— Для начала, убедительно попрошу вас не двигаться, оставаться на местах и забыть о том, что вы совсем недавно находились на вершине мира.

— Что, простите? — как можно более вежливо поинтересовался я, и глянув на Саманту, заговорил вдруг с чувствами потерпевшего кораблекрушения, увидевшего спасательный круг: — Бекка, мы же на Эверест не поднимались! Может быть вы нас с кем-то перепутали? — обернулся я к благосклонно улыбающемуся мужчине.

— Том, не пытайтесь показаться дураком, вам это не идет, — жестко сказала вдруг, почти как плюнула, охотница.

— Э… — с деланно смущенным видом я снова глянул на Саманту, демонстративно закатившую глаза, а после вернулся взглядом к светловолосой леди: — Ах, так это вы иносказательно про то, что мы одаренные?

Мужчина с уже поблескивающими от пота залысинами не сдержался и едва заметно выдохнул через стиснутые зубы. Охотник явно выглядел недовольным — напарница явно портила ему игру, и он сейчас на нее злился. Сама же светловолосая леди определенно хотела меня сейчас ударить. Сильно и больно.

«Дорогая, дорогой…» Если это деловые партнеры, или даже партнеры более близкие — любовники или даже супруги, не понимаю, как они вместе уживаются.

Вариант мужчины предельно вежливо донести до нас, что мы теперь дичь — несомненно хорош, в нем есть определенная изюминка. Тем более что он намеренно подводил нас к попытке использовать стихийную силу, ожидая насладиться нашим фиаско.

Вариант женщины — вбить нам понимание изменившейся реальности прикладами, низвергая нас с привычного сословного пьедестала, мне не настолько нравится. Но он также, безо всяких сомнений и эффектен, и эффективен.

А вот то, что сейчас у них на двоих получается — ну ни вашим, ни нашим. Невнятненько как-то.

Меня даже так и подмывало спросить: «Вы что, на королевской охоте в первый раз?»

— Прошу простить, но я действительно сразу не догадался, — вместо этого со всей возможной учтивостью обратился я к светловолосой охотнице. — Просто про вершину мира это немного не мой фетиш, поэтому понял не сразу. Так по итогу, о чем вы речь ведете, уважаемый?

Мужчина глубоко вздохнул и вновь улыбнулся. Улыбнулся обезоруживающе и даже с некоторой долей умиротворения. Ему ситуация снова начала доставлять удовольствие: начиналась самая приятная часть, и никакая наша с Самантой хорошая мина не могли спасти проигрышную партию.

— У вас сегодня плохой день, — сообщил нам охотник с нескрываемым удовольствием. Став при этом вдруг удивительно похожим на лоснящегося домашнего кота, поймавшего на даче полевую мышь.

— Вы хотели сегодня поохотиться, и — так получилось, что мы тоже. Интересы, опять же так получилось, пересеклись, и наша карта, ах какое для вас сожаление, оказалась сильнее. Так что охотиться сегодня будем мы, но и вы в охоте также поучаствуете. Думаю, даже не будучи слишком умными, вы сможете сами додумать сами в каком качестве. Но я, если что, готов подсказать. Даже бесплатно.

— Мм… не скажу, что радостную весть вы нам принесли с утра. Я примерно понял о чем речь, но вы продолжайте, это становится все более интересным.

— Очень рад, что сумел заинтересовать. То ли еще будет, — продемонстрировал охотник полупоклон.

— И что же будет?

— Сейчас, для общего понимания и погружения, так скажем, в ситуацию, мы сделаем вам немного больно. Сломаем палец или выбьем пару зубов? — обернулся к напарнице мужчине. — Впрочем, решим по ходу, — отвернулся он от нее не дожидаясь ответа. И посмотрел на меня: — Да, совсем забыл! Прямо сейчас, первым делом, мы попросим вас принять дозу нейтрализующей магическую энергию слезы.

Вот оно что, тот самый момент. Если дама-охотница, желающая начать объяснение с удара ноги в лицо, сразу бы спровоцировала нас на конфуз (предполагаемо) безуспешной попытки использования силы, то мужчина подводил к этому моменту более плавно, наслаждаясь каждым мгновением. Вновь у меня мелькнула ассоциация с сытым котом, играющемся с усталой мышью. Охотник между тем продолжал:

— Далее, после всех неприятных для вас процедур… брр… — даже картинно поморщился он, — вы получите карту местности. На бумаге, как в старые добрые времена. На карте будет отметка об объектах, добравшись до которых вы имеете теоретические шансы спастись…

Охотники стояли перед нами на солнышке. Уже хорошо припекающем — и если по светловолосой леди не видно, что ей жарко, то у господина с залысинами несколько капелек пота уже прокатились по вискам.

— …после получения карты вы побежите на все четыре, и у вас будет… — продолжая рассказывать, он переглянулся с напарницей, — скажем, час. Час времени. Мы пока здесь позавтракаем, покопаемся в ваших вещах и может быть даже посмотрим утренние новости. Сегодня прения в конгрессе по двадцать седьмой поправке, слышали об этом?

— Что-то припоминаю. Это поправка, предложенная еще в 1789 году, если не ошибаюсь?

Господин с залысинами даже в ладоши восторженно хлопнул.

— А вы начинаете мне все больше нравится! Приятно будет вас убить, — доверительно сообщил он мне.

— Оружие дадите?

— Конечно! Мы же не звери какие… Вы можете взять с собой привезенные штуцеры. Оруженосцы ваши, правда, сейчас уже на пути к дому, так что носить винтовки придется самостоятельно.

— Отлично. А будет ли возможность…

— Хватит! — вдруг рявкнула женщина, оборачиваясь к спутнику: — Дорогой, вотс зе фак, ты долго будешь с ним сюсюкаться? Этот высокомерный ублюдок меня уже просто бесит! Слышишь, ты! — обернулась она ко мне, — если еще раз откроешь свой поганый рот, я прострелю тебе ногу, понял?

«Понял, все понял» — взглядом ответил я светловолосой леди, едва заметно кивнув. И с укоризной вопроса посмотрел на господина с залысинами. Тот в ответ только руками развел, мимикой демонстрируя, что больше не готов идти вопреки желанию своей спутницы.

Так. Кот по всей видимости с мышью наигрался.

— Вот и отлично, что понял! — рявкнула между тем охотница, все больше распаляясь. — Засунь язык в задницу, и не думай доставать! Никлас, сломай этой сучке мизинцы на обеих руках! — обернулась она к одному из неасапиантов.

Саманта после этих слов сохранила бесстрастный вид. И лишь через пару мгновений она состроила удивленную гримаску, словно бы недоумевая — почему говорил только я, а пальцы ломать сейчас будут ей.

Неасапиант между тем двинулся вперед. Остальные двое переместились, расходясь в стороны, чтобы иметь не перекрытые сектора обстрела и контролировать как Саманту, так и меня.

Господин с залысинами наблюдал за происходящим с отеческой усмешкой, а светловолосая леди с явным предвкушением — она, судя по всему, только сейчас готовилась начать получать удовольствие от процесса.

Тысячи мыслей промелькнули у меня, пока я смотрел на ожидающую действие неасапианта охотницу. Приблизившийся к нам неасапиант уже взял за руку Саманту, побуждая слезть со стула. Сделал он это резким движением, так что принцесса болезненно вскрикнула.