– Дорогой мой дьявол, вам мат! – внезапно озарившись в радостной улыбке, чуть ли не закричал Хиз. – Что ты на это скажешь, достопочтенный генератор зла?

– Действительно, мат, – немного огорченно ответил Шизл после некоторого раздумья и лицезрения шахматных фигур на доске. – Что я еще тут, по-твоему, могу сказать, Хиз?

– Даже как-то странно от тебя такое слышать, Шизл, – с заметным сарказмом ответил Хиз. – Что ж ты лошадям на доске сейчас не доказываешь, что они все скоты и были неправы по отношению к тебе, когда мат ставили? Где ж твоя напористость, упрямство и ораторское мастерство, которое ты по отношению ко мне проявляешь по любому поводу?

– Ну, я же не настолько дурак, Хиз, чтобы с лошадьми на доске спорить, – рассмеялся Шизл, а за ним вслед залились хохотом Тот вместе с Энки. – Какой мне смысл им что-то доказывать? Мат, он и есть мат. Тут уж ничего не попишешь и не изменишь…

– А доказывать что-то мне и пытаться изменить мое решение – в этом еще меньше смысла, чем с деревянными лошадьми откровенничать, Шизл. Да ведь, Тот?

После этих слов Хиза ни Хранитель Кристаллов, ни кто-либо еще из присутствующих ничего не ответили, поскольку каждый подумал здесь о чем-то своем, наболевшем. Но все трое в глубине души во время повисшей паузы сами с собой согласились, что пытаться переубедить Хиза в каких-либо его решениях – это все равно что против ветра плевать. Молчание как-то явно затянулось. Хиз первым его нарушил:

– Теперь, ребята, каждый раз, когда вы начнете на мне свое ораторское мастерство вместе с навыками переговорщика тренировать и пытаться меня в чем-то переубедить, я вам всегда буду отвечать: «Вам мат».

– Хм, а почему именно «Вам мат?», – спросил с усмешкой Шизл.

– Ну как почему? Я же не виноват, что для вашего мозга это что-то навроде пароля? Это же останавливает вас от упрямого и бессмысленного ведения переговоров со мной в ситуации, когда вам действительно мат… И не важно, в прямом или в переносном смысле вам этот мат поставлен. А раз это словосочетание для вашего сознания срабатывает, то я его и буду использовать для убеждения, а не свои слова… Я ж не гордый. Мне лишь бы до вас достучаться в нужное время и в нужном месте.

В воздухе снова повисла пауза. Хиз снова первым нарушил задумчивость всех присутствующих:

– А, согласитесь, нереально здорово! Так все темно вокруг… уже вторые сутки! Я нарадоваться не могу, честно говоря, как все у вас великолепно срослось! Все четко по разработанному плану. Тот, ну ты прям молодец!

– Спасибо, Хиз! – ответил Тот, но не столько с искренней радостью от похвалы, сколько с желанием перехватить инициативу в разговоре и подвести Хиза к тому поводу, по которому он их всех неожиданно собрал. – Так по какой причине совещание? Чтобы у меня и дальше все великолепно срасталось, мне надо бы делами заниматься сейчас, а не совещаться. Давайте ускоряться поэтому, Хиз! Вот выведем евреев из Египта, тогда и позаседаем всласть, не торопясь. А сейчас пардон, но давайте поспешим с обсуждением того, зачем мы тут вдруг собрались.

– Кто понял жизнь, тот не спешит, Тот, – намеренно медленно ответил Хиз и даже показательно зевнул, чем вызвал волну раздражения Хранителя Кристаллов, который уже который день носился, как с мотором в одном месте, чтобы претворить в жизнь все придуманные египетские казни. – Так что успокойся, расслабься, сядь и никуда не торопись.

– Ну, я-то, допустим, сяду, – уже еле сдерживаясь, ответил Тот. – Но работа-то у меня встанет в это время. Так уж у нас выходит в наших с ней взаимоотношениях. Когда я сижу, она, как правило, стоит. Не смеет, наверное, сидеть в моем присутствии… Хиз, реально, давай побыстрей рассказывай, для чего ты нас тут собрал. Мне ж работать надо.

