– Этот, – кивок на Казакова, – не понимал, куда шёл, но ты-то.

– Я думал время сэкономить.

– Сэкономил?

– Получается, что да.

– Получается, – фыркнул командир, – у самого раз мозгов нет, вон новичка хотя бы пожалел. Не знал бы тебя, подумал, что ты хочешь его долю прикарманить. Чтоб больше такого не было, риск всегда должен быть разумен и приносить выгоду. Ладно, проехали, теперь к выгоде. – Хетцер достал из-за стола пару металлических брусочков и две странные упаковки. – Это палладий и регенерат, ваша доля от реализации хабара, постарайтесь обращаться с ним умнее, чем вы сталкерите. Как с Парвусом прошло?

– Хорошо, командир, – ответил Спиц, – даже на полпроцента больше получилось, чем мы с тобой думали.

– Добрая новость, ладно, идите к остальным. Андрей, подожди, мне есть что тебе сказать, – игрок остановился. – О тебе спрашивали, угадай кто?

– Правда? – Глаза Андрея вспыхнули, лишь усилием воли он смог взять эмоции под контроль.

Хетцер вздохнул.

– Андрей, я, конечно, всё понимаю, но постарайся думать мозгами. В случае чего ты не только себя подставишь, но и всех нас.

– Да, я буду думать, как скажете.

– Всё, иди, легко найдёшь её.

Андрей и правда её легко встретил: она проходила мимо всё в том же камуфляже, та же зелёная обвязка вокруг головы, восхитительные чёрные волосы, скрывающие щёки, туго подпоясанная талия, рюкзачок за спиной.

– Привет!

Элия обернулась, ослепительные чёрные глаза полыхнули чувствами: удивление, радость – и стали чуть влажными. Девушка дважды быстро шагнула, так что чёрные локоны поднялись и опали волной, а потом замерла в нерешительности.

– Ты?

– Я.

Андрей взял её ладошки в свои руки, потому что не хотел обнимать, чтобы не давать повода для слухов, а потом всё-таки взял и обнял.

– Я спрашивала о тебе, у Хетцера, он сказал, что ты остался добычу продавать. А я не до конца поверила, я подумала…

– Что я погиб, не так-то просто это со мной сделать, милая.

Андрей запустил руку в волосы девушки на затылке, мягкие, пушистые, как же они потрясающе пахли! Он ещё сильнее обнял Элию.

– Подожди, пойдём, – девушка взяла его за руку.

Куда его повела Элия, Андрей честно не понял, а когда понял, не смел надеяться. Вдвоём они обошли домик, около которого Казаков ждал девушку в прошлый раз, с заднего двора вошли в какую-то небольшую пристройку, в прихожей были аккуратно разложены по корзинам, на верёвочках, на стенах и под потолкам многочисленные траки, ягодки, корешки, грибы. Единственная комната внутри была немногим больше прихожей. Обставлена бедно, хоть и чисто убрана, из мебели: кровать, стол, шкаф, два стула, горючая пампа под потолком и железная печка на ножках. И, конечно же, комната тоже была увешена предметами «предпринимательской деятельности» девушки. Ну что, Андрею даже нравилось, и дух в помещении был такой лесной.

– Я тебе отвар приготовлю, – невозмутимо сказала Элия.

– Что за отвар?

– Из тридцати трёх трав, почти не радиоактивных.

Ух ты, первая шутка. Или не шутка?

Вкус отвара Андрей описать не смог, поскольку напиток оставлял на языке долгое послевкусие, причём, кажется, после каждого глотка разное. Он пил отвар и смотрел на хозяйку дома. Та иногда отвечала прямым взглядом, иногда прятала взор.

– Элия, хозяева дома, те что рядом, они ведь не твои родители?

– Нет, они приютили меня, когда мне было трудно, сделали здесь своей. За это я благодарна им.

Андрей решил съехать с темы, не приятной для девушки, вместо этого взял её руку, прошёлся по предплечью, выше, отогнул ворот куртки и прикоснулся к нежной шейке. Его спутница отстранилась – не резко, а несмело, почти покорно, словно боялась оскорбить.

– Расскажи мне о том месте, где ты жил.

– Жить там не так интересно, как здесь, мне по крайней мере.

Элия прыснула смехом.

– Как неожиданно, я не думала, что ты мне что-то ещё скажешь. Жарко тут, сними куртку.

Андрей послушался, сам неотрывно смотрел, как Элия, поднявшись, расстегнула пояс, бросила на кровать, туда же камуфляж, осталась в майке, туго обтягивающей полушария грудей. Он не выдержал, хищником метнулся мимо стола, обнял, прильнул всем телом. Стал целовать шею, лицо, зарываясь носом в пушистые волосы, блуждать руками по восхитительному телу: бёдрам, животу, груди…

– Подожди, не надо, я должна сказать… Отпусти… постой, – испуганно шептала мечта Андрея, словно очень боялась чего-то.

– Ну что ты, милая, я же тебе нравлюсь, и ты мне очень-очень нравишься. Ты самая лучшая в мире, во всей вселенной. Не бойся меня.

– Нет, не так, не поэтому… да отпусти же ты!

Казаков разжал объятия и отступил. Всем своим видом выражал вопрос: что не так?

– Я должна сначала всё рассказать. Ты чужой, не понимаешь, наверное. Нет, правда не понимаешь. Я сама видела. Ты должен сначала знать всё, потом ты всё решишь, кто я для тебя. Чтобы всё было по-честному, сначала… смотри.

– Я не…

– Смотри.

Элия сняла головную обвязку, собрал волосы в хвост на затылке. И Андрей увидел её ушки, милые, аккуратные… с заострёнными кончиками.

– Элия, так ты же у меня эльфийка, – Андрей без колебаний подошёл к ней, обнял, та больше и не думала сопротивляться.

– Я уже слышала это слово, что оно значит? – взволнованно спросила она.

Казаков смотрел сверху на доверчивое и одновременное испуганное лицо, убрал прядь со лба.

– В моём мире есть легенда, что до того как на земле жили люди, на ней жили эльфы. Это были бессмертные, невероятно красивые создания. Они были искусны во всём, и что ни создавали – было шедевром. Потом вре-

мена изменились, появились люди, случилось много чего плохого, и эльфы ушли в миры, более подходящие для их совершенства и красоты. Но у людей осталась память, что у этих существ были заострённые ушки, как у тебя. Ты моя эльфийская принцесса. Эльфочка дорогая.

Элия подставила щёку под поцелуй.

– И что, в твоей стране многие хотят быть эльфами?

– Ну не все, конечно, – честно ответил Андрей, – кто-то хочет быть орком там, троллем. Но я сам, бывало, бегал по лесам с мечом и накладными ушами, изображая из себя эльфийского принца.

– А почему с мечом? – искренне удивилась девушка.

– Ну у нас считают, что эльфы жили тогда, когда не было огнестрела и все сражались только мечами и луками. И все эльфы были безупречные стрелки.

– Конечно, иначе бы они не выжили. Как можно выжить, если ты не отличный стрелок?