Песец и Лось снова переглянулись, но монарх и Рысь не заметили этого – они пристально смотрели друг на друга.

– К тому же, – продолжал король Рашад, – у меня есть и другие соображения. Если вы будете со мной, мисс, то полагаю, ваши друзья не найдут в себе сил оставить вас и окажут вам всю возможную помощь. А возможностей у них для этого, уверяю, будет очень много. Я собираюсь предложить вам, мистер Сименс… или как вы там пожелаете именоваться… пост руководителя службы безопасности королевства, которая придет на смену расформированному «Аламуту».

Песец помолчал, безмятежно пережевывая виноградину, затем произнес:

– По-моему, этот пост уже занят.

Сауд пожал плечами.

– Не вижу никакой проблемы. Полковник Мухаммед – прекрасный человек, он предан лично мне и готов отдать жизнь за интересы королевства, но он отлично понимает, что в профессиональной области ему до вас далеко. Так что он с удовольствием займет пост вашего заместителя и попытается научиться у вас всему, чему возможно.

Повисла пауза. Родим задумчиво почесал кончик носа.

Повернувшись к Витковскому, Рашад продолжил:

– А вам, господин Йоханссон, я предлагаю пост начальника моей службы телохранителей. Все, кто рассказывал мне о вас, убеждены, что еще никогда не встречали такого мастера маскировки. А тот, кто умеет столь виртуозно маскироваться сам, лучше других сумеет позаботиться о том, чтобы ни один враг, как бы он ни пытался замаскироваться, не сумел приблизиться ко мне на опасное расстояние. Кроме того, ваша боевая подготовка выше всяких похвал. – Король Рашад широко, открыто улыбнулся. – Как видите, друзья мои, я сумел собрать о вас достаточно сведений и предложил вам посты, которые, смею надеяться, наилучшим образом отвечают способностям каждого. О более чем щедрой оплате ваших усилий на этом поприще я даже не упоминаю. Владыки Аль-Сауди всегда славились чрезвычайной щедростью по отношению к верным людям, и я не вижу причин нарушать эту славную древнюю традицию.

Горностаи снова переглянулись. Пожалуй, это было слишком даже для их тренированных нервов. Выйти из камеры смертников для того, чтобы с ходу получить подобное предложение… Воистину, Восток – дело тонкое. И непостижимое…

– И вы еще имеете наглость размышлять?! – в голосе новоиспеченного короля внезапно прорезалась сталь. – Вы выдернули меня из моего маленького уютного мирка, посадили на окровавленный трон, которого я совсем не желал, и все – умыли руки, как тот древний прокуратор, распявший вашего пророка? А я остался один на один с галактической мафией, весьма недовольной тем, как поступили с ее ставленником. С американской базой под боком, связанной с мафией как сиамские близнецы. С пошатнувшейся экономикой, которую предстоит восстанавливать в пожарном порядке. С остатками сторонников моего братца, все еще обладающими заметной силой и влиянием и горящими желанием мне отомстить. Нет уж, раз влезли в это дело, господа, извольте довести его до конца, иначе меня зарежут, как только я реально попытаюсь провести свои реформы в жизнь. – Он замолчал.

Трое Горностаев так же молча сидели напротив него, задумчиво глядя на уставленный яствами стол.

– Проклятие, – некоторое время спустя произнес Лось, тряхнув нечесаной головой, – говорил же я вам, ребята: упаси нас боже лезть в политику. Нет, влезли! И вот пожалуйста: коготок увяз – всей птичке пропасть…

– Я поступаю с вами точно так, как вы поступили со мной, – бесстрастно напомнил монарх.

Песец вздохнул.

– Да, Ваше Величество, вы правы. И за это мы вынуждены попросить у вас прощения. А также за то, что, несмотря на вашу правоту, принять это заманчивое предложение мы не сможем. И даже не потому, что это противоречит нашему желанию, – просто мы крепко связаны некими…

– Отношениями особого рода с вашим сувереном? – закончил за него король. – Не беспокойтесь, я в курсе. И только я один, о более широком распространении этой информации беспокоиться не стоит. Но и здесь я не вижу никаких проблем. Честно говоря, мне даже в голову не приходит, каким образом ваш долг по отношению ко мне и королевству может вдруг вступить в противоречие с вашим долгом по отношению к императору. Более того, я официально заявляю, что вы не только получаете мое высочайшее дозволение располагать неограниченным временем при исполнении долга перед своим сувереном, если таковое понадобится, но и использовать при этом все необходимые вам ресурсы моего королевства – от финансовых до военных. – Он сделал многозначительную паузу и, окинув всех троих величественным взглядом, отчеканил: – Именно это я и заявил в личной беседе Александру Михайловичу.

Горностаи в который уже раз переглянулись. А затем Рысь, как самая нетерпеливая, спросила:

– И что же он ответил?

– Он просил передать вам, что вы вольны сами принимать решение. – Монарх, сложив руки на груди, откинулся на подушки, всем своим видом демонстрируя, что сказал все, что хотел, и теперь дело исключительно за его собеседниками.

Песец снова потер кончик носа, затем протянул руку и вытащил из стоявшего золотого ведерка со льдом бутылку драгоценного шампанского «Вдова Клико».

– Ну, что будем делать, Горностаи? – осведомился он, деловито откручивая металлическую оплетку пробки.