Царевич поднялся. Его было не узнать – губы исказились не то в усмешке, не то в оскале, а взгляд полыхал алым золотом. В руке он сжимал уже знакомый Тэре жезл, и голова ша на навершии как будто ожила – глаза зверя горели красными угольками. Но как жезл, спрятанный в сумках, оказался в его руке?!

– Прочь! – приказал наследник чужим, незнакомым голосом.

– Это они! – вдруг пронзительно закричал маг. – Жрица и мёртвый царевич!

– За голову жрицы целое состояние обещано! – воскликнул приземистый, позабыв всякий страх, и вскочил на ноги.

Расценив, что с царевичем связываться опаснее, он кинулся на Тэру…

Это стало его последней ошибкой.

– Вы не видели нас…

Вкрадчивый шёпот эхом отдался в ушах девушки, прокатываясь по всему её восприятию. Она зажмурилась от новой вспышки и услышала крики, от которых стыла кровь. Тэра зажала уши, моля Ануи о защите. Живые не могли кричать так дико, так отчаянно…

Потом всё оборвалось тишиной, тяжёлой, напряжённой. Девушка выждала ещё немного, медленно отвела руки и открыла глаза.

Хэфер, теперь удивительно спокойный, почти безмятежный, опустил жезл и окинул взглядом стоянку. Сфокусировав взгляд на Тэре, он двинулся к ней, немного прихрамывая. Она ждала. Всё это время он точно удерживал её взгляд своим, нащупывая нить, что так давно протянулась меж ними.

Приблизившись, царевич очень нежно отёр кровь с её лица, пригладил растрёпанные волосы и обнял, крепко, точно она была сейчас единственной его опорой, единственным напоминанием о реальности. Впрочем, возможно, так и было. Его кожа была горячей, почти обжигающей.

Пару минут они просто стояли, обнявшись и наслаждаясь этим безмолвным единением. Затем, ничего не говоря, Хэфер отошёл, чтобы подобрать выбитый из рук хопеш. Наклонившись за клинком, он вдруг потерял равновесие и тяжело осел на землю. Тэра бросилась к нему, обняла за плечи. Дыхание царевича было тяжёлым. Он опирался на руки, в одной по-прежнему крепко сжимая жезл с головой ша. Его била дрожь, а по-прежнему кожа обжигала её ладони.

– Просто… устал… – хрипло прошептал он и попытался успокаивающе улыбнуться.

Тэра посмотрела на него внутренним взором целителя. К счастью, органы не были травмированы, и кости остались целы. Но ушибы были сильными. В нескольких местах ощущались формирующиеся гематомы, но ничего такого, с чем она не смогла бы справиться. Его раны не были глубокими. И при этом Хэфера сильно лихорадило. Его тело как будто сделало больше того, на что оно было рассчитано. Что ж, это Тэра понимала как никто…

– Надо уходить, – тихо, но твёрдо, сказал Хэфер.

Он осторожно сел и прикрыл глаза. Девушка поддержала его. Похоже, голова у него сильно кружилась, хотя в следующий момент он явно собирался встать.

– Тебе нужно лечь, – сказала Тэра. – Я обработаю раны.

– Не здесь, – царевич покачал головой.

Хэфер говорил медленно, словно даже простая концентрация стоила ему слишком многих усилий. Все вопросы Тэра предпочла отложить на потом. Пожалуй, оставаться здесь и правда было небезопасно. И хотя они договорились, что после отдыха двинутся в пустыню сразу отсюда, не приближаясь к Кассару, девушка приняла решение отправиться чуть дальше по реке. Тащить Хэфера на себе долго она не смогла бы.

– Я помогу тебе дойти до лодки, – сказала она. – Мы причалим чуть дальше. Продолжать путь так нельзя.

– Нельзя, – не стал спорить Хэфер.

Открыв глаза, он посмотрел на жезл в своей руке так, словно и сам не очень верил в то, что произошло. Тэра подала ему сумку, справедливо предположив, что он вряд ли захочет передать ей артефакт даже на пару мгновений. Да она и сама не хотела касаться жезла Сатеховых жрецов.

Царевич бережно завернул артефакт в отрез ткани и спрятал в сумку. Потом он поднял меч и сунул обратно в петлю на поясе – удалось это не с первой попытки. Делал он всё медленно, как во сне, но Тэра его не торопила. Она собрала разбросанные вещи и сложила их в лодку. Сознание её было очень спокойным, как того и требовала обстановка. Девушка не позволяла себе размышлять о том, что произошло… и что могло произойти.

Тэра помогла Хэферу подняться и, закинув его руку себе на плечи, довела до лодки. Царевич старался идти сам, но его шаги были неверными, и он тяжело опирался на свою спутницу. Девушка ступала осторожно. Только сейчас, проходя мимо лежавших без движения разбойников, она решилась посмотреть. Один упал лицом вверх. Наверное, не будь Тэра бальзамировщицей, её бы стошнило.

Глаза рэмеи вытекли, и половина лица казалась оплавленной неведомой силы пламенем, притом что остальное тело не было тронуто огнём, как и всё вокруг.

Она ничего не стала говорить Хэферу и поспешила увести его, помогла взойти на лодку. Править судном с помощью шеста она умела.

Царевич полулёг, привалившись к борту, и закрыл глаза, позволяя ей везти их куда вздумается. Тэра не была уверена даже, полностью ли он в сознании.

Когда лодка уже отошла достаточно далеко, из зарослей тростника выбрался маг. Он обошёл место стоянки, осмотрел своих убитых товарищей и, покачав головой, тихо повторил:

– Предупредил же дураков…

Подхватив посох, он поспешил покинуть место схватки. Ему о многом нужно было доложить.

⁂

Сосредоточиться на том, что собирался говорить…

Забыть о том, о чём говорить было нельзя…

Нельзя думать о том, что хотел забыть…

Воля. Мягкая тьма. Слепящий внутренний огонь.

Остальные скрывались в некрополях. Цепь подземных переходов огромна. Там легко заблудиться. Но все они были где-то там, да. Он действительно не знал, где именно.

Воля…

В погребальном покое лежали тела тринадцати солдат. Их следовало отправить в Кассар. Так просил старший военачальник Нэбвен из рода Меннту.

Мягкая тьма…

Погребальный покой. Подземные переходы под древним некрополем. Больше он ничего не знал. Всё остальное он забыл…

Слепящий внутренний огонь…

Яркий свет бил в его сомкнутые веки. Где-то рядом плескалась вода. Голоса доносились издалека, как через плотное покрывало. Во рту сильно пересохло, и язык казался чужим, непослушным. Он прислушался к своему телу. По мере возвращения ощущений начинали ныть суставы и следы побоев. Кожу саднило там, куда пришлись удары плетью. Но непоправимый вред не был нанесён его плоти. Настоящие пытки ещё только предстояли ему, если он не сможет ответить Владыке.

А он не сможет…

Перкау попытался сглотнуть, но в горло точно насыпали сухого песка. Он чуть пошевелился, чтобы расправить затёкшие мышцы. Цепи на его руках приглушённо звякнули.

– Очнулся, – прозвучал голос.

– Да пора бы уже.

Жрец попытался открыть тяжёлые веки. Солнечный свет немилосердно ударил в глаза,