– С ним что-нибудь не так? – невинно осведомился король.

– Вы прекрасно знаете, что с ним все не так! Это очень странный тип, который очень подозрительно себя ведет. Мы не сумели ничего о нем выяснить по легальным каналам – система Космопола дает сбой, а нелегальные сообщают, что его биография и документы принадлежат трем разным людям. Это человек-невидимка.

– Это просто крупный жулик, который умело водит за нос налоговую полицию и Космопол, – возразил монарх. – Как ты думаешь, сунулся бы наемный убийца ко мне во дворец, зная, что его досье будут просматривать аналитики «Аламута» и сразу вычислят липу? А то, что в зоопарке он первым делом организовал спасение туристов, а не собственной шкуры, – такое поведение характерно для профессионального наемного убийцы? Я уже не говорю о том, что он приехал под собственным именем, хорошо известным спецслужбам. Это же очевидный провал – если он действительно убийца. Или нелепое совпадение – если он просто безобидный галактический мошенник или шулер…

– Такое поведение не характерно для профессионального наемного убийцы, именно так, – медленно проговорил Азулай. – Но в результате он все-таки попал в королевский дворец. И даже убедил одного неосторожного короля на полное безумство – выйти вдвоем против стаи псевдорапторов…

Абдельмаджид в упор посмотрел на своего ключевого силового министра.

– Этот человек сегодня спас мне жизнь, эфенди Адиль, – отчеканил он. – У меня кончились заряды, и если он собирался уничтожить меня, то все, что ему следовало сделать, – это продолжать удерживать свое огневое направление, а потом прикончить того ящера, который разорвал бы меня на куски. Однако он спас меня с риском для собственной жизни. И ничего не попросил за это. – Монарх помолчал. – Он очень хороший стрелок, и я вполне допускаю, что он может быть ликвидатором. Я получил изрядную порцию адреналина, когда этот человек сидел напротив меня в катере с оружием в руках. Я отдал распоряжение своим телохранителям и егерям наблюдать за каждым его движением и стрелять, едва он сделает малейший угрожающий жест. Но в итоге я убедился, что даже если это настоящий мистер Сименс, а не его однофамилец, то явился он не за мной. – Абдельмаджид торжествующе улыбнулся. – Да и кто мог нанять его? Мятежная оппозиция давно разгромлена твоими усилиями, мой добрый Адиль, члены королевского совета не смеют поднять головы. Партизаны в джунглях слишком разрознены и слабы, мне даже лень уничтожать их, хотя это можно было бы сделать за пару недель; однако пусть копошатся, народу необходимо кого-то ненавидеть. Американцы довольны моей внешней политикой, у нас прочный мир с Российской Империей, османами и Ниппоном. Единственный злоумышленник, способный посягать на мою жизнь, который приходит мне на ум, – это твои друзья из галактических кланов. Но ведь они тоже довольны мной, не правда ли? Наркотрафик постоянно растет, прибыли тоже. И кроме того, если бы они хотели что-нибудь сделать со мной, едва ли они прибегли бы к таким сложностям. Им достаточно было бы просто попросить о помощи главу моих спецслужб.

Глаза Азулая сузились.

– Ваше Величество, – отрывисто проговорил он, – удалите этого человека. Он вызывает опасения. Вы уже достаточно выражали ему свою благосклонность. Щедро наградите его и оставьте на планете.

– Ну, вот что! – глаза короля вспыхнули. – Я и так выполняю все твои распоряжения, добрый Адиль. Не отказывай мне в маленьком невинном удовольствии. Этот человек останется во дворце до тех пор, пока не надоест мне. А твоя задача – обеспечить нашу общую безопасность. Не бери на себя больше, чем тебе положено по статусу. Я все же монарх и при случае могу работать с кланами и через другого посредника. У тебя есть еще вопросы?

– Нет, Ваше Величество, – после паузы произнес генерал, демонстративно разворачиваясь к окну.

