Может быть, лет пятнадцать-двадцать назад на меня подобное бы и подействовало, и даже заставило волноваться насчет ее обиды. Сейчас же я просто умилился: захотелось даже ее обнять, прижать к себе и ласково погладить по волосам. Впрочем, делать этого я конечно же не стал.

— Пожил бы некоторое время? — вновь с намеком спросил я Саманту, которая уже достала ассистант и отдавала какие-то указания.

— Да. Он предатель, а не агент, если ты об этом, — между делом сообщила мне принцесса.

— Ах вот оно что… ну, тогда понятно все.

Дальше мне объяснять не было нужды. Предав однажды, предаст и дважды, как говорится — поэтому отношение к предателям во все времена в любом обществе было однозначным. И во все времена и в любом обществе предатели были, есть и будут лишь разменной монетой, не заслуживающей ни уважения, ни сострадания.

«Принес в клювике информацию» — вспомнил я слова Саманты о Нидермайере. Видимо, барон сделал это отнюдь не по велению души, а под влиянием обстоятельств. Предположу, даже не боясь ошибиться, что оказавшись повязанным с охотниками на одаренных деньгами, он через некоторое время решил, что участие в организации подобных мероприятий для него слишком опасно. Или просто захотелось больше денег, или все в комплексе — с людьми определенного склада характера так часто бывает.

Сейчас же сложилась ситуация, когда ценность Нидермайера нивелировалась, и Саманта его выключила из жизни безо всяких душевных терзаний. Хотя за пленных соотечественников на Арене недавно, я видел и чувствовал — она готова была идти на серьезные риски, вплоть войны против всех в пределах одного мира. Так что думаю — опять же не боясь ошибиться, если бы Нидермайер не предавал своих партнеров после первых удачных дел, а сразу пришел к Саманте узнав информацию об охоте на одаренных, жил бы как агент долго и счастливо.

— Все, — отвлекла меня от мыслей Саманта, убирая ассистант. — Я вызвала команду специалистов, будут здесь в течении четырех часов. После этого по легенде мы его якобы допросим, — кивнула принцесса на труп Нидермайера, — и окажемся в курсе происходящего с охотой на одаренных. С этой информацией, и в сопровождение подобающего эскорта, уже можно будет нанести визит господину Скрипачу и поговорить.

Почему нельзя сэкономить время и нанести ему визит сейчас, я даже спрашивать не стал. Все случившееся сегодня, учитывая тонкий лед, по которому мы сейчас идем вместе с принцессой, должно быть со всех стороны идеально выверенным. Эксклюзивность информации — о случившемся достоверно должны знать только Саманта, я, и в некотором роде сам Скрипач. Без постановки в курс дела даже сэра Галлахера. И с участием в деле только лично преданных Саманте гуркхов и родезийцев.

— Может чай попьем? — поинтересовалась Саманта.

— Конечно. Тем более, у меня много вопросов, — кивнул я.

Вопросов — по мелким деталям, накопилось действительно очень много. В захваченной усадьбе Нидермайера задержался на несколько часов, в ходе которых обсудили с Самантой множество нюансов.

Принцесса рассказала мне все что знала о бурбонах, поделилась информацией по клинкам, также мы обсудили с ней мою просьбу по вербовке гуркхов. Рассказала она и о начале работы с Нидермайером — подтвердив мои предположения о том, что барон решил получить личную выгоду в роли предателя и доносчика, а не как обличитель, узнавший о неподобающих поступках других и поделившейся информацией с Самантой.

После некоторого, довольно горячего обсуждения, решили, что общаться со Скрипачом Саманта будет без меня. Эскорт у нее будет действительно подобающий, даже для тайного визита, так что волноваться о принцессе нет нужды. Мне же сейчас предстоял вояж в мир Второго Инферно, знакомство с новыми подданными и встреча с сэром Галлахером.

Под эти разговоры мы перешли к обеду, во время которого дворе усадьбы приземлилось еще две машины. Также без опознавательных знаков.

— Тебе пора, — холодно сказала мне Саманта. Вновь демонстративно отстраненно — в ходе недавней беседы она все же придерживалась пусть и не теплого, как ранним утром, но делового тона.

— Может хватит уже? — поинтересовался я у нее.

— Ты мог попросить прощения, — демонстративно дернула Саманта щекой, отворачиваясь.

— И никогда больше не услышать от тебя про королевский взгляд на мир? — легко парировал я.

— Ну тогда терпи, — усмехнулась она, глядя в сторону.

— Ладно… как вижу, мне похоже действительно пора, — тоже усмехнулся я, поднимаясь. — My lady, — коротко поклонился я.

Саманта не ответила, и даже не проводила меня взглядом. Но когда я был у двери, неожиданно окликнула негромко.

— Артур!

— …? — обернулся я, вопросительно глянув.

— Пожалуйста… очень тебя прошу. Будь острожен.

— Осторожность — мое второе имя, ты же знаешь, — подмигнув, успокоил ее я, перед тем как закрыть за собой дверь. Кстати, в створку двери секундой позже с обратной стороны что-то громко прилетело. Предполагаю, что это была большая и красивая (и наверное жутко дорогая) ваза из угла комнаты, и бросила ее Саманта с помощью телекинеза.

Ну, вот и попрощались.

Далеко уйти не успел. Уже в коридоре меня встретили родезийцы из прибывших людей принцессы и выдали бронекостюм, в который я быстро облачился. Покидали поместье мы на военно-транспортном конвертоплане с изменяемой геометрией крыла, и турбореактивными двигателями. Взлетела приемистая машина после короткого разбега по ухоженному газону, опрокинув воздушным потоком даже парочку статуй и разбрасывая по территории двора ошметки утратившего идеально-безукоризненный вид ландшафтного дизайна.

В небе, на высоте, машина вела себя почти как самолет, и когда на табло напротив моего места загорелась табличка о выходе на эшелон, я со спокойной совестью заснул.

В поместье в окрестностях Гвело, где — по легенде для сэра Галлахера, весь сегодняшний день меня выхаживала Саманта, прибыли поздно ночью. Доставили меня сюда окольными путями с военного аэродрома, да и завели через черный ход — даже по сторонам осмотреться не успел.

Портал в мир Второго Инферно находился в алтарном зале, куда меня привели безмолвные сопровождающие. Несколько минут приготовлений, и когда каменная арка ожила, заблестев словно ртуть, я почувствовал легкий мандраж. Очень меня беспокоит грядущая встреча с сэром Галлахером, который, практически без сомнений, не захочет отдавать мне мечи.

С одной стороны и забрать их нельзя, по здравому если размышлению — ну куда они мне, как их хранить? Но оставлять мечи в чужих руках тоже никак нельзя — просто потому, что теперь это мои мечи.

Дилемма.

«И вновь продолжается бой, и сердцу тревожно в груди» — шепотом напевал я перед тем, как перешагнуть границу мира, двигаясь навстречу столь неожиданно купленным проблемам с мечами и новыми подданными.

«И вновь продолжается бой, и сердцу тревожно в груди» — продолжал напевать я, выйдя из портала в крепости родезийцев. Осмотрелся вокруг, и к облегчению не увидел ни опасности, ни нездоровой суеты. Все спокойно.