class="p1">— Господа, господа, брэк! — развёл нас проф Эйген. — А моим мнением кто-нибудь поинтересуется?

— Да, точно! — поддержал я Леркиного деда. — Вам решать, Евгений Викторович! А что касается платы… мы не беднее!

— Это если получится у батюшки выклянчить дополнительное финансирование! — глумливо хмыкнул Алекс.

— Профессор? — мужественно проигнорировал я откровенную провокацию.

— В общем, молодые люди, я взвесил все «за» и «против», и пришёл к выводу, что в данном вопросе я должен руководствоваться сугубо шкурными интересами!

Ветер такой ветер! Даже нечеловески сдержанному профессору приходится не то, чтобы прям орать, но как минимум говорить на повышенных тонах.

— Вот и правильно, дорогой Евгений Викторович! — обрадовался Заварзин. — Вот и правильно!

— Увы и ах, Алексей… но для меня выгоднее предложение Ивана Ильича, уж простите великодушно, — обломал того проф. — Вы ведь, по большому счёту, предлагаете всего лишь деньги…

— … и свободу.

— … а у Ивана Ильича и деньги, и собственно доступ к объекту исследований, и, не побоюсь этого слова, родственные связи, — закончил мысль Леркин дед.

— Кумовство, значит? — сокрушённо покачал головой Заварзин. — Не ожидал от вас, Евгений Викторович!..

— Увы, Алексей! — притворно вздохнул тот. — Лишь находясь здесь, на Гессионе, я осознал всю прелесть протекционизма. А ещё возможности задействовать административный ресурс по своему усмотрению. И это, прошу заметить, всего лишь при… э-э-э… условно-дружеских отношениях моей внучки и наследника владетеля рода. А теперь даже боюсь представить, какие открываются перспективы!

— Ладно, профессор, убедили, — напоказ вздохнул Заварзин. — Но и вы знайте, что можете рассчитывать на полную мою поддержку.

— За соответствующую цену? — усмехнулся Эйген. — И отнюдь не в денежном эквиваленте?

— Естественно, уважаемый Евгений Викторович, естественно… упс! Долг зовёт, коллеги! Вынужден отложить этот крайне увлекательный спор до лучших времен! Готовьтесь к приему груза… Кумо?

— Процесс активирован, капитан Заварзин… до завершения 00:00:30… 00:00:29…

Что ж как секунды-то долго тянутся! Того и гляди, в «псевдосамадхи» нырну… зато мысли галопом скачут. В том числе и воспоминания, коих за эти месяцы накопилось довольно много. Так что поделиться есть чем, да-да.

И начну с самого главного — с Лерки. Вернее, с новости, которой она нас огорошила, едва мы с Евгением Викторовичем с таким трудом выбрались из Паутины. И надо сказать, что первая мысль, промелькнувшая в голове, свелась к озарению: так вот о чём дядька Митяй постоянно намекал! Уж не знаю, Лерка ему призналась, или он сам, в силу собственной мудрости, помноженной на опыт, догадался, но по какой-то причине главный эсбэшник решил девицу прикрыть. Даже от меня, чего я уж совсем не ожидал. Понятно, Илья Фаддеевич. Тот словами бросаться не привык и как минимум попытался бы принудить Валерию свет Николаевну к неким, э-э-э, радикальным действиям. Естественно, своего бы не добился, нарвавшись на нешуточный скандал… но это только в том случае, если бы я оказался рядом. А вот если бы я в этот момент отсутствовал… кто знает, чем бы дело кончилось. Дядя Митя хоть и кремень, но человек подневольный, поскольку служит в первую очередь роду, олицетворением которого как раз и является глава. То бишь против него переть вообще без вариантов. Соответственно, возникает этическая дилемма: что выбрать? Верность роду или принципы гуманизма, подкреплённые нешуточной благодарностью наследника в будущем? Вот и я фиг знает, что предпочёл бы. А посему Розанов предусмотрительно информацию утаил, причём ото всех сразу. Просто для того, чтобы уже я ненароком не проболтался. За что честь ему и хвала, в общем-то. Ну а наши с профессором нервы дело наживное. Тем более, нам ли возмущаться? Новость-то хорошая, просто больно уж неожиданная. А посему мы… попросту спустили дело на тормозах, если мне будет позволено так выразиться. А именно, тогда, при встрече, мы, то бишь потенциальные папаша с прадедом, чуток поофигевали, потом понимающе переглянулись и сделали то, что и любой другой нормальный человек на нашем месте — попытались оградить будущую мамашку от лишних переживаний. Что в первую очередь вылилось в слабое, но твёрдое заверение профессора:

— Со мной всё в порядке, Лера! Не волнуйся! Это всего лишь физическое истощение, Ванюша уже обо всём позаботился.

— Ага, — кивнул я, повертев перед носом обомлевшей девицы опустошенную аптечку. — Сейчас Евгений Викторович чуток оклемается, и мы его перетащим в мансарду. Может, сбегаешь, лежак подготовишь, Лер?

— А?.. — не сразу дошло до той. Но, видимо, как раз в этот момент ненаглядная таки осознала, что запалилась, и лицо Валерии Николаевны запылало стыдливым румянцем: — Что я несу?! Точно всё нормально, дед?!

— Нормально, внученька! — ещё увереннее подтвердил тот — лошадиная доза стимуляторов начала действовать. — Всё, что мне сейчас нужно… ну, помимо приятных новостей, — подмигнул он Лерке, — это капельница и нормальный отдых. Ну и бульончик какой-нибудь горячий…

— Поняла! — заверила обрадованная возможностью съехать со скользкой темы Лерка. — Я сейчас… я быстро! Розанова позвать?

— Да он уже сам всё знает, — отмахнулся я. — Беги, давай!

— А?..

— Потом всё расскажу!

— Ладно!

Собственно, на этом инцидент и был исчерпан, хотя без серьёзного разговора и не обошлось. Но это уже потом, на следующий день, когда новость немного улеглась в голове. А до того, вечером и ночью, я боролся с противоречивыми чувствами: радостью от грядущего пополнения семейства и беспокойством по поводу батюшки, которому оное пополнение как серпом по одному месту. Но, опять же, и в неведении его держать себе дороже, так что примерно через неделю пришлось переговорить и с ним. И не скажу, что беседа получилась лёгкой. Наоборот. Но к тому времени мы с Евгением Викторовичем уже заготовили пару аргументов, которые и решили дело в нашу с Леркой пользу.

Нашу с зазнобой явку с повинной я подгадал аккурат к визиту Ильи Фаддеевича, когда тот лично пригнал заранее обещанную яхту. Ту самую, на которой Дюсак с Офигенным Ленни и гексовским прыжковым генератором должны просканировать систему Иддии «зовом». Впрочем, об этом я уже рассказывал, и с тех пор планы наши ничуть не изменились, поскольку Паутина всё так же отрицательно реагировала на любую попытку «просвечивания» изнутри. А без нормальной карты, сами понимаете, как без рук. У меня, правда, теплилась небольшая надежда, что Евгений Викторович внесёт хоть какую-то ясность, но профессор наш с Лиу Цзяо план поддержал целиком и полностью, ещё до того, как я продемонстрировал ему предварительные результаты. Так и получилось, что с исследованиями мы на какое-то время тормознули: и яхту дождаться надо, и самому Эйгену восстановиться после столь длительной работы на истощение. Но хотя бы с этим проблем не возникло: дядька Митяй вызвал медиков, и те приволокли медицинскую