– Вот и хорошо. – Король встал и молча вышел из кабинета.

Выждав минуты полторы, глава «Аламута» резко развернулся с перекошенным лицом, схватил со стола декоративный чернильный прибор из малахита и изо всех сил запустил им в стену. Прибор с грохотом разлетелся на куски.

Проклятый венценосный клоун! Он начал позволять себе слишком много. А ведь Азулай с самого начала понимал, что с ним возможны серьезные осложнения. Но у него не оставалось выхода. Когда началась волна убийств в королевской семье, искусно спланированная и подготовленная тогда еще заместителем главы «Аламута» Адилем Азулаем при активном участии галактических наркосиндикатов, принц Сейдулла, на которого с самого начала делали ставку как на будущего лояльного монарха мафиозные заговорщики, неожиданно сломался. Он начал ныть и раскаиваться, он порывался все рассказать королевскому совету, он все время пребывал в депрессии, а потом, когда до его коронации оставалось несколько дней, внезапно выбросился из окна своего пентхауса. Это был грандиозный удар по планам Азулая, который уже видел себя серым кардиналом при новом монархе и мысленно подсчитывал несметные барыши, которые потекут в его карманы, когда наркомафия при попустительстве своей марионетки на королевском троне развернет на Панеконте масштабное производство. Ему пришлось срочно импровизировать и выкручиваться, понимая, что его собственные карьера и жизнь повисли на волоске – в эту операцию было вложено слишком много мафиозных денег, чтобы ему легко простили ее срыв.

К удивлению Азулая, принц Абдельмаджид с энтузиазмом воспринял идею стать монархом Аль-Сауди под тайной эгидой и при поддержке галактических наркосиндикатов. Он никогда особо не был привязан к родственникам – его всегда бесило, что перед ним в очереди на трон стоит большое количество претендентов и ему, соответственно, ничего не светит. Поэтому он воспринял их смерть равнодушно и даже с облегчением. Вот только он вряд ли забыл, кто дважды едва не отправил его в джаханнам. Сейчас у него с кланами было временное многолетнее перемирие, он склонил голову перед мощной посторонней силой, определяющей внутреннюю политику государства, но не смирился с ней. И теперь он наверняка понимал, что Сименс мог явиться не по его душу. Конкуренты вполне могли заказать самого Азулая, а для короля, убедившегося, что Сименс не причинит ему зла, присутствие американца теперь явно было дополнительным способом пощекотать нервы себе и лишний раз досадить начальнику «Аламута».

– Ладно, – прошипел генерал, – посмотрим…

Хрустя обломками малахита, он подошел к окну и задернул тяжелые позолоченные шторы.

– Ты опять чем-то недоволен, дружище?

– Не то чтобы недоволен. Но ты забрал меня с планеты, не дав даже толком собраться. А ведь у меня там осталась женщина…

Несколько часов назад король Абдельмаджид и Джебедайя Сименс прибыли в орбитальный дворец – гигантскую планетостационарную станцию, целый город, насчитывавший множество уровней, жилых помещений, роскошных залов и увеселительных заведений для королевского двора. Монарх немедленно потащил приятеля на обзорную экскурсию. Мистер Сименс был ознакомлен с шикарным океанариумом, в котором прямо над головами посетителей плавали самые грозные морские хищники Панеконта. Ему был продемонстрирован парадный зал для приемов, в котором хранились древние реликвии благородного семейства Саудов, в том числе сабля монарха и посох верховного шейха. Затем Джебедайе показали королевские апартаменты, пиршественный зал, собрание галактических редкостей и диковин, королевскую яхту… Оглядывая циклопические залы и их роскошную отделку, американец постепенно приходил к выводу, что подобное орбитальное строение могло бы запросто разорить дотла государство средней руки и что бюджет Аль-Сауди устоял только чудом. Пожалуй, подданным было за что ненавидеть своего расточительного владыку.