капсулу, позаимствованную в бездонных закромах службы безопасности. Понятно, что с ведома Елагина-старшего. Соответственно, Евгений Викторович проходил курс реабилитации, и попутно мы с ним болтали — много и плодотворно. А вот Дюсак с напарником в буквальном смысле слова рыли копытом землю. До такой степени, оказывается, им надоел пляжный отдых. Да и планета в целом. Хотелось как можно быстрей вернуться в привычную атмосферу космического полета. Но тут я ничем помочь не мог, сроки зависели исключительно от моего почтенного батюшки.

И вот, тот наконец соизволил явиться. Естественно, с порога огорошивать его «приятной» новостью мы не стали, дождались, пока он передаст посудину парням Розанова и проследует в жилую часть базы, а из неё на стартовый пятак, к дежурному глайдеру. Вот здесь, в родной мансарде, мы его и подкараулили всей честной компанией, включая Леркиного деда. Под предлогом знакомства, хе-хе. Очень удачно, кстати, сложилось, что Елагин-старший Эйгена до того воочию не видел. А тут такая оказия! В общем, какое-то время убили на светскую ерунду — взаимное представление, расшаркивания и пристальное наблюдение за оппонентом. Причём я, глядя со стороны на это противостояние взглядов, так и не определился, на кого бы поставил. За Евгением Викторовичем прожитые годы и богатый опыт общения с разнообразным университетским людом, а за Ильей Фаддеевичем — происхождение, воспитание и… тоже опыт, и тоже общения. Правда, несколько специфический. Что называется, нашла коса на камень. И когда пауза совсем уж неприлично затянулась, Лерка во всём призналась.

Надо сказать, батюшка удар выдержал с достоинством, ничем внешне не проявив своего раздражения. Разве что зубами тихонько скрипнул. Ну а потом подошел к нам с зазнобой поближе, тяжко вздохнул и… отвесил мне крепкий подзатыльник:

— Балбес! Я же тебя, Ванька, росским языком предупреждал!

— Предупреждал, — виновато шмыгнул я носом. — Правда, поздно.

— А своей головой подумать?! — рявкнул Илья Фаддеевич. Впрочем, на этом вся его нервозность сошла на нет, и к Лерке он обратился уже предельно спокойно: — Срок какой?

— Четыре месяца… — едва слышно выдавила та. — Почти.

— Действительно? — хмыкнул Елагин-старший. — А по тебе и не скажешь! Ладно, собирайся! Со мной полетишь.

— К-куда?..

— В семейную клинику, куда же ещё! Не сюда же врачей засылать?! — снизошёл до объяснения мой батюшка. — Тут секретности никакой! Да и условия, честно говоря, не ахти.

— Нет! — вклинился я.

— Ваня, — с бесконечным терпением в голосе обратился ко мне отец, — хоть ты-то не будь ребёнком! Сам же всё прекрасно понимаешь! Не можем мы род под удар подставлять, сейчас мы слишком уязвимы!

— Нет! — остался я непреклонен.

И для верности встал между отцом и Леркой, заслонив собой зазнобу. Евгений Викторович, что характерно, пока что сохранял спокойствие и не отсвечивал. И правильно, его время ещё не пришло.

— Мне вас силой заставлять, что ли?! — начал заводиться Илья Фаддеевич. — Думаете, мне вот это вот всё приятно?! Да это, между прочим, — покосился он на Лерку, — мой первый внук! Заждался уже!

— Так в чём проблема?! — хмыкнул я.

— В политической обстановке. И вот в её, — ткнул отец в Валерию Николаевну пальцем, — статусе!

Ну, что сказать? Прав батюшка, причём на все сто. И не поспоришь. Но, тем не менее, придётся.

— Думаю, есть другой способ, отец.

— В самом деле? — иронично заломил бровь тот. — Ну и какой же? Просвети меня, сын!

— Я могу жениться и обзавестись законным наследником. И тогда наш с Леркой ребёнок станет всем безразличен.

— Отличный план, сын! — показал мне батюшка большой палец. — Надёжный, как швейцарские часы! Вот только как со сроками быть? Даже если ты прямо сейчас пойдёшь и заключишь брак с… да не важно, с кем! С кем угодно! — и ближайшей же ночью заделаешь наследника, тот всё равно родится на четыре месяца позже! Ну, почти! И где ты тут видишь решение проблемы? Природу не обманешь!

— Так мы и не будем, — пожал я плечами. — Сам же сказал, что по Лерке ничего не видно! А знаешь, почему?

— Понятия не имею, сын. Так что жажду подробностей.

— Мы просто будем держать Лерку здесь, на Ликее, поближе к аномальной зоне, замедляющей биологические процессы в живых организмах, отец.

И вот это моё заявление, судя по виду, батюшку проняло конкретно. Правда, подозреваю, что он пытался определить, насколько сильно я головой ударился, и не пора ли звать санитаров. Впрочем, доводить до такого не входило в наши планы, и я поспешил технично отмазаться:

— Вон, профессор тебе сейчас всё по полочкам разложит, он знает гораздо больше.

— Действительно? — перевёл отец взгляд на Эйгена. — Объясните, Евгений Викторович?

— Если вы согласитесь меня выслушать, Илья Фаддеевич, то непременно!

— Ладно, слушаю. Вам веры больше, чем этому балбесу…

Так, что-то я отвлёкся. Что там у нас на таймере? Вовремя я…

— 00:00:04… 00:00:03…

Тэ-эк-с, где у нас точка выхода? Невооружённым глазом, конечно, не разглядеть, особенно в непогоду, но в «дополненной реальности» Ли уже наложил визуализированную математическую модель на изображение, так что не ошибусь. Опять же, примерно представляю, как собственно процесс будет выглядеть — пробные пуски уже были, пусть и с небольшими грузами.

— 00:00:02… процесс завершён!

Оп-па! А ведь есть отличия, и немалые! Одиночный контейнер вместимостью в одну «кракозябру» таких искажений континуума ПВ не вызывает. Там всего лишь лёгкое искривление воздуха, типа марева, ну и небольшой быстро рассеивающийся «круг на воде», только применительно к атмосфере. Плюс характерный бултых, когда «посылка» в воду плюхается. А здесь же… не уверен, что всё точно рассмотрел, потом на замедленном режиме гляну… короче, аж три этапа. Сначала то самое марево, не потерявшееся даже на фоне почти чёрного неба, потом оного неба резкое просветление, и вишенкой на торте — некая… инсталляция, что ли? Вернее, визуализация «молекулы» с шарами-«атомами» и толстыми ножками «атомарных связей» между ними. И всё это прозрачно-текучее, искажающее перспективу… блин, да это ж кусок Паутины! «Атомы» это «хабы», а «атомарные связи» — «норы»! Точь-в-точь «маршрут», заданный в моей «слезе ангела»! Не сам «тоннель» как результат «срезания углов», а весь путь целиком! Интересный эффект…

Впрочем, ухватил я это всё мельком, и то лишь потому, что к чему-то такому готовился. А вот появление непосредственно груза — пятёрки здоровенных вакуумных контейнеров, каждый из которых габаритами минимум вдвое превосходил разъездной глайдер Розановских парней — удалось рассмотреть во всех подробностях, поскольку те появились, можно сказать, медленно и с достоинством. По сути, «протаяли» из «шара» с маревом, ориентированного по центру бухточки. Материализовались из ничто в нигде, зависли на долю мгновения в воздухе, и столь же величественно ухнули в