– Нет, – Тармахин изрядно погрустнел, – не прошла моя тройка Тьюториал, вроде нанял я крутых мужиков, а против викингов… не потянули они, короче.

– Зато мы теперь вместе живём, в одной квартире, – сверкнула улыбкой Лиза.

– Ага, как в общежитии.

– В тесноте, да не в обиде.

– Я могу поговорить со своим командиром траппа, он может помочь вам получить статус в Умирающей Земле.

– Серьёзно?! – просиял Влад.

– Да, но это будет недёшево стоить.

– У нас монет пока мало, – погрустнела Лиза.

– Я могу одолжить немного, а так, может, и без них сговоритесь. Наличкой в миру.

– Ты реально крутым стал, – сказал Тармахин.

– Не надо, Влад, я не круче тебя, повезло просто немного. Ладно, давайте в другой раз поболтаем, я просто сейчас немного… занят. Встретимся в «Сытой свинье», знаете где это?

– Знаем.

– Там всё и обговорим.

– Договорились.

Распрощавшись с неожиданными друзьями (всё равно от встречи у него заметно потеплело на душе), Андрей решил пойти в свою квартиру, ту что в Рекреации, ещё немного поразмышлять. Он теперь достаточно хорошо ориентировался на Свободе, так что смог найти дорогу без помощи своего татуированного друга, но на полпути к дому его ждал сюрприз.

– Ба, это что же такое, впервые вижу мертвяка, который идёт и себе под ноги смотрит, а не по сторонам всё сечёт.

Рыжий пройдоха из «Сытой свиньи»!

«Он-то что тут забыл?! Первый раз в жизни из ресторана вылез?!» – подумал Андрей.

– А тебе какое дело?

– Да как тебе сказать, вижу, проблемы у игрока, думаю, может, помогу чем, доброе дело сделаю, плюсик к личности получу.

– Сомневаюсь, что ты мне можешь помочь.

– А, ну как знаешь, дело твоё…

– Погоди, ответь на вопрос: как местного жителя можно переправить из Умирающей Земли на Свободу.

– Выдернуть аборигена из его ареала? – Пройдоха искренне удивился, возможно, это была его единственная настоящая эмоция за всё время, что его видел Андрей. – Ну ничего себе ты, брат, задачки ставишь.

– Я так и знал, что без толку с тобой разговаривать…

– Эй, чего грубишь, я же не сказал – нет.

– То есть?

– Тебе надо поговорить кое с кем, но не со мной.

– А с кем, как мне его найти?

– Сейчас, – рыжий отвернулся, стал рыться в карманах, бубня под нос: – Видно, не просто так ты на такое дело подписываешься. Встретил, наверное, какую-нибудь симпатичную сталкершу…

– Послушай, ты…

– Всё-всё… – Рыжий обернулся, примирительно выставив ладони, в одной он держал маленький квадратик бумаги. – Вот держи, что просил. Прижми его.

– Куда?

Пройдоха посмотрел на него с превосходством:

– Сам подумай. Ну бывай, удачи тебе!

– Сколько я тебе должен?

– Потом сочтёмся.

Казаков подумал и прижал листок к татуировке. Его опять словно ударило током, бумага превратилась в пепел и осыпалась на мостовую. Андрей рассмотрел своего лесного кота: шерсть встопорщена, хвост трубой, на миниатюрной мордочке смесь испуга с яростью, но тем не менее зверёк вытянул лапку, указывая путь.

Лесной кот привёл Андрея к роскошному четырёхэтажному особняку, дверь ему открыла блондинка из тех, которых называют роскошными. Высокая, голубоглазая, грудь четвёртого размера, вечернее платье с блёстками туго обтягивало её отличные формы. Вьющиеся пушистые локоны спускались до плеч, голубые глаза имели необычный миндалевидный разрез. Словом, необычная шикарная женщина, но до Юли ей было далеко, по мнению Андрея.

– Проходите за мной, – сказала блондинка.

Она провела Казакова в загадочный дом, напоминающий Свободную территорию в миниатюре: куча странных вещей и приспособлений, назначение которых Андрей даже не мог представить, необычное покрытие стен и потолков, в разных комнатах разное: то мраморное, то ворсистое, картины, транслирующие ожившие записи из каких-то абстрактных миров. Оружие (вот его Казаков мог отличить), несколько стоек с замечательными мечами и алебардами им встретилось. Один раз блондинка даже провела Андрея по коридору, весь пол которого представлял собой сплошной голографический экран, демонстрирующий в замечательном разрешении вид сверху на горное ущелье.

В итоге провожатая привела Казакова в комнату, где всюду царили хром, сталь и серебро. Центр комнаты украшал металлический скелет ископаемого ящера, застывшего в прыжке. Разумеется, Андрей не знал названия этого вида, но в фильмах похожих на него называли велоцерпаторами. Небольшой, хищный и стремительный – скульптору великолепно удалось выразить эти качества, казалось, ящер, того и гляди, сорвётся с места и набросится, несмотря на то что скелет. Блондинка любезно дала Казакову осмотреться, обвыкнуться.

– Нравится? – поинтересовалась она сильным голосом. – Прошу садиться.

И указала на широкий бесформенный пуфик, в который Андрей сразу же провалился. Удобно, никто не спорит, но быстро встать с такой мебели не было никакой возможности. Сама хозяйка села напротив, на такой же пуфик, сам собой надувшийся из пола.

– Да, красиво, – ответил Андрей.

Женщина благосклонно кивнула.

– Ну что ж, будем знакомиться, меня зовут Карбонида, для друзей просто Кара. Второй уровень.

Карбонида подняла руку, и Андрей смог разглядеть тёмно-багровую краказябру на четырёх лапах – не зверя, скорее всего тоже динозавра. Существо вдруг повернуло голову и оскалилось, Андрей вздрогнул.

Голос в голове тем временем сообщил: Карбонида Чёрная. Второй уровень. Добровольный ценз.

– Оу, очень приятно, меня зовут Андрей. Андрей Казаков, первый уровень.

– Будем знакомы, выпьете? – Женщина, вернее игрок второго уровня, махнула рукой, и к Казакову сам подъехал столик с вином, сервированный как в изысканном ресторане.

– Спасибо, пожалуй.

Собеседники взяли по бокалу.

– Так, и по какому делу вы ко мне пришли?

– Я, так это… вы же сами… кхм. У меня возникла ситуация, есть человек, который…

– Говори свободно.

– Я хочу вытащить одного человека из Игровой зоны на Свободную территорию.

– Он игрок или абориген?

– Она местная.

– Зачем тебе это?

– Что? А разве одного моего желания недостаточно?

– По-моему, тебе контролёры всё объяснили.

– Тогда постойте, я… я не понимаю, чего вы от меня хотите?

– Я хочу, чтобы ты сказал, что ты хочешь.