Сарина с новым чувством посмотрела на неподвижно лежащего Аниэра Литто. Да, СОН-Э2 вернул его по команде Наарис. Да, физически, генетически и физиологически второй пилот проекта «Всадник» остался прежним… вроде бы. Но ведь есть и другие аспекты…

— Нам всё равно нужно оружие, — вздохнула Высшая. — Если потребуется, я не только влезу в СОН, но и перейду порог трансформации. Это тебя пугает?

— Нет. Совсем нет.

— Тогда я пойду. Дела…

— Понимаю.

Сарина вышла из палаты, плотно прикрыла дверь, и из-за неё тут же донёсся приглушённый хлопок телепортации. А Наарис осталась сидеть, где сидела. Под взглядом её глаз, зрачки в которых слились в горизонтальный овал, ладони Владеющей то покрывались мелкой сине-стальной чешуёй, то возвращались к своему исходному виду.

Комбинезон эти трансформации также захватывали. Собственно, превращать его материал во что-то новое было на порядок проще, чем свою живую плоть…

Ожидание обещало затянуться.

— Рон.

— Чем могу быть полезен, наставница?

— С какого перепуга ты так формален?

— Я трепещу от перепуга, ибо сияние вашего пси затмевает потолочные панели.

— Ты тоже думаешь, что у меня нет чувства юмора?

— Тебе лестно или честно?

— Можешь не продолжать, вопрос, кажется, был риторическим. И давай к делу.

— Орналь! Что в переводе на вульгарный означает: так точно!

— Кстати, на будущее…

— Да?

— Не пытайся пробудить во мне и других ферсай привычное тебе чувство юмора, близкое к человеческому. Если ты полагаешь меня скучной, попробуй пообщаться с тилех.

— Ха! Так я от них, собственно, и набрался…

— Когда?

— Поскольку самым логичным и рациональным способом использовать меня как живой ресурс было участие в программе «Акваланг»…

Сарина остановила Рона быстрым жестом. После чего столь же быстро спросила:

— И как тебе эти… лицедеи?

— Не так уж плохо, надо признать. Даже спонтанные реакции… почти адекватные. Всё-таки вы очень похожи на людей внешне, и это сильно помогает делу. Я даже с одной из стажёрок… хм… для большего вхождения в образ, то-сё…

— Ты про секс?

— Высшая, умоляю, хоть иногда не будь такой… как луч света в вакууме!

— Это была шутка.

— Ну так попрошу более не шутить в моём присутствии ТАК.

— Ты действительно обиделся?

— Нет. Я тоже шучу. Как умею.

— На этот раз у тебя почти получилось. Итак, ты уже слышал об атаке на Узел Ветонн?

— Да. Без особых подробностей.

— И что скажешь?

— Ничего утешительного. Четверть флота Хранителей успешно отбила пробную атаку флота, собранного силами трёх псичей. Великое счастье, что вас до сих пор не принимают всерьёз.

— Полагаешь, нам пора начинать трястись от ужаса?

— Не знаю, не знаю… я почти уверен, что этот наскок был организован преимущественно ради взятия пленных. Сколько там у вас пропало без вести?

— Больше, чем хотелось бы.

— Вот-вот. Если вы изобрели «Акваланг», что мешает псичам изобрести аналогичную программу и устроить вам весёлую жизнь при помощи засылки диверсантов? Это же напрашивающийся ход, сама понимаешь.

— Ну, диверсиями не многого добьёшься…

— Да? А если диверсант тихо-мирно соберёт на одной из производственных линий десяток ячеек Квантум Ноль и псич обнародует свою проекцию — такую, как в Узле Ветонн — прямо в Главном Узле? И что, если таких проекций будет десять? Сто? Тысяча?

— Умеешь ты… напугать.

— Это только самый простой сценарий. Маловероятный из-за наличия такой полезной штуки, как предвидение. А вот на активность моей родной Стаи я бы рекомендовал обратить самое пристальное внимание.

— Почему?

— Потому что эта активность не укладывается в рамки. Уж я-то знаю, как проходит колонизация. Я был свидетелем шести и в трёх из них принимал посильное участие. Но то, что ваши наблюдатели фиксируют в тринадцатом подсекторе, на колонизацию не очень-то похоже. Ну, не больше, чем виирай похож на человека.

— Тогда что это?

— Мне-то откуда знать. У меня есть лишь косвенные и неполные данные…

— Зато ты знаешь жизнь Стаи изнутри. В отличие от наших аналитиков.

— Да ни беса я не знаю, как выяснилось… просто диву даюсь, до чего я был глуп и зашорен! Даром что считал себя интеллектуалом. Ха!

— С чего вдруг такой приступ самоуничижения?

— Да хотя бы с того, что я начал изучать дисциплины и рабочие инструменты ваших аналитиков. Впрочем, «начал изучать» — слишком громко сказано. Я так, по верхам… потому как не очень-то удаётся изучить работы начального курса, где между зубодробительными формулами притаились скромные вводные слова. «После этого преобразования получаем…», «…что нам даёт следующие вариации…» — и венцом всего такая фразочка: «Из чего с необходимостью вытекает отсутствие действительных решений для заданной модели действий».

Сарина сдержала улыбку.

— Покажи-ка, на чём ты там спотыкаешься?

Рон оживил компакт и показал.

— У-у-у, дорогой ученик! Ты хватил!

— А что?

— Да то, что за разъяснениями этого материала надо обращаться не ко мне, а к моему отцу. Ты умудрился влезть в дипломные работы спецов-аналитиков начального курса Школы…

— Так я и искал материалы школьного курса!

— Ты не понял. Это не школа, не общее образование. Это — Высшая Школа Владеющих!

— А-а…

— Мог бы, между прочим, меня попросить подкинуть материалы, если так охота заняться самообразованием. У меня есть, хоть и не на таком уровне, как у спецов от аналитики.

— Ну, подкинь, если не лениво.

— А в глаз, у-че-ник?

— Вот это я и называю адекватной реакцией на шутку.

— Неужели? Но я-то не шутила.

— Ну да, ну да… всё, что связано с наставничеством — свято и неприкосновенно.

— Ты… человек!

— А ты — виирай. Будем знакомы?

— Куда ж я денусь… будем. Открой доступ, сейчас скопирую тебе три файла. А дальше сам знаешь, куда двигаться: всё ссылками, ссылками да гиперссылками…

Миреска!

Привет, подруга. Как дела?

Паршиво дела. На нас тут налетела армада кораблей, управляемых смертниками, и хотя мы отбились, потеряв не так уж много, отдалённые перспективы не радуют. Но об этом позже. Что там у вас в Стае?