Экскурсия закончилась в королевских банях. Короля и его драгоценного друга как следует пропарили в каменной парной, окунули в бассейн и умастили розовым маслом. Теперь они сидели на мраморном балкончике и умиротворенно наблюдали, как внизу, вокруг миниатюрного озера, обрамленного растительными зарослями, каменными глыбами и многочисленными водопадами, разгуливают, принимают искусственные солнечные ванны и массажируют друг друга обнаженные красавицы всех цветов и оттенков. Две из них как раз трудились над плечами и спинами размякших мужчин, делая им релаксационный эротический массаж.

– А, госпожа Дахаб, – протянул монарх, потягивая кальян. У Сименса был точно такой же, и судя по всему, внутри была отнюдь не табачная смесь, а кое-что покрепче. – Фатима, кажется? Как же, помню. Славная стерва. Только быстро надоедает в постели. – Он подмигнул Джебедайе. – Я мог бы подобрать тебе более красивую и умелую шармуту. А то гонору у Фатимы много, а профессионализма мало. Для нее главное – собственное удовольствие, а не удовольствие мужчины. – Он воодушевился, видимо, идея подобрать приятелю умелую шармуту пришлась ему по вкусу. – Да вон, выбирай внизу любую! Каких женщин ты предпочитаешь, дружище? Азиаточек, американок, шведок? Вон, видишь ту роскошную джамилю? Не узнал? Мисс Америка позапрошлого года, работает у меня по тайному контракту. Может быть, хочешь негритяночку? Ниппоночку? Русскую?..

– Тут и русские есть? – несказанно удивился Джебедайя.

– Наверняка. Они очень красивые. В гаремах моих министров попадаются самые экзотические девушки.

– Я же не могу забраться в гарем к министру, – пожал плечами Сименс.

– Почему же? Все гаремы в этом орбитальном дворце на самом деле принадлежат мне. Я имею право войти в девичий зал любого министра и выбрать себе любую понравившуюся женщину. Могу попользоваться и великодушно вернуть – это большая честь. Могу забрать себе – это вообще фантастическая честь. Такая традиция идет из глубины веков. Мой папаша, правда, ею не злоупотреблял, а вот я – злоупотребляю. Какого Иблиса нужна хорошая традиция, если ею не пользоваться? – Король хмыкнул. – Так значит, тебе нравятся русские?

– Нет-нет, я не люблю дикарок. Укрощение диких кобылиц – не мой стиль.

– Тогда какую? Хотя бы блондинку или брюнетку?

– Я предпочитаю рыженьких.

– Хм. С этим могут быть проблемы. Рыженькие у арабов не слишком популярны. Впрочем, посмотрим. Наверняка найдутся и рыженькие. Вкусы у моих министров самые причудливые и разнообразные. Неизобретательные зануды – плохие министры. – Монарх затянулся сладковатым наркотическим дымом и блаженно прикрыл глаза.

Сименс осторожно приложился к кальяну. Все антидоты он, разумеется, оставил внизу, на планете, на тот случай, если его по прибытии в орбитальный дворец станут тщательно проверять и обыскивать. Так и случилось. Поэтому сейчас ему приходилось обращаться с наркотиками куда осторожнее, чем в обществе госпожи Дахаб. Но совсем отказываться было бы подозрительно, тем более что король наверняка знал о его смелых похождениях в наркопритоне.

Джебедайя выпустил струйку дыма и изобразил блаженство.

Когда очередной арабский муж Дженнифер утром отправился по делам государственной важности, девушка выбралась из роскошной постели и, отчаянно зевая, пошла в бассейн. Возле бортика она предусмотрительно покрутила головой – бешеной Аиши нигде не было видно: возможно, она рыдала в своей комнате, залечивая истерзанную спину, возможно, ушла за покупками в сопровождении евнухов, а скорее всего, плела где-то новые интриги против ненавистной новой доминанты. Убедившись, что нападения в ближайшее время ожидать не приходится, американка сбросила шелковый халатик и направилась к прыжковой вышке.

Служанка в мешковатой одежде, подстригавшая кустарник на краю бассейна, раздвинула кусты и, не прекращая своего занятия, шагнула поближе к воде. Аиша не была таким мастером перевоплощения, как Дженнифер О’Хара, поэтому ей понадобилось довольно много времени, чтобы создать убедительный образ неприметной служанки. Под платьем у нее был спрятан разрядник – это была совершенно особая история, с какими трудностями и каким риском старшая жена эфенди аль-Халиля сумела раздобыть оружие и пронести его в гарем. Сейчас она собиралась выстрелить из разрядника в бассейн, когда проклятая американская шармута окажется в воде, и устроить ей электрическую ванну. Остальных купающихся девчонок тоже основательно тряхнет, конечно, но смертельный разряд получит только мерзавка, которая окажется ближе всех. Впрочем, даже если утонет еще несколько девок, кого это волнует? Потом Аиша намеревалась бросить разрядник в бассейн – вода надежно смоет все отпечатки – и в поднявшейся суматохе беспрепятственно выскользнуть из общего зала. Две личные рабыни, сидевшие сейчас в ее комнате, были готовы в дальнейшем подтвердить ее алиби.

Мисс О’Хара, перебирая руками и ногами, беспечно карабкалась на вышку. Давай, шармута, забирайся поскорее, с ненавистью подумала Аиша. Прыгни напоследок, повесели девок.

Двери гаремного зала далеко за ее спиной распахнулись настежь, и в зал вошли четверо усатых крепышей в парадных бедуинских костюмах. Жены аль-Халиля принялись стыдливо прикрывать лица, однако телохранителям короля Абдельмаджида было не до женских прелестей: цепкими профессиональными взглядами они быстро изучили помещение, прикидывая, нет ли какой-нибудь опасности для монарха. Определив, что все чисто, старший телохранитель подал знак, и в гарем вступил сам Абдельмаджид в сопровождении хозяина гарема, министра внутренних дел Мустафы аль-Халиля.

Дженнифер уже добралась до верхнего трамплина и теперь разминалась, готовясь к прыжку. Аиша осторожно извлекла из-под платья разрядник и, прикрывая корпусом, опустила его на уровень пояса, чтобы густые кусты маскировали оружие. Точность выстрела сейчас была не важна, девушка вполне могла выстрелить и от бедра. Попасть в обширный бассейн с такого расстояния смог бы даже слепой.

Завидев вошедшего в зал монарха, О’Хара встрепенулась. Это был шанс.

Она понимала, что аль-Халиль, скорее всего, будет продвигать ее на место Аиши. Дженнифер перед началом операции тщательно изучила психопортрет министра внутренних дел Аль-Сауди и осознавала, что он не только одобряет, но и поощряет жестокую конкуренцию между своими женами. Он прекрасно знал о том, что происходит в гареме, знал обо всех интригах и стычках, но не вмешивался в войны дамских группировок, резонно полагая, что естественный отбор оставит на вершине лучших. Вопреки мнению Аиши, доминанты не играли в деятельности министра ключевой роли – он просто использовал их как секретарш, референтов и изредка – второстепенных аналитиков. Осведомленные доминанты были вполне взаимозаменяемы, так что мисс О’Хара ничуть не сомневалась, что в ближайшее время ее ожидает интенсивная учеба и головокружительный карьерный рост. Однако «ближайшее время» могло затянуться на несколько недель, а тут подвернулся такой шанс – выпендриться перед самим королем, и кто знает – возможно, понравиться ему. Из досье Дженнифер прекрасно знала, какие женщины больше всего нравятся Абдельмаджиду: бесстрашные и дерзкие оторвы.