Цигель покосился на меня так, будто у него возникло подозрение, что я являюсь переносчиком сибирской язвы.

– В чем дело? – У меня появилась мысль, что, не владея специфическим хакерским сленгом, я изъясняюсь на недоступном ти-кодеру языке. – Я непонятно излагаю?

– Я думал, вы тут преступников разыскиваете. А вы, оказывается, чужой сервак хакнуть собираетесь.

– Трей, я образно выражаюсь.

– Да уж куда образнее.

– Мы не собираемся ничего хакать. Я просто объясняю тебе ситуацию, как это могло бы быть на самом деле.

– Могло?

– Именно. Что-то вроде виртуальной реальности.

– И на чужой сервер мы на самом деле не полезем?

– Нет.

– Жалко. – Цигель слепил себе еще один сэндвич. – Можно, я еще кофе налью?

– Сколько угодно.

Цигель наполнил кружку остывшим кофе из кофейника, и мы продолжили.

– Мы предполагаем, что в квартире, снятой на видео, должна находиться некая подсказка, которая поможет нам подобрать верный ключ к этому устройству. – Я указал на игровую консоль Челина. – Это понятно?

Цигель поскреб ногтями дреды.

– По-моему, очень сложный путь.

– Ты знаешь другой?

– Нет.

– Тогда пойдем этим. – Я включил запись и перемотал ее на эпизод, где был виден экран компьютерного монитора в рабочем кабинете Айну Хуупа с вращающейся многомерной загогулиной. – Нам кажется, что это может представлять определенный интерес.

– Фигня, – не задумываясь, вынес резолюцию Цигель. – Это обычный скринсейвер. Хотите, я вам такой на каждый компьютер поставлю.

– Понятно. – Я перемотал фильм в начало. – Значит, будем смотреть все по порядку.

Я уже столько раз видел фильм Хуупов, что еще немного, и я начну ощущать себя их дальним родственником. Конечно, в этом заключалась часть моей работы. И, надо сказать, немалая ее часть. Но, должен честно признаться, далеко не самая привлекательная. Все мы прекрасно себе представляем, что такое любительские фильмы, снятые исключительно для семейного просмотра. Даже одноразовый просмотр такого фильма чреват хроническим вывихом нижней челюсти. Неоднократный же просмотр подобной кинопродукции может привести к истерическому состоянию, а то и к необратимым изменениям психики. Так что, лично я предпочел бы в дождливый день следить за женой, которую муж подозревает в супружеской неверности, не желая верить в то, что его благоверная – всего лишь хронический шопоголик.

Вот так.

Поэтому взгляд, которым я смотрел на экран, был замылен до безобразия.

Вся надежда была на ти-кодера. Который, откинувшись в кресле, довольно-таки непринужденно закинул ногу на ногу. На ногах у него, как выяснилось, были резиновые шлепки, которые прежде назывались «вьетнамками», а ныне оказались переименованы в «гавайки». И, видимо, именно поэтому здорово подорожали. В одной руке Цигель держал надкушенный сэндвич, в другой – кружку холодного кофе. И глядел он на экран как-то не очень сосредоточенно.

– Ты спишь хорошо? – спросил я своего нового сотрудника.

– Когда как. – Цигель глотнул кофе и закусил сэндвичем.

– А сегодня?

– Сегодня я вообще не спал.

– А что так?

– Настроения не было.

Ну, надо же! Я сегодня ночью тоже почти не спал. Но у меня на то имелись веские причины. Очень веские. И в достаточном количестве. А у этого, видите ли, настроения не было!

– Ты бы подзагрузил что-нибудь себе в мозги. Чтобы повнимательнее быть.

– Не, все в порядке, – отмахнулся от моего предложения Цигель. – А можно я еще кофе налью?

Я протянул руку, взял кофейник и поставил его перед ти-кодером.

– Пей сколько влезет. Только о деле не забывай.

Цигель подлил себе в кружку кофе.

– Да пока ничего интересного.

– А я и не обещал, что будет интересно.

– Дима, – выглянул из своей комнаты Анс. – Можешь зайти?

Я положил руку Цигелю на плечо.

– Продолжай работать. И сосредоточься. Представь, что ты спасаешь мир.

– Точно! – Взгляд ти-кодера радостно блеснул. – Нужно подзагрузить стимул – спасение мира! Можно поставить фильм на паузу?

– Давай. Только ненадолго.

Я еще раз хлопнул его по плечу, ободряюще, как старший товарищ, и пошел к черту.

– Как парень? – спросил Анс, когда я вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

Я сделал неопределенный жест рукой. Как будто лампочку ввернул, вывернул и снова ввернул. Мне, действительно, нечего было сказать У меня еще не сложилось определенного представления о Цигеле. Парень был непростой, себе на уме. Но то, что он сразу не внушил мне чувства антипатии, уже было хорошо. Кто знает, быть может, от него и будет толк.

– Посмотри внимательно на этот снимок.

Анс протянул мне фотографию кошки.

– Я уже смотрел на нее очень и очень внимательно, – ответил я.

Но все же взял фотографию, чтобы взглянуть на нее еще раз. Если Анс предлагал это сделать, значит, был в этом какой-то смысл. Хотя понять его я все еще не мог. Даже посмотрев на снимок со всем вниманием, которое он заслуживал.

– Ну, как?

– Я не любитель кошек.

– Помнишь детскую игру: что на этой картинке неправильно?

– Неправильно?

– Да.

Я снова посмотрел на снимок. По мне, так кошка была как кошка. Какой-то неопределенной, скорее всего, дворовой породы. Гладкошерстная. Черно-белый окрас. Сидит себе на окошке, на фоне пестрой шторы. Вот только кошка это или кот, я сказать с уверенностью не мог. Быть может, в этом и крылся подвох?

– По-моему, на этой фотографии все в порядке.

– Нет, – хитро прищурился Анс.

– Тогда – сдаюсь.

– Ты слишком быстро сдался.

– Я не люблю кошек.

Другую причину я назвать не мог. И искать мне ее не хотелось.

– Показываю. – Анс подошел ко мне с боку. – Куда падает тень от кошки?

– Назад. Ну, в смысле, ей за спину.

– Значит, где располагается источник света?

– Прямо перед ней. Возможно, это была фотовспышка.

– Ну, и?..

Я непонимающе пожал плечами.

– Думай, Дима, думай! – умоляюще посмотрел на меня Анс. – Напряги воображение!

– Анс, – с тоской посмотрел я на демона. – Я всю ночь не спал. Меня допрашивал полковник НКГБ. В меня стреляли из акустического ружья. Сейчас я сижу на неизвестном мне стимуляторе. Что ты вообще от меня хочешь?