкий голос стал глубоким от изумления. К нему никогда не заходили вот так просто. — Вам что-то нужно?

— Ваш совет.

— Проходите. Я немного занят, — он опустил глаза и выдавил лекарство из шприца. Размял кисть и раскатал рукав. — Новый эксперимент. Очень благодарен, что вы достали для меня препараты, знаю, было непросто. Какой совет вам нужен? Насчет остеопороза?

Я только отмахнулась, но не смогла слету сформулировать, зачем пришла.

— Доктор, вы кажетесь мудрым человеком, а я не знаю, как поступить. Но к медицине это не имеет отношения.

— Что ж, давайте попробуем, — он удобнее сел на стуле, сложив руки на столе, прямо как на приеме с пациентом.

— Мне нравится Шианд, но… Вы же помните, кто он. Между нами ничего не может быть, это невозможно, доктор. И меня это убивает.

— Почему невозможно?

— Потому что я торговец. Вы знаете, как я живу. Как торговать, закупаться на «Привозе», возить товар, работать с банками, общаться с друзьями и вести светскую жизнь, если меня сопровождает беглый преступник, осужденный на смерть заочно? Как я могу связать жизнь с таким человеком?

— Доводы звучат логично, — согласился он.

Я рассчитывала на что-нибудь более жизнеутверждающее. В конце концов, он старше меня, научной деятельностью занимался.

— А как он сам все это видит?

— Предлагает высадить его где-нибудь. Знаю, логично! Но не хочу.

Прахер хмыкнул и поджал тонкие губы.

— Если он разделяет ваши чувства и готов меняться… Пусть сделает это.

— Что?

— Изменится. Превратится в другого человека.

— Ох, доктор, у вас вообще была личная жизнь? — я с подозрением прищурилась. Совет звучал, словно из глупого журнала про отношения. Скажем так, совет уровня ток-шоу.

— Речь не об этом, — сдержанно заметил он. — Я, капитан Тиша, говорю не иносказательно, а буквально — измените ему внешность, оформите новые документы, и пусть он станет другим человеком.

— Ну, это лучше, чем мама предложила. Она вообще сказала, что ему надо умереть…

— Ваша мать умная женщина, — согласился Прахер. — Если Шианд умрет, дело закроют. Его перестанут разыскивать. А новое лицо и имя сделают остальное. Боюсь, это единственный выход.

Я с надеждой взглянула на него. Ведь он прав, как я не подумала об этом раньше?

— Вы так засияли, будто я дал вам миллион, — заметил доктор. — Это не просто.

— Но это решение! Еще минуту назад я вообще не видела выхода.

— Рад, что сумел помочь, — скупо улыбнулся он.