было с собой, толком не получалось себя разглядеть. Надеялась, что выгляжу достаточно хорошо. Ну а то, что глаза покрасневшие… Буду говорить, что спросонья. Вот только вдобавок мне казалось, что губы тоже алее, чем обычно, и чуть припухшие. Как после долгих и страстных поцелуев. Кое-как себя убедила, что это у меня уже мнительность и страх «разоблачения».

– Кира, ты вообще собираешься спускаться? – раздался полный нетерпения громогласный вопль Дарлы.

– Уже иду! – отозвалась я.

И собравшись духом, вышла из спальни.

Все собрались на кухне. Я даже замерла в дверном проеме, залюбовавшись. На несколько мгновений исчезли все терзающие меня чувства, накатила умиротворенная радость, губы сами собой расплылись в улыбке.

Как дома… Все вместе… Дарла уже что-то возмущенно втирает Таверу, слушающему с весьма обреченным видом. Аниль разливает чай по чашкам, исподтишка поглядывая на Грана. Сам Гран о чем-то оживленно рассказывает Рефу, явно веселое, периодически смеясь. Сам Реф с улыбкой слушает, вставляет какие-то фразы.

Я даже не пыталась разобрать слова – это казалось совсем не важным. Просто смотрела на Рефа. Как он говорит, как улыбается… Господи, как же мне его не хватало!

Видимо, почувствовав мое пристальное наблюдение, Реф обернулся. Мы встретились глазами. Пусть это стоило мне чуть ли не титанических душевных усилий, но я выдержала, даже сохранила естественную улыбку. Он тоже улыбался. Но и на расстоянии в несколько шагов я чувствовала, что взгляд внимательный и серьезный.

– О! Какие люди! – проворчала Дарла, заметив меня. – Сколько можно спать? Вон, вид какой заспанный!

– Спасибо на добром слове, – с улыбкой отозвалась я, садясь на свободный стул рядом с Рефом. Явно специально для меня место оставили.

– Так что с крышей получилось удачно, – подытожил, между тем, свой рассказ Гран, – хоть и не рвануло, к счастью, но зато у Тавера впечатлений полно.

– Чтоб я еще когда хоть раз в жизни помогал чинить крышу, – буркнул артефактор.

– Мастер-ломастер, – Дарла была как всегда мила.

– А вот не надо! – тут же завелся Тавер.

Но я продолжение их спора не стала слушать.

– Ну как ты съездил? – спросила шепотом у Рефа.

– Не то, чтобы хорошо, но и не то, чтобы плохо, – он пока не стал вдаваться в подробности. – Сейчас все равно толком поговорить не получится, вечером хоть нормально наедине пообщаемся.

Я кивнула, стараясь не показать, как всколыхнула такая перспектива мою панику. Но, может, до вечера я уже хоть немного успокоюсь и буду вести себя адекватнее.

– Так а что с зельем? – спросил Реф у остальных.

– Скоро закончим, – отозвался Гран. – Совсем немного осталось. Правда, сегодня возни на весь день. А завтра предстоит тафетус искать. Это растение такое крайне редкое, но зато уже последний ингредиент. Так что дня через три-четыре можем запросто домой возвращаться.

– Наконец-то! – в один голос воскликнули Дарла, Аниль и Тавер. А у меня на нервной почве чуть снова слезы не навернулись, но теперь уже от радости. Казалось, что возвращение в Дом факультета сразу же оставит позади все проблемы. Все эти проклятые чувства к Алексу, с которыми я никак не могу совладать!

– Ты же вроде планировал подольше у родных задержаться, – напомнил Грану Реф, который, похоже, пока был не в курсе творящихся здесь семейных дрязг.

Сразу же повисла гнетущая тишина. Мы все смотрели на оборотня, ожидая его ответа.

– Как говорится, во всем нужно знать меру, – отшутился он с не слишком-то искренней улыбкой, – даже в хорошем. Заканчиваем зелье и домой.

«Домой»? Неужели теперь для Грана понятие «дома» не здесь? Он ведь явно не случайно оговорился. Я уточнять не стала. Да и к тому же на кухню заглянула бабушка Налли.

– Ну что, ребятки, позавтракали? Пора уже за зелье браться, время не ждет, – бодро скомандовала она и заботливо предложила Рефу: – Ты бы хоть отдохнул с дороги.

– Спасибо, не устал, – с вежливой улыбкой поблагодарил он. – Да я и так столько всего пропустил, надо наверстывать.

– Не переживай, наверстаешь, – Гран похлопал его по плечу. – Нам как раз самое сложное дальше предстоит с зельем, без твоей помощи никак.

– Реф, а ты где, кстати, остановишься? – спросила Аниль.

Он не успел ответить, вмешалась бабушка Налли:

– Здесь, конечно! Спален в доме свободных предостаточно, да и девчонкам будет хоть не так страшно тут одним.

– А вам, что, страшно? – озадачился Гран, глядя на нас.

– Меньше бы трудился на благо семейства и больше бы интересовался остальным окружающим миром, был бы в курсе, – мило улыбнулась ему Дарла.

– Дарла, ну хватит, – беспомощно вздохнула Аниль.

– Слушайте, что у вас тут вообще творится? – нахмурился Реф, оглядывая всех собравшихся.

– Лучше не спрашивай, – страдальчески отозвался Тавер. – Если в общих чертах: ожидаемого безудержного веселья не получилось.

– Вот за приготовлением зелья все и обсудите! – поторапливала бабушка Налли.

– Как я уже обожаю это зелье, кто бы знал, – мрачно буркнула Дарла, первой вставая из-за стола. – Ну что, безудержно радостные зельевары, идем, что ли, нас ждет еще один день потерянный для жизни.

К счастью, до самого вечера не было толком свободного времени. Пока двое без остановки должны были помешивать побулькивающее зелье, остальным в это время предстояло готовить травяные экстракты, которые приходилось попутно добавлять в общий котел.

Мешать взялись Гран с Рефом как самые сильные, просто зелье загустело настолько, что требовалось приложить немалые усилия. А мы с Тавером, Дарлой и Аниль занялись экстрактами под чутким руководством бабушки Налли. И я ведь только сейчас озадачилась, что старушка вообще не задает нам вопросов и не удивляется. А теоретически ведь мы, как якобы зельевары, должны были знать все это сами, а по факту: без ее указаний никуда.

Но, главное, что разговор с Рефом наедине из-за всей этой занятости откладывался. Увы, мои надежды оказались напрасны, блаженное успокоение нервов не спешило меня озарять. Может, для этого нужно больше, чем один день? Оставалось лишь ждать и надеяться. А вот с Граном Реф вовсю что-то обсуждал. Правда, делали они это тихо, да и в суете было не до подслушивания. Но судя по мрачному виду беседующих, говорили они о чем-то не особо веселом. Да и взгляд Рефа на себе я чувствовала уж очень часто. Но делала вид, что не замечаю, вроде как очень занята.

И когда наступил вечером, я первой после ужина сбежала в свою комнату, сославшись, что ужасно устала. Хотелось верить, что в глазах Рефа мой уход не выглядел паническим бегством.

В своей спальне я спешно переоделась в ночную сорочку и легла спать. вот только сон ни в какую не шел. Да