всём параде», появился там немногим раньше.

Заявившись на рынке и, за несколько минут визуально изучив обстановку, я применяю первый закон свободного рынка, гласящего: конкурентов надо давить! Решительно подхожу к первому же торговцу и строгим голосом спрашиваю:

— Гражданин! Предъявите патент на торговлю краской.

— Чегой, это?

Наклоняюсь к самому уху и ору:

— РАЗРЕШЕНИЕ НА ЗАНЯТИЕ ПРЕДПРИНИМАТЕЛЬСКОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬЮ У ТЕБЯ ИМЕЕТСЯ???

Лупая растерянно глазами и ожесточённо ковыряясь мизинцем в ухе, тот:

— Чё орёшь? Нет у меня ничего…

— Тогда забрал свои манатки и, на счёт «раз-два» — свалил отсюда! Иначе, ночевать будешь в «обезьяннике».

Тот, подхватив какие-то самопальные ёмкости из жести, начал не спеша собираться на выход, бухтя под нос что-то нехорошее про Советскую власть.

— Тааак, — протяжно протягиваю, положив ладонь на кобуру, — «антисоветская пропаганда и агитация» — статья пятьдесят восьмая, через «пятнашку» прим: от года до расстрела… БЕГОМ!!!

Того тотчас, как ветром сдуло.

Следующий торговец перед тем как покинуть торговую площадку, поинтересовался — где можно приобрести тот самый «патент» на торговлю краской. Мой ответ был краток, как приговор ревтрибунала:

— В Караганде!

— Где, где…?

— Товарищ замкомвзвода! Объясните гражданину.

Ответ Афанасьева на вопрос «где?», был ещё более кратким чем мой — но более информативным и, после него — дополнительно-уточняющих вопросов уже не возникло…

Третий торговец, судя по всему перекупщик — а не сам кустарь торгующий плодами трудов своих, заискивающе щерясь гнилыми зубами протянул мне пару купюр.

— Что, это? — спрашиваю, раздувая ноздри от праведного гнева.

— «Патент»… — пролепетал тот, — лично Вам…

— ВЗЯТКА⁈ — ору на весь базар, — мне, красному командиру — взятку предлагать⁈ Да, я тебя — вошь лобковая…

— Да, нет что Вы… Вы, меня неправильно поняли…

— Я, таких буржуйских гнид — как ты, всегда понимаю правильно. На первый раз прощаю — в следующий раз, пристрелю лично… Пшёл отсюда!

Каждый раз боковым зрением замечаю — торговцы начинают разбегаться, подхватив свою тару.

Что мне и требовалось!

Когда на импровизированный рынок въехала наша телега, он был уже основательно защищен от конкурентов — остались только те, у кого имелась хоть какая-то бумажка. Но сама «конкурентная борьба» ещё не закончилась!

Применяю второй известный мне закон свободного рынка: за покупателя надо бороться!

Проверив для порядка своих, я встал подальше и, как только к какому-нибудь «конкуренту», направлялся потенциальный покупатель — я уже был тут как тут, с каким-нибудь вопросом, типа:

— А почему такие цены — гражданин продавец знает про антимонопольное законодательство? А почему ваш бидон протекает — нарушаем экологию города? А почему семечки лузгаем — желаете до утра бесплатно поработать дворником? А почему стоим, руки в карманах: Вам — наша Власть или лично моя рожа не нравится?

Естественно, покупатель завидя «комиссара» возле продавца — резко менял направление и чаще всего отоваривался нашей краской.

Что характерно и, на чём строился весь мой расчёт — население было до такой степени зашугано годами «военного коммунизма», что ни одного ответного требования «предъявить документ» не было. Пару раз на рынок забредали настоящие менты и тогда у меня в тревожном предчувствии грандиозного шухера замирало сердце…

Но, обошлось!

Однако, спрос на краску в общем-то был невелик и, несмотря на все мои усилия — до обеда удалось продать всего лишь чуть больше четверти всего товара. После обеда же — как мне было достоверно известно, большого спроса никогда не бывает — можно без толку простоять до самой ночи и ничего не продать.

Да и, опасно — мы уже несколько примелькались на рынке. Совсем уж за дураков хроноаборигенов считать нельзя: кто-нибудь мог уже сообразить, заподозрить и настучать властям — и тогда жди комиссию с проверкой.

Ладно, у меня ещё есть план «Б»!

* * *

После обеда мы на той же ломовой телеге стали ездить по городу и заглядываться на фасады и вывески нэпманских заведений. Если с ними было что-то не так (а «не так» было с большинством из них — заведения только-только официально разрешили открыть), наша «троица» заходила и, я сурово насупив брови строго говорил хозяину-нэпману:

— Гражданин! На следующей недели ожидается приезд в Нижний Новгород лично товарища Троцкого — Народного комиссара по военным делам РСФСР и, с ним группы других высокопоставленных товарищей из Москвы… Маршрут следования кортежа Наркомвоендела пролегает по улице, на которой расположен ваш магазин (ресторан, трактир, закусочная…).

За этим, обычно следовало:

— Твою ж, мать!

Затем, выпученные глаза и полуобморочное состояние.

— По решению Губернского исполнительного комитета ВКП(б), Вы обязаны в трёхдневный срок произвести ремонт фасада здания и обновить вывеску — под угрозой расстр… Хм, гкхм… Лишения патента на предпринимательскую деятельность. Для этого, Вам выделена краска из фонда ком-хоз-имущества — которую Вы обязаны оплатить немедленно.

Опять же — отказов не было! Нэпманы, беспрекословно доставали совзнаки и сполна расплачивались — благо я шибко не наглел и задрал «рыночную» цену всего лишь втрое.

Подсчитав вечером выручку, я конечно впечатлился — но не шибко.

Подумав, я выдал своим агентам по тысяче — их долю за риск и, сказал Афанасьеву:

— Завтра отправляйтесь вместе с Аристархом Христофоровичем обратно в Ульяновку — ваша командировка закончилась. Я же остаюсь в Нижнем ещё на неделю — искать запчасти на автомобиль.

Написал записки-отчёты Анисимову, Кацу… Кое-какие распоряжения своему заму Чеботарёву. Письмо Отцу Фёдору — чтоб не волновался и приютил на время гримёра Певницкого.

Прощаясь, уже:

— Чуть не забыл: бидоны из-под краски отмойте керосином и оставьте у хозяев.

Заскочил на продовольственный рынок, набрал кое-чего и явившись вечером в доме Головановых:

— Вера Ивановна! Хотите, я научу Вас готовить замечательное итальянское блюдо — пиццу?

* * *

Практически всё воскресенье, одевшись поскромнее в своё прежнее, убил на поиски запчастей…

В принципе, такого добра хватало! Но вот именно запчастей к проклятому «Бразье» — ни фига нет. Не нашёл ничего — кроме латанных-перелатанных камер и так, кое-чего по мелочи — вроде насоса, подходящего к любому колесу — хоть к велосипедному.

Были конечно предложения от сомнительно выглядевших лиц — «достать» что угодно и, за сравнительно небольшую плату… Но по принципу «утром — деньги, вечером — стулья» и, я на них не повёлся.

Уже ближе к вечеру, купил в одном из магазинов «контрабандный товар из Польши» — «радикально» чёрную автомобильную краску хорошего качества, растворитель к ней, грунтовку,