И зачем он угрожал рабочим в её квартире, если даже не думал связываться с ними? Он ведь только набивал себе цену, чтобы, возможно, разжиться деньгами или заставить рабочих немного потрудиться на его жилплощади…

Елена Аркадьевна облизывала руку, пока в нём не закончилось красное топливо. А потом сосед умер с улыбкой на лице, и кровь стала невкусной.

Вампирша опустила тело полковника на пол, в самую лужу крови, которая тоже была невкусной, потому не манящей, а скорее, отрезвляющей.

Перед тем как выйти, она умылась в ванной. Потом захлопнула дверь и вышла в подъезд.

Затем она брела по улице среди обычных людей, словно зашла в колбасную лавку. Но ей уже не хотелось крови, ей хотелось взлететь; она будто уже умела летать. Теперь Елена Аркадьевна поняла, почему так быстр и силён Церба Козловски, когда носил её на руках по лесу.

Вампирша совсем не заметила, как оказалась у «Вампирского клуба». Она стояла у дверей в заведение, понимая, что через эти двери гости не заходят в клуб. Чтобы выпить, потанцевать и потрахаллся — вампиры попадают внутрь через шахту, окна и туннель под землёй, — и только ленивые, и вовсе не креативные гости проходят дверьми… и только в мороке…

Она почувствовала на себе взгляд. Кто-то опасный и властный разглядывал её.

— Меня зовут Горан, — приблизился к ней вампир в белом спортивном костюме.

— Я Елена, — представилась недавно инициированная и сразу спросила: — Отправишь меня в безлюдие, к моему жениху?

Горан крутил между длинных пальцев чётки с крестом и книжкой, на которой изображена буква «Б».

— Вампир вампиру — друг и брат. А в данном случае — сестра, — серьёзно ответил Горан. — Если хочешь увидеть своего Цербу Козловси — будет тебе Церба Козловски.

Жена полковника вернулась ещё засветло. Зайдя в квартиру, она обнаружила своего мужа в коридоре, лежащего на полу, залитом кровью. Это кровь будто вылилась из него. Она не знала где в её муже дырка, но крови было много.

Прибывшие полицейские изучали место преступления. Кто-то делал видеосъёмку, другие опрашивали соседей, а один человек, служащий в органах, быстро сообразил, что случилось с его начальником.

Полковника высушили вампиры. Или, скорее, один вампир, который не был голоден и потому срыгнул кровь из желудка на пол. А может быть, вампира просто стошнило, поскольку полковник был человеком, честно сказать — гнилым и греховно лживым.

***

Гард и я летели по направлению к лагерю орков, где собиралось войско. Не знаю, что им сказать. И кому. Вожди зеленорожих — весьма упрямы и неуступчивы. А вожди, вооружённые человеческим оружием, несговорчивы в тройне.

Среди орков у меня друзей не было никогда. Не сложилось с гигантами, хотя мне ни раз приходилось защищать оркские поселения от нападок вампиров, считающих великанов, народом глупым, грубым и неполноценным.

Вампирские бароны собирали в походы множество раз, многие армии. Сражения между расами случались кровавые, а чаще — очень кровавые. Вампиры грабили города, опустошали деревни и с победой уходили за глухие леса, которые всегда служили границей. Но времена изменились. Теперь грозили войной орки, и не потому что отбило память, а оттого что зеленокожее племя заручилось поддержкой магов.

Уже светало. Мы приземлились в долине у самого края лагеря.

Нас сразу заметили дозорные. Нас было трудно не заметить.

Я шёл впереди. За мной на львиных лапах, сложив крылья, чуть подпрыгивал Гард. Орки впервые видели такого крупного зверя. Ходили легенды, что когда-то в безлюдие жили полуптицы, полульвы. И вот этот мифический зверь оказался всего в шаге от оркских воинов.

Гард тоже был восхищён увиденным зрелищем. Но виду не показывал, а лишь вертел орлиной головой и иногда звонко щёлкал клювом.

Все орки были огромны. Их было сотни — всех и не сосчитать. Почти у каждого я видел человеческое оружие. У кого-то были казачьи шашки, у кого-то турецкие ятаганы. Я также заметил за спинами десятка воинов — японские катаны. Сабельки смотрелись смехотворно, словно игрушечное, но маги постарались на славу, поскольку невзрачное оружие, напоминающее в сравнение с орками перочинные ножи — не остановит ни одна броня в безлюдие.

Мы шли по лагерю, разбудив всё оркское войско. Орки двигались за нами толпой. Но не было угроз, не слышалось ругательств. Мы шли в тишине. Слышалось только шуршание оркских сандалий и дыхание армии.

Я остановился у первого ряда воинов, которые охраняли палату, где проживал вождь.

— Передайте своему главному, кто бы он ни был, что сам охотник Вершинский с оруженосцем Гардом пожаловал в оркский лагерь! — громко сообщил я охране.

Важно говорить чётко и прямо. Зеленорожие не умеют хитрить. Простодушный народ. Из них также совсем редко выходят волшебники. Среди них есть шаманы, но эти парни, скорее, подленькие шарлатаны, чем ведающие колдуны.

Но бывают особые случаи, когда из орка выходит великий маг. Таких случаев я знаю всего два. Возможно, сегодня мне повезёт встретить третьего мага из орков.

— Следуй за мной охотник. И оруженосца своего не забудь… Наш вождь, великий Аргунаголл — ждёт тебя в своих покоях, — оповестил меня огромный орк.

Это был особенный воин — генерал. Из-за его спины выглядывала катана, на поясе висел двуручный рыцарский меч, а за пояс заправлена казацкая шашка в ножнах.

Охрана расступилась. Мы последовали за генералом.

В палате