— Равновесие! — резко спрыгнув со стула, ответил я. — Мне не ведомо, что думают прочие охотники земли. Я не сижу с ними за одним столом и не восхваляю нашу работу. Потому у меня совсем нет друзей. Есть только временные соратники, такие как вы.

Я взмахнул рукой и построил портал.

— Собирайте армию, товарищи вампиры. И готовьтесь — нас всех ждут сложные времена, — сказал я и шагнул в сумеречный туннель.

Люблю появляться внезапно. Проделывал такие фокусы тысячи раз.

Портал привёл меня на людное место — на Красную площадь.

— Ой, простите! Не заметила вас! — извинялся симпатичная девушка с телефоном, примериваясь сделать красивый снимок на фоне Спасской башни кремля.

— Ничего, я сам виноват, — привычно отреагировал я и тут же кинул зов своему другу.

Я немного слукавил, говоря вампирам, что у меня нет друзей. Эдуард — вот кого я считал своим другом, а не просто соратником.

Ждать пришлось не долго. Буквально пару минут, и московский маг тоже материализовался в толпе.

— Ради бога, простите! — восклицала очередная напуганная девица, столкнувшись с человеком, которым возник из ниоткуда; а девочки рядом задорно смеялись над неловкостью своей подруги.

— Давайте я вам на ногу наступлю, — в ответ шутил Эдуард, а шутил, значит, не всё ещё потеряно; маги чувствуют пришествие беды, но и ведают, как избежать гигантских неприятностей.

— Никогда не унываешь, — пожал я крепкую ладонь своему другу.

— Есть у меня один учитель, у которого я веками беру уроки стойкости и веры в победу, — намекая на меня, парировал маг.

Я улыбнулся. Люблю, когда меня хвалят, тем более, если действительно есть за что.

— Как мой куратор? С ним всё в порядке? — спросил я о Владе.

— Что с ним может случиться? Влад ведь под защитой конторы, — просто ответил Эдуард.

— А Ульяна? Как она себя чувствуют? — в лоб задал я второй вопрос, зная наперёд, что прямого ответа не дождаться.

— Какая ещё Ульяна? — будто призадумался маг. — Впервые слышу такое имя…

Ну ещё бы! Конечно, впервые! Клятва молчания вяжет пуще колючей проволоки. Одно неловко брошенное слово и будь здоров — шагай на нижний уровень призрачного мира.

— Орки объявили войну вампирам. Они вооружены холодным оружием из мира людей, — сообщил я. — А ещё… у каждого орка по защитному кулону отражения. Всякая магия против орков беспомощна, друг. А это означает, что равновесие в опасности…

Теперь Эдуард задумался всерьёз. Глаза его бегали, играли желваки — прямо как у Горана. Расы вампиров и магов различны, а реакция пугающе однообразна — вот вам ещё один парадокс. Ибо ситуация была действительно взрывоопасной и предельно критичной.

— Я бы на твоём месте встретился со Светославом. Ещё помнишь такого мага? — хитро спросил Эдуард.

— Дай-ка вспомню, — почесал я подбородок. — Садовод с лопатой? Он всё в земельке ковыряется?

— Так точно, — улыбнулся маг и огляделся. — Ты у мавзолея пока прогуляйся. Там народу много. А я переговорю с магическим агрономом и скоро вернусь… Дождёшься?

— Ты, знаешь… наверное, дождусь, — кивнул я и направился в толпу китайских товарищей, которые преданно, а порой и фанатично преданно — рассматривали гранитную усыпальницу вождя мирового пролетариата.

Я находился в самой гуще гостей из Поднебесной. Ловил восторженные взгляды шумных людей. Мой рост забавлял их. Меня даже снимали на телефоны. А я улыбался, с удовольствием позируя нашим восточным друзьям.

Но вдруг я почувствовал вибрацию, открывшегося портала. Тут же появился Эдуард. Туристы из Поднебесной весело приветствовали его, и тоже извинялись на своём на китайском.

— Светослав ждёт тебя, — серьёзно сказал Эдуард. — Только не будем пугать толпу. Построй портал в менее людном месте. Ты помнишь, где живёт Светослав?

Я утвердительно кивнул, соглашаясь убраться с площади и сообщая, что да я прекрасно помню дом великого мага.

Мы прошлись по площади до ГУМа. Эдуард что-то хотел мне сказать, но подбирал слова, боясь нарушить клятву. Я его прекрасно понимал.

— Лучшее место для строительства волшебного портала, это общественный туалет, — улыбнулся я и снова пожал руку магу.

Мы распрощались. Уверен, что Эдуард желал мне удачи.

Туалет был просторен и сверкал чистотой.

Я очертил невидимый эллипс и сделал шаг.

Вышел точно у ворот особняка Светослава. Защитной магии не чувствовал.

— Заходи смелее, охотник! — послышалась голос из-за ворот.

Я толкнул тяжёлую дверь и очутился на территории великого мага.

— Приветствую тебя, Светослав, — сказал я; пришло время быть вежливым и спрятать привычную браваду.

— Ну, заходи, коль пришёл, — сухо ответил великий маг.

Он как всегда ковырялся на грядках. Если бы Светослав был мне другом, я обязательно прозвал бы его зорким кротом и шагающим экскаватором.

— Как поживает твой оруженосец? — спросил маг-мичуринец. — Поговаривают, что из-за твоей халатности он превратился в вампира?

Светослав всегда цеплялся ко мне. Не мог простить свою девицу.