– Да просто так собрал я вас, Тот… Давно не видел. Вот и захотелось собраться, на вас посмотреть и впечатлениями поделиться от казней египетских. Ну, и в шахматы сегодня вдруг поиграть захотелось… Думаю, дай-ка совещание назначу! Ну, и назначил. В шахматы вон поиграли уже. Полегчало. Осталось только впечатлениями от того шоу, что творится вокруг, поделиться…

– Ах, в шахматы поиграть захотелось!!! – рявкнул, не сдерживая эмоций, Тот. – А ты не охренел, Хиз!!! Это ты тут как зритель сидишь и прешься от спецэффектов! А я тебе все это зрелище обеспечиваю! Тружусь, как раб! А тебе просто в шахматы поиграть захотелось! Так ты даже не задумался, а стоит ли меня отрывать от дел ради собственной блажи! Тебе же вообще наплевать, что я света белого не вижу! Как белка в колесе ношусь!

– Так никто сейчас света белого не видит, а не только наша Белочка! Уже второй день как темно, – с ехидной улыбочкой ответил Хиз, поддержанный смешками Шизла и Энки, настроение которых было куда менее нервным, нежели настроение Тота. – На вот тебе, Белочка, орешков… Заслужила.

С этими словами Хиз подошел к Тоту и вложил в его руку горстку орехов, которые неизвестно откуда взялись у него в кулаке. Раздраженный Хранитель Кристаллов то ли от распоясавшихся нервов, то ли от неожиданности протянутую ему руку отпихнул, и вся горсть орехов с шумом рассыпалась вокруг.

– Фу, какая неблагодарная зажравшаяся Белочка! – со смехом продолжил ехидничать Хиз. – Послушай, Тот. А вот зря ты возмущался, что я тебя без дела на совещание позвал. Я это самое дело тебе нашел. Специально для тебя его выдумал, чтобы ты не расстраивался так, что тебя без нужды от работы отвлекли.

Тот, Шизл и Энки понимали, что это все неспроста было сказано и инсценировано, поэтому все трое насторожились. Они прекрасно отдавали себе отчет, что сейчас появится не просто какое-либо дело, а новая сложная задача. И, видимо, даже повышенной сложности, раз Хиз заранее позаботился о том, чтобы в случае возмущений ему можно было сказать Тоту, мол, сам дурак, сам виноват. Раз недоволен был, что тебя без дела на совещание сорвали, то вот оно тебе, это самое вожделенное дело. Валяй давай, разрывайся и выполняй, раз так хотел, чтобы непременно оно было – все для вас, лишь бы вы улыбались. Хиз, видимо, тоже понял, отчего все трое неожиданно пришипились и о чем сейчас думали, поэтому он не стал затягивать паузу и продолжил беседу:

– А дело вот какое друзья! Вам всем, как я посмотрю, безумно интересно узнать?

– Так и есть, – буркнул Шизл. – В дрожь бросает от того, какая еще идея могла зародиться в твоей голове. Чем же ты еще решил нас напрячь ради того, чтобы себя потешить?

– Почему же сразу напрячь? Что ж ты так негативен в своих мыслях, Шизл? – сказал Хиз, демонстративно хлопая невинными глазами.

– Да, есть некоторый опыт, знаешь ли, – с усмешкой ответил Шизл. – А потому я не негативен, а всего лишь реалистичен в своих мыслях.

– Тот, если что, тогда не возмущайся и не кричи, если вдруг тебе дело слишком тяжелым покажется, – все с тем же невинным выражением лица продолжал Хиз. – Это все Шизл виноват. Это он тебе негативную программу своими мыслями выстроил…

– Ну не томи уже, – демонстративно замученным голосом ответил Тот. – Рассказывай давай, что там еще тебе взбреднуло? Какое-нибудь новое шоу посмотреть захотелось? Эти персонажи и события уже наскучили, что ли?