ту, в которой я жила здесь последние дни, в другую. Обмолвился лишь, что так надо. Я уже была как на иголках от волнения. Казалось, Алекс хочет мне сказать нечто важное, но при этом крайне неприятное. Может, что я его больше не интересую? Вдруг надоела за день, вот и решил, что я – явно не лучшая кандидатура в спутницы жизни. А я так боялась расстаться с ним… Конечно, на произвол судьбы он меня точно не бросит, но вот будем ли мы вместе?

– Я напугал тебя? – от его пытливого взгляда сложно было что-то скрыть.

– Скорее, я сама себя напугала, пытаясь найти причину твоему мрачному настроению, – я вяло улыбнулась.

Мы как раз подошли к нужной двери. Алекс открыл ее, пропуская меня внутрь. Сразу же загорелись несколько свечей, разгоняя ночной полумрак моей каюты. Я так нервничала, что не могла стоять на месте. Подошла к кровати, потом к окну, якобы желая полюбоваться пейзажем. Алекс запер дверь, теперь просто стоял и смотрел на меня, я чувствовала его взгляд. Не выдержав, я обернулась. Ничего не сказала, но он и так понял мой немой вопрос. Только подобного ответа я никак не ожидала.

– Я тяну время.

– Тянешь время? – обомлела я. – До чего?

– До того, что необходимо сделать. Тебе предстоит кое-что узнать, – голос Александра был преисполнен спокойствия, но мне упорно казалось, что это лишь видимость. – Это будет довольно неприятно для нас обоих, но тут тот случай, когда приходится причинять боль, чтобы в дальнейшем все хорошо сложилось.

– Ты меня пугаешь, – я не сводила с него испуганного взгляда, по спине даже мурашки страха пробежали.

Алекс подошел ко мне. Ласково взял в ладони мое лицо, но так и не поцеловал. Прошептал успокаивающе:

– Ничего не бойся, моя драгоценная. Ни сейчас, ни потом. Что бы ни было, я не оставлю тебя. Клянусь, я пойду на все, я отвоюю тебя у кого угодно, у любого противника, даже у твоих собственных заблуждений.

– Алекс, я не понимаю… – робко начала я.

Но он не дал мне договорить. Поцелуй оборвал слова. И он был самый нежнейший за все время и в то же время головокружительный… Ладони Алекса коснулись моих висков, и тут же перед глазами разорвалась яркая вспышка, словно сами мои мысли ослепляя. Я бы даже упала, не держи меня Алекс. Хорошо, хоть странное состояние длилось недолго. Я бы вроде и не падала в обморок, но сознание будто на несколько мгновений отключалось и теперь поспешно возвращалось.

Я подняла пока еще мутный взгляд. Мы с Алексом встретились глазами. В его карих открыто читалось напряжение и нетерпеливое ожидание. Я даже хотела спросить, что произошло-то, но тут меня как ледяной водой окатило. Иллюзия пропала. Вернулись истинные воспоминания, и я тут же чуть не задохнулась от ужаса. Шарахнулась в сторону, схватилась за столбик кровати, ноги стали как ватные.

– Кира, – Алекс только было шагнул ко мне, как я остановила:

– Не подходи… – хотелось закричать, но вышел лишь сиплый шепот, словно сам мой голос отказывался говорить что-то резкое и неприятное. – Ты… Ты…

– Я всего лишь хотел показать тебе, как ты ошибаешься, – и снова его спокойствие казалось лишь видимостью.

– Ошибаюсь? – зло выдохнула я. – В тебе?

– Да, во мне, – подтвердил он, по-прежнему демонстрируя полную невозмутимость. – Ты так привыкла считать меня негодяем и подлецом, что это был единственный способ доказать обратное. Только твое предвзятое отношение ко мне мешает нашему счастью. Я хотел, чтобы ты это поняла. Чтобы ощутила, какие именно чувства я у тебя на самом деле вызываю. Я и не сомневался, что мне это удастся, но получилось даже лучше, чем предполагал.

– Знаешь, но пытаясь доказать, что ты не подлец, ты лишь еще больше меня в этом уверил, – я сжала руки в кулаках, меня уже трясло от злости. Да он же играл мной как марионеткой! А я, перепуганная и наивная, даже об этом и не подозревала. Благородный и заботливый спаситель, как же… Жестокий мерзавец, который хладнокровно все просчитал, и ему лишь оставалось дергать за ниточки и наслаждаться моей реакцией!

Не в силах сдержаться, я кинулась к нему, ударила кулаками по плечам, но первый же этот выплеск безысходной злости тут же сменился бессилием. Руки опустились сами собой. Алекс бережно обнял меня, и я уже просто не сдержала слез. Прижалась к нему, дрожа от рыданий и отчаянно ища в тепле его объятий утешения.

– Я ненавижу тебя… Ненавижу… – голос срывался. – Проклятье… Что же ты наделал…

Алекс ничего не говорил. Обнимал меня, ласково гладил по волосам. А мне так хотелось услышать какое-нибудь оправдание! Что-то такое, что сможет унять эту жутчайшую боль в душе, которая раздирала меня сейчас. В безжалостное противоборство вступили две силы: мои прежние чувства и новые, донельзя обостренные сейчас. Мне казалось, что это столкновение меня попросту уничтожит.

– Пожалуйста, – срывающимся голосом прошептала я, – сделай так, чтобы я забыла все эти дни на корабле. Ты ведь можешь!

Алекс напрягся.

– Могу, но не стану.

В порыве вновь всколыхнувшейся злости я даже хотела оттолкнуть его, но не смогла, пальцы лишь в отчаянии сжали ткань рубашки. А неунимающиеся слезы доводили до полного бессилия. Осознание происходящего добивало… Я просто не хочу Алекса отталкивать. Я нуждаюсь в нем. Я больше всего на свете боюсь, что на этом все кончится… А оно ведь и кончится. Я не смогу быть с ним. Ни за что и никогда. Но как я теперь буду без него?..

– Пожалуйста… – взмолилась я. – Если в тебе есть хоть капля светлых чувств ко мне… Если я и вправду тебе дорога, освободи меня от этой муки…

Он шумно вздохнул. Чуть отстранился.

– Я не хочу, чтобы ты забывала.

– Хоть раз в жизни подумай не только о том, чего хочешь ты! – голос сам собой сорвался на отчаянный крик.

Алекс снова обнял меня. Крепко-крепко. Словно кто-то вот должен был отобрать меня, и он из последних сил пытался удержать.

– Хорошо, – глухо прошептал он. – Если ты так хочешь избавиться от воспоминаний последних дней, я тебе помогу. Но, драгоценная моя, неужели ты не понимаешь, что ты теперь ничего с этим не сделаешь? Ты любишь меня. Сама по себе. Безо всякой магии, внушения или принуждения – любишь со всей искренностью. Разве ты когда-либо была такой счастливой как со мной? Хотя бы раз в жизни?.. – он снова вздохнул. – Я понимаю, тебе сейчас слишком сложно все это принять. Я дам тебе время. И сам